Когда вечер окрасил небо в розовый цвет, мамы начали собирать своих детей. Некоторые шли охотно, с радостью беря маму за руку; другие протестовали, плакали, пинали и кричали. Лили отогнала мысли о своей семье. Она должна была знать. Она знала, что ее семья будет ждать ее дома, несмотря ни на что.
Комары пробудились от спячки и набросились на ее голые голени, дразня ее раздраженные нервы.
Когда последний ребенок ушел, оставив только скрип несмазанных качелей в сгущающихся сумерках, Лили сделала свой ход. Выпрыгивая из кустов, ее онемевшие, покалывающие ноги едва не подвели ее. Шуршание заставило мальчика поднять голову, его завеса из прямых черных волос раздвинулась, обнажив широкие, испуганные глаза. Вся его прежняя напряженность исчезла; теперь он выглядел почти... застенчивым, неспособным смотреть ей в глаза, несмотря на то, что наблюдал за ней часами, с неуверенными ногами, когда спрыгивал со стены.
Они встретились в центре игровой площадки, две маленькие фигурки, затерявшиеся в удлиняющихся тенях. Лили обняла себя, а мальчик нервно теребил отколовшуюся пуговицу на рукаве.
«Почему... почему ты назвал меня ведьмой?» Ее голос прозвучал слишком громко в тишине.
«Потому что ты умеешь творить волшебство». Его ответ прозвучал быстро, как будто он его заранее репетировал.
«Откуда ты это знаешь?»
«Я видел тебя». Его слова вылетели из него в спешке. «На качелях ты летала. И цветок у забора, который зацвел, когда ты его коснулась.
И когда ты ждала под дождем у магазина Woolworth's, но не промокла. И в школе, когда...»
«Ты следил за мной?» Голос Лили становился все громче с каждым словом. Эта мысль вызвала неприятное покалывание в спине.
«Нет! Не так!» Он энергично затряс головой. «Я просто... должен был убедиться». Его пальцы скрутились. «Мы не можем рассказывать маглам о магии. Это называется Статут о секретности. Моя мама говорит...»
«А что такое магл?»
«Человек без магических способностей. Как твоя сестра». Он сказал это деловым тоном, как будто это было общеизвестным фактом.
Между ними воцарилась неловкая тишина, которую нарушил только отдаленный гул проезжающего грузовика.
«То, что я могу делать некоторые вещи, не значит, что я ведьма», — возразила Лили. «Иногда я просто... хочу, чтобы что-то произошло, и это происходит. Иногда это не срабатывает». Дождь не касался её, когда она стояла возле Woolworth's, но её туфли всё равно были в грязи. Или когда она пыталась не дать молоку выкипеть, а вместо этого содержимое кастрюли вылилось на пол. Ее мама очень разозлилась из-за этого, потому что ей велели следить за молоком. Или когда она пыталась заставить соседку по парте убрать руку, чтобы она могла списать ответы на тесте, а та вместо этого закричала от боли.
«Но ты ведь ведьма», — настаивал он. «Как я волшебник. Нас много, целый скрытый мир. Есть даже школа...»
«Я тебе не верю!» — перебила его Лили. «Это какая-то дурацкая шутка, да? Это Диана тебя подговорила?»
Его бледное лицо покраснело. «Я не знаю этих маглов. Я бы не стал шутить о магии. Никогда». Он прижал руку к груди, как будто давал священную клятву.
«Тогда докажи это», — бросила вызов Лили. «Сделай что-нибудь магическое».
Мальчик замялся, переминаясь с ноги на ногу. «Это... не так просто».
«Нет, просто! Ты мог бы...» Ее взгляд упал на качели. «Прыгнуть с качелей, как я».
Она смотрела, как он побрел к качелям, оглядываясь на нее через каждые несколько шагов с выражением лица, в котором смешивались надежда и тревога. Когда он залез на качели, он отчаянно замахал ногами, поднимаясь выше, чем она когда-либо осмеливалась. На вершине дуги он зажмурил глаза и отпустил руки.
На мгновение, от которого перехватило дыхание, он как будто завис в красном вечернем свете, а его огромное пальто развевалось за ним, как крылья ворона. Затем сила тяжести вновь заявила о себе с жестокой неизбежностью.
Отвратительный хруст костей эхом разнесся по пустой детской площадке. У Лили закружился живот, и ей стало тошно, когда он упал на землю в спутанных конечностях, едва успев смягчить падение вытянутыми руками. Из его уст вырвался поток ругательств, слова, за которые мама вымыла бы ему рот мылом.
«
Ты в порядке?» Лили бросилась к нему, голос ее был сдавлен паникой.
«А как, по-твоему?» — проговорил он, стиснув зубы.
«Это твоя рука? Дай посмотрю!»
«Уйди!»
Но когда она протянула к нему руку, он не отстранился. Рукав его было легко закатать; и куртка, и рубашка висели на нем свободно, не облегая его худое тело. Кожа под рубашкой уже опухла, рука была согнута под неудобным углом, от чего у Лили поднялась тошнота. Его кожа горела под ее пальцами, каждое осторожное прикосновение вызывало стон боли.
Она не могла позволить кому-либо узнать. Не только о сломанной руке, но и о ней. О том, как она наклонилась и прошептала: «Докажи». Если бы ее родители узнали, что она была здесь с ним, а не покупала мороженое.
Игнорируя его протесты, она крепко схватила его за предплечье. В уме она представила, как сломанные кости срастаются, как заклеенная фарфоровая тарелка. «Заживи», — пожелала она. «Заживи, заживи, заживи». Его рука скрутилась под ее пальцами, кости скрипели, как гравий.
Крик мальчика разбил вечернюю тишину. Лили отшатнулась в ужасе; его рука вовсе не зажила. Наоборот, она еще больше вывернулась, и кости теперь торчали под кожей под еще более гротескным углом.
«Блядь». Это слово вырвалось у нее, прежде чем она успела его остановить. Ситуация выходила из-под ее контроля.
«Я пойду за помощью. Подожди здесь». В мыслях она уже была на полпути к дому, когда поняла, что не имеет ни малейшего представления, как объяснить то, что произошло.
Что она скажет родителям? Что нашла его в таком состоянии? Тюни, болтушка, наверняка расскажет им, что они встретились вчера. Она расскажет, что она ведьма, и тогда все узнают. Не соберутся ли жители города, чтобы сжечь ее на костре? Ее дыхание стало прерывистым, паническим, когда она осознала всю тяжесть последствий.
Обновлено: 22.01.2026