Крис протиснулся мимо них, чтобы взглянуть на то, что так их захватило. Метла в витрине парила под идеальным горизонтальным углом, её полированная ручка блестела под волшебными прожекторами, которые следовали за каждым её едва заметным движением. Маленькая табличка рядом гласила: «Нимбус-2000 — Совершенство для гонок».
Это зрелище вызвало в Крисе что-то вроде узнавания, но не совсем ностальгии. Он знал о «Нимбусе-2000», но вид его вживую вызвал странный трепет. Грань между вымыслом и реальностью стиралась всё больше.
Двигаясь дальше, он прошёл мимо лавки с сушёными травами и частями животных в витринах. Вывеска над входом гласила «Аптека "Слизняк и Джиггер"» выцветшими золотыми буквами. Прямо у входа полная ведьма в изумрудной мантии яростно торговалась с морщинистым лавочником.
— Шестнадцать сиклей за печень дракона? Грабеж средь бела дня! — заявила она, помахивая сучковатым пальцем. — В прошлом месяце было четырнадцать, а качество ничуть не улучшилось.
Лавочник пожал плечами с усталым видом, явно привыкший к таким спорам.
— Спрос и предложение, мадам. Популяция валлийских зелёных теперь под защитой. Это усложняет добычу.
— Спрос и предложение, — передразнила она язвительно. — Скорее жадность и обдираловка. Четырнадцать сиклей и три кната, последнее предложение.
Крис задержался ровно настолько, чтобы увидеть, как лавочник вздохнул и начал заворачивать блестящий, тёмно-красный орган в коричневую бумагу. Этот танец торга был странно утешительным в своей обыденности: магия могла изменить товар, но торговля оставалась знакомой в любом мире.
Симфония уханья и криков привлекла его внимание дальше. Через дорогу стоял «Совиный торговый центр Илопса», его вход был обрамлён витиеватыми насестами, на которых совы всех размеров и расцветок чистили свои перья. Некоторые дремали, засунув головы под крылья, другие же впивались в прохожих пугающе умными взглядами. Величественный филин внезапно расправил крылья, и их размах был настолько впечатляющим, что стоявшая рядом ведьма без нужды пригнулась.
Крис остановился, с восхищением наблюдая за птицами. В его прошлой жизни совы были просто птицами — красивыми, конечно, но обычными дикими животными. Здесь они были посланниками, компаньонами, символами связи волшебного мира с природой и магией. Пока он смотрел, из магазина вышел маленький мальчик с клеткой, в которой сидела крошечная совка-сплюшка, его лицо светилось от радости первого питомца.
— Как ты её назовёшь? — спросил отец мальчика.
— Архимед, — без колебаний заявил ребёнок. — Как в книге про короля Артура.
Случайное упоминание артуровских легенд заставило Криса улыбнуться. Если бы они только знали, что перед ними стоит потомок друга короля Артура, Мерлина.
Впереди собралась небольшая толпа, их восхищённые «охи» и «ахи» намекали на что-то стоящее. Крис протиснулся поближе, найдя место, откуда можно было заглянуть через плечи. В центре круга высокий волшебник в тёмно-синей мантии жонглировал чем-то, похожим на обычные огненные шары, пока те не начали менять цвет в полёте, переходя от оранжевого к фиолетовому, а затем к изумрудно-зелёному с каждым броском.
— Смотрите внимательно, — объявил артист мелодичным, звенящим голосом. — Ибо то, что взлетает вверх… — Он подбросил пламя выше, и оно, казалось, замерло в высшей точке своего пути. — …должно спуститься преображённым!
Когда пламя опустилось, это был уже не огонь, а бабочки, переливающиеся всеми цветами радуги и оставляющие за собой искры, когда они порхали над восторженной публикой. Дети тянулись вверх, пытаясь коснуться волшебных созданий, прежде чем те растворялись в мерцающей пыли.
Крис аплодировал вместе со всеми, хотя его разум работал на другом уровне. Он чувствовал магию в воздухе, почти видел, как было построено заклинание. Для него это было не просто развлечение, а обещание того, чему он сам мог бы научиться.
Когда толпа рассеялась, перед ним открылся весь Косой Переулок. Магазины выстроились по обе стороны извилистой улицы, каждый интереснее предыдущего. «Флориш и Блоттс» с его высоченными книжными полками, виднеющимися через окна; «Олливандерс», узкий и потрёпанный, но излучающий древнюю силу; «Мадам Малкин» с мантиями всех цветов, плавно вращающимися на зачарованных манекенах.
Но над всем этим, доминируя над горизонтом в конце улицы, стоял волшебный банк «Гринготтс». Белоснежный и внушительный, он возвышался над соседними магазинами с видом вечности и власти. Полированные бронзовые двери блестели на солнце, и даже с такого расстояния Крис мог разглядеть маленькие фигурки гоблинов-стражей, стоящих по бокам от входа.
Его сердце забилось чаще. Это было не просто очередное чудо для наблюдения, это была его цель. За этими дверями лежало доказательство того, кем он на самом деле был в этом мире, наследство, которое дало бы ему силу и свободу, о которых немногие могли и мечтать.
Пальцы Криса коснулись мешочка в кармане, монеты внутри были лишь малой частью того, что его ждало. Тот, кто превыше всего, обещал ему три желания: силу, безопасность и счастье. «Гринготтс» хранил ключ как минимум к двум из них.
Он ускорил шаг, с новой целью пробираясь сквозь толпу. Чудо Косого Переулка никуда не делось, но теперь оно было смягчено решимостью. Он был не просто туристом в этом волшебном мире; он был его законным наследником, вернувшимся, чтобы заявить свои права.
Подойдя ближе к банку, Крис смог лучше разглядеть гоблинов: ниже людей, но грозные, с их умными глазами и официальной одеждой. Они наблюдали за улицей с выражением вечной подозрительности, их длинные пальцы время от времени поправляли алые с золотом мундиры.
Вот оно, первый настоящий шаг к принятию своей новой личности. Внутри этих мраморных стен он узнает всю полноту своего наследства как потомка Мерлина. Эта мысль вызвала в нём трепет предвкушения, развеяв последние остатки неверия.
Он был Кристофером Эмрисом Амброзием, и он пришёл заявить о своих правах.
Предупреждение, выгравированное над полированными бронзовыми дверями «Гринготтса», заставило Криса остановиться — не от страха, а от восхищения. Серебряные слова зловеще блестели: «Входи, незнакомец, но помни, что ждёт тех, кто поддастся греху жадности: кто берёт, но не заслужил, заплатит самую высокую цену». Улыбка тронула его губы, когда он подумал об иронии: тот самый банк, который гордился своей безопасностью, однажды будет взломан заикающимся профессором с Волан-де-мортом на затылке, а позже — тремя подростками, вылетевшими на слепом драконе через крышу.
— Впечатляющая безопасность, — пробормотал он себе под нос, забавляясь знанием того, чего не должен был знать ни один одиннадцатилетний мальчик. — Пока она не перестаёт быть таковой.
Он прошёл между двумя гоблинами, стоявшими снаружи, каждый в алом с золотом мундире, каждый смотрел на него глазами, которые ничего не упускали. Их пальцы небрежно лежали на том, что, как подозревал Крис, было скрытым оружием. Ни один из них не проронил ни слова, когда он вошёл, но он чувствовал их оценивающие взгляды, провожавшие его через первую пару дверей.
За ними находилась вторая пара дверей, на этот раз серебряных, со своим собственным поэтическим предупреждением. Крис едва взглянул на них, слишком нетерпеливо желая увидеть, что ждёт дальше. Когда эти двери распахнулись, перед ним раскинулся огромный главный зал «Гринготтса», который каким-то образом казался больше, чем здание выглядело снаружи — магия искажала законы пространства.
Обновлено: 21.01.2026