Даже распродав часть своих животноводческих хозяйств, Флинты не смогли бы вырваться из искусно сплетенной финансовой удавки.
Семейный капитал Блэков, которым распоряжался Финни, позволял ему уверенно давить на конкурентов. Основной бизнес Флинтов концентрировал львиную долю отраслевых активов, и именно по нему был нанесен первый удар. Ценовая и торговая войны быстро дали Флинтам понять, что эта борьба разорительна для всех, но они были вынуждены играть по правилам, навязанным Финни.
Так, Флинты продали свою семейную ферму по выращиванию трав. Покупателем выступил представитель Блэков — подставное лицо, «белая перчатка» в руках Финни.
Это был лишь первый этап многоходовой комбинации: атаковать предприятия конкурентов через крупные финансовые вливания и контроль над производственными цепочками, вынуждая их распродавать активы ради выживания.
Однако в конечном счете это было сродни утолению жажды ядом. Лишившись ключевых предприятий, Флинты, возможно, и получали временное преимущество в торговой войне, но теряли фундамент для долгосрочной борьбы.
И это была лишь часть замысла Финни.
Когда стало ясно, что Флинты исчерпали ресурсы для дальнейшей распродажи и что на кону стояла отрасль, представлявшая для Блэков особый интерес, Кричер, действуя по указанию Финни, приступил ко второму этапу.
Вскоре чистокровные семьи магического мира с изумлением обнаружили: как только Флинты продали свою единственную ферму по выращиванию трав, все магазины и предприятия, где бушевала торговая война между Блэками и Флинтами, разом приостановили свою деятельность. Флинты, по сути, лишились рынка сбыта, ради сохранения которого и пожертвовали ценным активом.
Когда Флинты, опомнившись, попытались выкупить ферму обратно, они наткнулись на категорический отказ. Это известие посеяло панику в руководстве клана Флинт.
Прочие чистокровные семьи также начали осознавать, что происходит нечто из ряда вон выходящее. Смутные подозрения зародились в их умах, но пока не находили подтверждения.
Тем не менее, судя по внешним признакам, казалось, что Блэки проигрывают экономическую войну и лишь ждут вмешательства Совета Старейшин, который положит конец конфликту, заставив их пойти на уступки и выплатить компенсацию. Эта мысль несколько успокоила верхушку Флинтов, чье настроение было омрачено потерей травяной фермы.
Но никто не догадывался, что в лесу, примыкавшем к поместью Флинтов, уже собиралась настоящая армия.
Во главе этого войска стояла Пафф, верная помощница Финни. За ней выстроился отряд домашних эльфов, облаченных, подобно ей, в кожаные доспехи, вооруженных кинжалами и некими магическими приспособлениями. Их было не менее двух десятков – элитный боевой отряд, который Финни тайно готовил со дня смерти своей матери.
Однако войско состояло не только из домашних эльфов. К ним присоединилась группа взрослых волшебников – изможденных, с бледными лицами и всклокоченными волосами. Их одежда, в отличие от униформы эльфов, была разномастной и явно не лучшего качества.
Опытный маг, окажись он поблизости, немедленно распознал бы в этих изнуренных фигурах не просто колдунов, а волшебников-оборотней.
Оборотни в магическом мире пользовались крайне дурной славой, пожалуй, даже худшей, чем вампиры. Изобретение Дамоклом Белби в 1970-х годах аконитового зелья, подавляющего ликантропию в полнолуние, не улучшило их положения. Напротив, жизнь оборотней стала еще тяжелее: зелье было дорогим, сложным в изготовлении, и лишь немногие зельевары владели искусством его приготовления.
Не говоря уже о самой природе ликантропии. Укусы и царапины, нанесенные оборотнем даже в человеческом обличье, с высокой вероятностью могли привести к смерти. Выжившие же часто приобретали волчьи черты, а кровожадность и безумие становились почти неизбежными спутниками.
Неудивительно, что даже самые темные чистокровные семьи брезговали нанимать оборотней. Тем более поразительным было присутствие целого отряда этих созданий в войске Блэков. Подобное зрелище повергло бы в шок любого стороннего наблюдателя.
Пафф извлекла из-под доспеха карманные часы, сверилась со временем. Затем, повернувшись к оборотням, отчеканила:
— Приказ Хозяина: прямых наследников Флинтов – уничтожить. С остальными – на ваше усмотрение. Золото и сокровища поместья – ваши. Но то, за чем пришли мы, не трогать.
Ее взгляд переместился на домашних эльфов, стоявших поодаль.
— Наша задача, – продолжила Пафф, – собрать все магические артефакты и книги в поместье. Вопросы есть? Приступайте!
Не успели последние слова Пафф затихнуть, как оборотни бесшумно растворились в лесной чаще, устремляясь к поместью. Домашние эльфы, напротив, единым щелчком пальцев трансгрессировали прямо внутрь. Обезвредив немногих застигнутых врасплох охранников, они немедля принялись за свою работу: выносить из особняка книги и магические артефакты.
Тем временем оборотни уже достигли ворот поместья Флинтов, нисколько не опасаясь его защитных чар.
Вечные изгои, постоянно балансировавшие на грани выживания, большинство оборотней давно ступили на стезю темной магии, промышляя на черном рынке. Убийства и грабежи стали для них привычным ремеслом. Осознав потребность Блэков в собственной боевой силе, Финни разыскал их, предложив сделку: регулярные поставки аконитового зелья и полная свобода действий в обмен на их клинки, когда это потребуется. Всю добычу – золото и сокровища – они оставляли себе.
Разумеется, все скреплялось магическим контрактом. Отныне они не могли обратить оружие против Финни. Это означало, что даже если другие семьи попытаются нанять этих оборотней, те никогда не выступят против Блэков – такова была нерушимая сила магической клятвы.
Впрочем, Финни был разборчив. Он не связывался, например, с Фенриром Сивым и его стаей, преданной Тому-Кого-Нельзя-Называть. Да и сомнительно, чтобы подобные фанатики признали бы авторитет Финни.
Закаленные годами жизни вне закона, оборотни были опытными бойцами. Они стремительно смяли немногочисленную охрану Флинтов и ворвались в поместье.
Приказ Финни они помнили четко: всех прямых наследников рода Флинт – безжалостно вырезать. Представителей боковых ветвей либо жестоко избивали, лишая сознания и боеспособности, либо также убивали, если те оказывали яростное сопротивление.
Тех же, кто осмеливался вступить с ними в ближний бой, ждала неминуемая и мучительная смерть. В суматохе боя ни у кого не было ни времени, ни возможности отправлять раненых укусами оборотней в госпиталь Святого Мунго.
Существовала, конечно, смесь серебряного порошка и дистиллированной воды, способная в какой-то мере очистить раны от ликантропской скверны. Но в охваченном резней поместье Флинтов об этом некому было и подумать, да и достать компоненты было бы невозможно. Укушенные были обречены.
Обновлено: 19.01.2026