— Всякая сила сопряжена с риском, — просто ответила Джилли. — Но вы готовы. Вы достойны. Вы — Амброзия.
Крис кивнул, и решимость сделала его черты твёрже. Какие бы испытания ни ждали его в Хогвартсе, он встретит их со всеми преимуществами, которые могло дать его наследие. Он толкнул дверь Выручай-комнаты, готовый сделать следующий шаг на пути к своей судьбе.
Пустая каменная комната ждала их, с голыми серыми стенами и неукрашенным полом. Крис стоял в центре, чувствуя, как тонкая магия пространства гудит вокруг него, отзывчивая и готовая к его нуждам. Выручай-комната хорошо служила ему последние месяцы, становясь по необходимости библиотекой, тренировочной площадкой и лабораторией. Сегодня она должна была стать чем-то гораздо более древним, сосудом для силы, дремавшей тысячелетие.
Джилли шагнула вперёд, её маленькая фигурка внезапно стала властной в пустом пространстве.
— Вы должны представить ритуальный зал, хозяин, — наставительно произнесла она, её голос слегка отразился от каменных стен. — Закройте глаза и вообразите круглый зал, предназначенный для Первого Ритуала Созревания Дома Амброзия.
— Но я никогда его не видел, — заметил Крис, нахмурив брови. — Как я могу представить то, чего не знаю?
— Ваша кровь знает, — просто ответила Джилли. — Память о зале живёт в вашей родословной. Доверьтесь этому знанию, чтобы оно направило ваши мысли.
Крис закрыл глаза, чувствуя себя немного глупо. Как его кровь могла помнить комнату? Но пока он стоял в тишине, в его уме начали формироваться странные образы: круглое пространство, каменные стены, изогнутые в идеальной симметрии, куполообразный потолок, исчерченный созвездиями, и, что самое важное, пол, покрытый руническими узорами, которые, казалось, пульсировали дремлющей энергией. Видение становилось всё яснее с каждой секундой, детали появлялись так, словно он их вспоминал, а не выдумывал.
Когда он открыл глаза, от преображения у него перехватило дух. Выручай-комната превратилась в точную копию зала, который он себе представлял, вплоть до мельчайших деталей. Вокруг них возвышались круглые стены из тёмного камня, который, казалось, поглощал, а не отражал свет. Над головой, на куполообразном потолке, были изображены небесные тела — звёзды и планеты, расположенные в порядке, который, как Крис каким-то образом знал, имел для ритуала огромное значение.
Но самым впечатляющим был пол, теперь представлявший собой обширное полотно из замысловатых рун. Концентрические круги символов были вырезаны в камне, каждый круг содержал всё более сложные узоры, которые накладывались друг на друга и переплетались. Внешний круг был около двадцати футов в диаметре, в то время как внутренний — едва ли три фута. В самом центре стоял плоский каменный алтарь, достаточно большой, чтобы на нём мог лежать человек.
— Зал узнаёт вас, — с удовлетворением сказала Джилли, её янтарные глаза отражали слабое свечение, которое начало исходить от вырезанных на полу рун. — Теперь мы должны подготовить компоненты.
Она подошла к каменной полке, появившейся вдоль одной из стен, на которой стояли четыре сосуда из разных материалов. Крис последовал за ней, разглядывая предметы со смесью восхищения и трепета.
— Для Первого Ритуала Созревания требуются четыре элемента исключительной магической силы, — объяснила Джилли, поднимая первый сосуд, хрустальную шкатулку, внутри которой ритмично пульсировало что-то тёмно-красное. — Сердце Восточного Дракона, добровольно отданное при смерти. Оно дарует силу и укрепляет магическое ядро.
Крис уставился на шкатулку, заворожённый невозможным зрелищем сердца, всё ещё бьющегося вне тела.
— Как оно может быть ещё живым?
— Сердца драконов могут биться тысячи лет после извлечения, если их правильно сохранить, — сказала Джилли, осторожно помещая его на самую восточную точку внешнего рунического круга. — Это было подарено самому Мерлину древним драконом, который знал, что его время пришло.
Она вернулась к полке и взяла маленький серебряный флакон, запечатанный воском.
— Слёзы феникса, — продолжила она, — собранные в день сожжения. Они символизируют возрождение и обновление, гарантируя, что ваше тело выдержит трансформацию. — Этот сосуд она поставила на южную точку круга.
Третьим предметом был шёлковый мешочек, перевязанный золотой нитью.
— Шерсть кота-вампуса, — сказала Джилли, — от зверя, который может ходить невидимым и проникать в умы своей добычи. Она расширит ваши умственные способности и очистит ваши мысли во время перехода. — Мешочек отправился на западную позицию.
Наконец, Джилли взяла хрустальный графин, содержащий жидкость настолько серебристо-белую, что казалось, она светится изнутри.
— Кровь единорога, — торжественно произнесла она, — добровольно отданная при лунном свете без принуждения или вреда. В отличие от крови, взятой силой, которая несёт ужасное проклятие, эта очищает магию и стабилизирует трансформации. — Она поместила это драгоценное вещество на северную точку, завершая расстановку по сторонам света.
— Единороги позволяли собирать свою кровь? — спросил Крис, вспоминая красоту и чистоту существ, которых он встретил в святилище.
— Для Мерлина — да, — кивнула Джилли. — Союз между Домом Амброзия и магическими существами очень глубок. То, что было бы невозможно для других, было добровольно предложено вашему предку.
Разместив компоненты, Джилли повернулась к Крису с выражением, одновременно торжественным и выжидательным.
— Теперь хозяин должен подготовиться. Ритуал требует прямого контакта между магией и плотью. Вы должны снять одежду.
Несмотря на свой взрослый разум, Крис почувствовал, как румянец смущения пополз по его шее. После минутного колебания он начал раздеваться, аккуратно складывая каждую вещь и кладя её за пределы внешнего круга. Каменный пол был прохладным под его босыми ногами, когда он шагнул к центру, ведомый жестом Джилли.
— Сядьте во внутренний круг, — велела она, — скрестив ноги, руки ладонями вверх на коленях.
Крис повиновался, опустившись на камень. Холодная поверхность вызвала дрожь, пробежавшую по его спине, которая не имела ничего общего с температурой. С этого места рунические круги окружали его, словно круги на воде, их слабое свечение усиливалось с каждым мгновением. Он чувствовал себя одновременно уязвимым и могущественным, физически обнажённым, но на пороге чего-то трансцендентного.
— Что теперь? — спросил он, его голос был тише, чем он намеревался.
Джилли обошла по периметру внешний круг, её пальцы касались определённых рун, которые загорались от её прикосновения.
— Я произнесу ритуальное заклинание на древнем языке, — объяснила она. — Вы будете повторять каждую фразу за мной. Магия будет нарастать с каждым повторением, черпая силу из четырёх элементов в ваше ядро.
Она сделала паузу, её выражение стало серьёзным.
— Я должна предупредить вас, хозяин. Ритуал не безболезненный. Когда ваше ядро будет расширяться, а тело трансформироваться, чтобы вместить его, вы испытаете значительный дискомфорт.
— С болью я справлюсь, — сказал Крис с большей уверенностью, чем чувствовал, вспоминая агонию своей смерти в прошлой жизни. Конечно, ничто не могло сравниться с этим.
— Заклинание состоит из четырёх частей по четыре строки в каждой, — продолжила Джилли. — Мы завершим каждую часть, прежде чем переходить к следующей. Если в какой-то момент вы почувствуете, что не можете продолжать… — она замялась.
— Что случится, если мы остановимся на полпути? — спросил Крис.
— Непредсказуемые результаты, — призналась она. — Магия, однажды начавшись, должна быть доведена до конца. Прерывание может привести к магической нестабильности.
Крис кивнул, понимая предупреждение.
Обновлено: 21.01.2026