Нико на мгновение задумался, затем произнес:
— Ах, вот оно что… Вспомнилась мне одна боевая магия. Одну минуту.
С этими словами он поднялся с дивана и принялся неторопливо перебирать книги на полке за спиной. Вскоре он вернулся, держа в руках увесистый том в потертом переплете, и, усевшись, погрузился в чтение, будто позабыв о собеседниках.
Финни выглядел немного растерянным. Дамблдор, давно привыкший к подобным чудачествам старого друга, счел нужным пояснить:
— Не обращайте внимания, Нико всегда таков. Нередко погружается в книги прямо посреди беседы. Боюсь, преклонный возраст дает о себе знать, память уже не та.
— И твоя память не вечна, Альбус, не обольщайся, — фыркнул Нико, не отрываясь от страниц, затем, словно выловив нужную мысль, протянул раскрытую книгу Финни. — Вот. Это заклинание здесь.
Финни принял тяжелый фолиант. То была «Пламенная Защита» — древнее боевое заклинание. Изначально созданное для обороны и выявления скрытых врагов, со временем оно кануло в Лету, став достоянием лишь узкого круга посвященных.
Нико, проживший без малого семь веков, разумеется, хранил о нем подробнейшие сведения. Оставалось загадкой, как Грин-де-Вальду удалось заполучить это знание.
Словно прочтя невысказанный вопрос Финни, Нико улыбнулся:
— Грин-де-Вальд – чистокровный маг из древнего североевропейского рода. В его арсенале найдутся и другие раритеты, поверь. Кстати, тебе знакомо заклинание, которым он призывал своих, как он их называл, «святых»?
Финни кивнул.
— Да. Говорили, его действие накрыло весь Париж. Улицы тогда были затянуты полотнищами черного пламени, похожими на атлас.
— И это тоже боевая магия, — подтвердил Нико. — Хотя Грин-де-Вальд и использовал ее лишь для проверки верности, само по себе заклятие обладает немалой мощью. О нем говорится в самом начале книги, которую ты держишь.
Пораженный Финни поспешно перелистал несколько страниц. И действительно, вскоре он нашел искомое описание. Любопытство его разгорелось с новой силой. Он закрыл фолиант и внимательно рассмотрел обложку: гладкая, из неизвестной темной кожи, без единой надписи.
— Эта книга?.. — с немым вопросом в голосе проговорил Финни.
— Всего лишь мои юношеские записи, — усмехнулся Нико. — Кое-какие заклинания, встреченные и освоенные на заре туманной юности. Немного алхимических опытов… Что ж, теперь она твоя. Дарю.
Поражен был не только Финни. Дамблдор застыл, узнав этот сборник. Много лет назад он сам просил его у друга, но Нико тогда отказал… Теперь же он добровольно отдавал бесценные записи Финни – мальчику, которого сам Альбус считал потенциально опасным. Это… это многое меняло.
Смешанные чувства отразились на лице Дамблдора. Он произнес с трудом:
— Нико, но ведь…
Нико отмахнулся:
— Не тревожься, Альбус. Все самое сокровенное, касающееся души, я оттуда изъял. К тому же, я стар. Если уж я пошел навстречу твоему плану, ты должен понимать… Мне нужен преемник, не так ли?
Дамблдор бросил быстрый взгляд на Финни и, понизив голос так, чтобы мальчик не услышал, почти беззвучно прошептал Нико:
— Но, Нико… ты же видишь. Его характер, его нынешние… наклонности. Они не защитят его. Скорее наоборот.
Нико резко оборвал его:
— Нельзя судить дитя по тому, кем он может стать. Разве не твой страх перед будущим уже искалечил одну юную душу? Ты так и не извлек урока, Альбус?
Лицо Дамблдора исказила сложная гамма чувств. Он знал – Нико прав. Со многими юными дарованиями он поступал именно так, направляя их. Но Финни… с Финни все было иначе.
Дамблдор привык держать все под контролем, особенно в стенах Хогвартса. Он верил, что даже если в ком-то из учеников и дремала искра, способная разгореться во второго Волан-де-Морта, он сумеет вовремя направить или усмирить ее.
Финни же был другим.
С их первой же серьезной беседы, после того как мальчик передал ему медальон, Дамблдор понял: этот юный волшебник обладает собственным, независимым суждением, своими планами и целями.
И это было то, что он не мог контролировать.
Неконтролируемость. Вот что было для Дамблдора неприемлемо и одновременно пугало в Финни. Талантлив, целеустремлен, силен. Не терпит малейшего ущерба для себя, не идет на уступки. В этом мальчике Дамблдору мерещилось тревожное слияние черт его давнего друга и Волан-де-Морта.
Нико, конечно, понимал терзания Дамблдора. Но за свою долгую жизнь он уверился: любого человека, каким бы он ни был, можно направить и поддержать, чтобы он не сбился с пути. Контроль и принуждение – ложный метод.
Впрочем, сейчас любые слова были излишни. Нико отдал дневник, и это означало его твердое намерение видеть в Финни своего преемника. Решение было принято, и увещевания Дамблдора ничего бы не изменили.
В конце концов, Дамблдору оставалось лишь тяжело вздохнуть.
— Что ж… Пожалуй, я вернусь в школу. Финни, я зайду за тобой завтра.
Он чувствовал, что дольше оставаться здесь ему невмоготу. Уж лучше вернуться в Хогвартс и разбираться с недовольством Министерства и влиятельных семейств, чем терзаться здесь бесплодными сомнениями.
Проводив взглядом вспышку изумрудного пламени, в которой исчез Дамблдор, Финни и Нико переглянулись.
Нико тоже поднялся.
— Пойду обрадую Перенель, что ты остаешься у нас на ночь.
Финни кивнул, вновь раскрывая книгу – его намерения были очевидны.
Нико удовлетворенно хмыкнул. В конце концов, для волшебника, помимо силы крови, именно глубина знаний определяет исход любого противостояния. Чем обширнее познания, тем основательнее подготовка. Особенно это касается алхимии: чем тщательнее ты подготовлен, тем большим арсеналом сможешь располагать. Никогда не стоит недооценивать алхимика – одному Мерлину известно, сколько диковинных артефактов он может скрывать при себе.
— Что ж, если захочешь попрактиковаться, — продолжил Нико, — внизу есть алхимическая лаборатория. А соседняя комната оборудована для магических опытов – сможешь и заклинания опробовать, и артефакты создать. А я пойду проведаю Перенель, она как раз должна была пробудиться.
Обновлено: 19.01.2026