С растением, конечно, ничего не произошло, но Джилли одобрительно кивнула.
— Очень хорошее движение, Хозяин. Плавное и контролируемое. Заклинание тоже было чётким. Многие новички торопятся со словами, проглатывая их, что ослабляет фокус заклинания.
Мы практиковались ещё несколько раз, Джилли вносила небольшие поправки в мой хват или угол запястья. Хотя я не видел результатов, я чувствовал, как улучшаюсь, движения становились более естественными с каждым повторением.
— Безпалочковая магия возможна для людей-волшебников, — объяснила Джилли, когда мы перешли в другую секцию теплицы, — но она требует огромной концентрации и силы. Большинство никогда не овладевают ею дальше простых заклинаний. Ваш предок Мерлин был заметным исключением, он мог выполнять сложную магию одним лишь жестом.
Мы остановились перед рядом накрытых горшков, каждый размером с котёл для готовки. Из-под земли доносился приглушённый извивающийся звук.
— Мандрагоры, — сказала Джилли, её тон стал более серьёзным. — Не совсем зрелые, но всё ещё опасные. Их крик может оглушить взрослого волшебника и, скорее всего, будет смертельным для кого-то вашего возраста.
Она указала на полку, где лежало несколько пар наушников.
— Когда вы будете работать с ними в Хогвартсе, вы всегда должны носить надлежащую защиту. Профессор продемонстрирует безопасное извлечение, но я хочу, чтобы вы поняли сейчас: уважение к магическим растениям включает в себя признание их опасностей.
Я кивнул, оценив практическое предупреждение. Теоретические знания из книг не могли заменить такого рода практического обучения.
Мы продолжили путь по теплице, Джилли указывала на ключевые растения из учебной программы по Гербологии первого курса: Прыгающие луковицы, которые пульсировали накопленной энергией, саженцы Дьявольских силков, безопасно содержащиеся в камерах со светом и тенью, и Пуфф-стручки, чьи бобы взрывались цветами при падении.
Когда солнце начало садиться, его свет приобрёл золотистый оттенок позднего вечера, Джилли предложила закончить на сегодня.
— Слишком много информации сразу трудно запомнить, — посоветовала она. — Мы можем продолжить завтра с растениями, используемыми в зельях первого курса.
Я согласился, вытирая землю с рук полотенцем, которое она предоставила. Мой разум приятно гудел от новых знаний, связи формировались между тем, что я читал в учебниках, и тем, что я теперь видел и трогал своими руками.
Этот практический подход даст мне неизмеримое преимущество перед одноклассниками, которые только читали об этих растениях. Когда профессор Стебль будет обсуждать бадьян на уроке, я уже буду знать точный аромат его листьев, правильный угол для сбора и свечение его магической сущности при правильном срезе.
Теория и практика, умственная и физическая подготовка, магические и практические знания — баланс казался правильным. Каждый день приближал меня к тому, чтобы быть по-настоящему готовым не только к школе, но и ко всему, что последует за ней.
***
#### **Запись в дневнике**
**6 января 1991 года**
Заповедник для существ манил меня весь день, та вспышка белого на краю леса не выходила из головы во время утренних занятий. После полуденного чая Прыгун с энтузиазмом вызвался быть моим проводником. «Магические существа любят-доверяют крови Амброзиев», — объяснил он, его большие глаза были широко раскрыты от волнения. «Они помнят защиту Мерлина, когда другие на них охотились». Закончив на сегодня физическую тренировку, я решил ответить на этот зов, любопытствуя, какие связи моя родословная может предложить с обитателями заповедника.
Лесная тропа, ведущая в заповедник, поначалу казалась обычной: утоптанная земля вилась между древними дубами и елями, покрытыми мхом. Но по мере того, как мы углублялись, появлялись тонкие изменения. Мох начал испускать слабое свечение в затенённых местах. Цветы, невозможные для зимнего сезона, цвели вдоль тропы, их лепестки меняли цвета, когда мы проходили мимо. Сам воздух казался другим, неся запахи, которые, казалось, обходили мой нос и регистрировались прямо в моём уме: чистая вода, согретый солнцем камень, существа как знакомые, так и неизвестные.
Прыгун скакал впереди, время от времени исчезая с тихим хлопком, чтобы снова появиться дальше по тропе.
— Сюда, на луг единорогов! — крикнул он в ответ. — Они всегда знают, когда новый Амброзий приходит в гости!
Деревья постепенно редели, солнечный свет становился сильнее, пока мы не вышли на край огромного луга. Зрелище перехватило моё дыхание. Зелёная трава колыхалась, как вода, на лёгком ветерке, усеянная полевыми цветами, которых не должно было быть в январе. Кристально чистый ручей извивался по пространству, его берега были усеяны гладкими белыми камнями, которые, казалось, светились изнутри.
И там, пьющие из ручья, стояло небольшое стадо единорогов.
Я видел их издалека из окон поместья, но ничто не подготовило меня к их присутствию вблизи. Их шерсть была не просто белой, а казалось, содержала все цвета и ни одного, мерцая внутренним светом, который делал их частично прозрачными под определёнными углами. Их спиральные рога ловили солнечный свет и преломляли его в радужные узоры, которые танцевали по лугу. Самая большая, кобыла с рогом почти в три фута длиной, подняла голову при нашем приближении, капли воды цеплялись за её морду, как жидкие алмазы.
— Поклонись главной кобыле, — прошептал Прыгун, внезапно став серьёзным. — Прояви уважение, прежде чем подойти.
Я согнулся в талии, опустив глаза в знак почтения. Когда я выпрямился, кобыла-единорог шла ко мне, её копыта, казалось, едва касались травы. Другие единороги, семь взрослых и два жеребёнка с золотыми рогами, наблюдали с настороженным любопытством.
Кобыла остановилась в трёх футах от меня, её глаза были устремлены на мои. Они были жидким серебром, без видимого зрачка, но я чувствовал, как её взгляд изучает не только мою внешность, но и что-то более глубокое, что-то за пределами физической формы.
В мой разум хлынуло ощущение, не похожее ни на что, что я испытывал раньше — не слова, а намерения, эмоции и образы, которые складывались в смысл. Я понял, без слов, что единорог приветствует меня как нового хранителя их заповедника, признавая кровные узы, уходящие корнями к самому Мерлину.
Последовали новые впечатления: история стада на острове, охватывающая столетия; благодарность за защиту во времена, когда на единорогов охотились до почти полного истребления ради их рогов и крови; любопытство о том, где я был и почему род Амброзиев исчез на так долго.
Обновлено: 21.01.2026