Совет Старейшин неизбежно вмешается в конфликт между Блэками и Флинтами, однако его симпатии будут на стороне победителей – Блэков. Так что волшебники, стоявшие сейчас перед Дамблдором, являлись не более чем расходным материалом, пешками в игре тех, кто панически боялся возрождения величия древнего рода.
Разумеется, Дамблдор, как и любой достаточно проницательный наблюдатель, это прекрасно понимал. Не потому ли они явились сюда, пытаясь оказать на него давление, что осознавали: вмешательство Старейшин лишит их всяких шансов на успех?
И вот теперь этот отпрыск какой-то малозначительной фамилии выставил себя полным глупцом. Даже Фадж, ставший свидетелем этой сцены, невольно согласился с популярной в магическом мире поговоркой: «Чистокровные семьи богаты на дураков».
— Джон, немедленно замолчи!
В наступившей растерянности, когда никто не знал, что и сказать, волшебник, стоявший рядом с Фаджем, резко оборвал своего спутника, только что выкрикнувшего Дамблдору столь нелепые и неуместные слова. Судя по всему, этот чародей и проштрафившийся юнец действовали сообща, причем первый, очевидно, обладал более высоким статусом и авторитетом.
Он повернулся к Дамблдору:
— Профессор, примите мои извинения. Джон впервые участвует в делах подобного уровня и по неопытности позволяет себе необдуманные высказывания. Не судите его строго, он не хотел вас оскорбить.
Волшебник сделал паузу, бросив короткий взгляд на Фаджа, и вновь обратился к Дамблдору:
— Однако, профессор, в словах Джона, при всей их резкости, есть толика истины. Нападение Финеаса Блэка на семью Флинт действительно идет вразрез с определенными договоренностями. После падения Того-Кого-Нельзя-Называть все чистокровные семьи Европы заключили пакт о недопущении новых родовых войн. Семья Блэк, развязав этот конфликт, очевидно, нарушила правила нашего альянса чистокровных родов.
— Поэтому, профессор, вы не должны его покрывать. Просим вас выдать его нам. Заверяю, мы не причиним ему вреда. Он лишь должен будет вернуть все, что захватил у Флинтов, и выплатить соразмерную компенсацию за нанесенный ущерб.
Речь этого волшебника, в отличие от выпада Джона, звучала куда более взвешенно и даже респектабельно. Но была ли она таковой по сути?
И Дамблдор, и профессор МакГонагалл, молчаливо наблюдавшая за сценой, прекрасно видели всю фальшь этих слов.
Начнем с того, что родовую войну развязали отнюдь не Блэки. Но даже если бы это было так, семья Блэк никогда не входила в их самопровозглашенный «альянс» и, следовательно, не была обязана подчиняться его правилам.
Кроме того, профессор МакГонагалл ни на секунду не поверила, что возвращенное имущество и компенсация действительно достанутся Флинтам. Скорее всего, явившиеся сюда «посредники» просто-напросто разделят добычу между собой. Что же до самих Флинтов, то этот так называемый альянс чистокровных, вероятно, вмешался бы лишь для того, чтобы предотвратить их полное истребление Блэками, а Флинты, в свою очередь, из благодарности откупились бы частью своего достояния.
Дамблдор испытующе посмотрел на говорившего, на мгновение задумался и произнес:
— Могу лишь сообщить, что мистера Блэка действительно нет в Хогвартсе. В данный момент он гостит у Николя Фламеля. Когда он вернется, мне неведомо.
Лицо Фаджа заметно омрачилось. Он заподозрил, что Дамблдор неслучайно отослал Финеаса, да еще к кому – к самому Николя Фламелю, легендарному алхимику, перечить которому открыто не осмеливался почти никто в магическом мире.
Волшебник, сохранивший внушительный вид, вновь обратился к Дамблдору:
— Профессор, всему магическому сообществу известна ваша давняя дружба с Николя Фламелем, как и ваше совместное открытие двенадцати способов применения драконьей крови. Полагаю, вам не составит труда сообщить нам его местонахождение?
Дамблдор слегка нахмурился.
— Сэр, осмелюсь предположить, вам известно, что место жительства Николя является тайной, охраняемой не только им самим, но и Советом Старейшин. Более того, именно Совет Старейшин наложил на его дом Заклятие Фиделиус. Посему даже я не вправе раскрыть его местоположение. И даже если бы я пожелал кого-то туда сопроводить, мне потребовалось бы на то личное разрешение самого Николя.
По сути, Дамблдор, как и юный Джон до него, апеллировал к высшему авторитету, чтобы оказать давление. Однако, в отличие от неуклюжей попытки Джона сослаться на сомнительный «альянс», аргументы Дамблдора были неоспоримы, ибо он говорил чистую правду.
Совет Старейшин действительно владел подлинным Философским Камнем, хотя и у него, по слухам, был ограниченный ресурс или число применений. Говорили, что эликсир, поддерживающий жизнь Николя, создан как раз из Камня, принадлежащего Совету. Разумеется, и до того, как Фламель создал свой собственный Камень, у Совета Старейшин имелись схожие по силе артефакты. Причина же, по которой Совет так высоко ценил Николя, крылась, по некоторым сведениям, в том, что он обладал знаниями или силой, способной в какой-то мере повлиять на могущество самого Совета. Между ними, как утверждали слухи, существовали особые договоренности, включавшие и гарантии безопасности для великого алхимика.
Конечно, многое из этого оставалось домыслами и легендами. Истинный состав эликсира жизни был тайной за семью печатями. Однако одно было несомненно: Николя Фламель являлся фигурой, связываться с которой не решилось бы подавляющее большинство волшебников.
То, что Финеас Блэк скрывался у Фламеля, надежно защищало его от преследования со стороны европейских чистокровных родов. Между тем, наступление семьи Блэк не ослабевало. Помимо торговых войн, отряды верных Финеасу оборотней уже начали безжалостную охоту на уцелевших членов семьи Флинт, явно намереваясь истребить их род до последнего человека.
Теперь спасти Флинтов могло лишь прямое вмешательство Совета Старейшин.
Дамблдор прекрасно это осознавал. Глядя на делегатов, пытавшихся силой заставить Финеаса отступить, он не испытывал к ним ни малейшей симпатии. Проиграл – имей мужество признать поражение, а не пытайся отыграться, цепляясь за формальности и внешние обстоятельства.
— Он у Николя, — повторил Дамблдор, и голос его вновь обрел спокойную твердость. — И теперь даже я не смогу заставить его остановиться. Я прекрасно понимаю ваши истинные цели и не одобряю ваши методы. Если вы действительно хотите спасти семью Флинт или, что более вероятно, извлечь выгоду из их положения, вам остается лишь одно: обратиться к Совету Старейшин. А уж какую цену вам придется заплатить за их вмешательство – это уже ваши заботы, не так ли?
Разложив все по полочкам, Дамблдор почувствовал, как напряжение, вызванное этим визитом, окончательно его покинуло. Он с легкой улыбкой откинулся на спинку кресла, сложил руки на столе и выжидательно посмотрел на застывших перед ним волшебников.
Обновлено: 19.01.2026