Тьюни, вечная доносчица, заговорила своим приторным голоском, сладким как солнечный свет. «Прости, мам! Мы просто...»
«Заблудились», — перебила ее Лили без выражения.
Ее мама вышла в прихожую, скрестив руки и сжав губы. «Заблудились?» Ее взгляд скользнул по ним: по спутанным волосам Лили, по ее испачканному травой подолу, а затем остановился на Туни. «Ты старше. Не можешь как следует присматривать за сестрой? Посмотри, в каком она состоянии!»
Лили моргнула. Это было несправедливо. Туни не...
«Это не ее вина», начала Лили, но мама не слушала.
«Честно, Петуния. Ты должна подавать пример. Лили всего лишь ребенок... она еще не понимает».
Всего лишь ребенок. Как будто между ними не было разницы в год. Как будто не Туни высунула язык коту миссис Перкинс этим утром и не пыталась удержать ложку на носу на прошлой неделе.
«Петунья», — вздохнула мама, потирая виски, — «ты не должна позволять ей так себя вести. Что люди подумают?»
Позволять? Лили открыла рот, чтобы возразить, но мама уже махала им рукой.
Руки Петуньи сжались в кулаки. «Мама», — сказала она, — «Лили снова спрыгнула с качелей. И там был мальчик...»
«Тьюни!» Лили резко обернулась, но было уже поздно.
У Лили сжалось горло. Она чувствовала, как Тьюни нервничает, жаждуя выдать секрет.
Мама сделала то, что всегда делала в таких случаях: ее губы сжались до белизны, ноздри раздулись, что означало неприятности. «Лили», — сказала она слишком тихо, — «ты снова... это делала?»
«Нет», — солгала Лили, как всегда.
Глаза Туни заблестели. Лили хотела ее пнуть.
«Она делала. Она действительно делала. Я пыталась ее остановить, и там был этот мальчик...» — начала Туни, притворяясь обеспокоенной. Когда Лили пошла к раковине, она заметила выражение лица Туни: одновременно горькое и торжествующее.
«Заткнись», — прошипела Лили.
Слишком поздно. Мама посмотрела на Туни. «Что именно?»
Тьюни закрутила руками. «Ну... был один парень. Он сказал... кое-что».
Воздух застыл. Пульс Лили застучал в ушах.
«Я же просила тебя не рассказывать!» — выпалила она, обернувшись к сестре.
Голос мамы перебил ее. «Какой парень? Что он сказал?»
Лили сглотнула. «Ничего».
Мама не поверила. «Петюния. Выкладывай».
Ее сестра открыла рот, чтобы выдать то, чего не должна была, воздух зашумел в ушах, а руки сжались в кулаки, когда она задыхалась не от слюны, а от тяжести самого секрета. Слово «ведьма» застряло в ее горле, слишком чудовищное, чтобы его вытолкнуть.
Тюни сразу же закашлялась: не обычным кашлем, а влажным, мучительным звуком, как будто что-то разворачивалось у нее в горле.
«Поделом ей», — подумала она, глядя, как мать бежит к кухонной раковине, наполняет одну из многих пустых банок из-под мармелада, которые они использовали в качестве стаканов, и хлопает ее по спине. Туни, отчаянно пытаясь прийти в себя, посмотрела на нее так, как будто знала. Как будто всегда знала, просто видела сквозь ее кожу и все еще притворялась, что не замечает, на что она способна.
Тьюни указала на нее худым пальцем, все еще измученная кашлем.
«И там был мальчик. Мальчик, который назвал ее...» Тьюни глубоко вздохнула. Вода брызнула на нее, несмотря на ее явные попытки удержаться, ее рука не могла удержаться, когда она поднесла ее ко рту.
«А...»
«А...» — она снова попыталась, пытаясь вытолкнуть что-то, что застряло у нее в горле.
«О боже, тебе не нужно это говорить. Я все равно не хочу слышать нецензурную лексику в этом доме», — сказала она, откидывая волосы Туни с ее лица.
«Мне плевать, что думает какая-то дура!» — взорвалась Лили, голос ее дрогнул. «И я ненавижу, что она...» Она ткнула пальцем в Туни, снова контролируя свой голос после взрыва эмоций. «...не может держать рот на замке хотя бы пять чертовых минут!»
Мама хлопнула рукой по столу. «Лили! Хватит!»
«Хватит уже. Мы обязательно поговорим о том, что ты снова прыгала с качелей, но на сегодня с вас обоих хватит ссор».
«Тьюни, ты должна быть ответственной. Не можешь уберечь ее от неприятностей?»
Тьюни сжала челюсти.
—
После тихого шарканья ног отца, скрипа входной двери и ругани по поводу его пропавшего большого пальца, когда он снимал ботинки со стальными носками, Лили тихо спустилась вниз. Она знала, что мама отругает ее за то, что она не легла спать вовремя, но заснуть было невозможно; лежать без сна и смотреть на пятна от протекающей крыши на потолке было невыносимо.
Она нашла отца, сидящего за кухонным столом, с недопитой пивной бутылкой, от которой капала влага на виниловую скатерть с сотнями напечатанных выцветших на солнце лимонов, и сигаретой, свисающей из пальцев его здоровой руки, на которой не было отсутствующих пальцев, с опасно длинным пеплом. Мама стояла у плиты, напряженно разогревая остатки ужина, а в воздухе витал запах пережаренного соуса.
«—а потом Дженкинс пошел и пролил охлаждающую жидкость по всему третьему отсеку», — говорил ее папа, и в его голосе слышался теплый смех, который появлялся только после долгой смены. «Нам пришлось до конца рабочего дня вытирать эту чертову жидкость». Он заметил Лили, стоящую в дверях, и широко улыбнулся. «Иди сюда, Лилс».
Он широко раскрыл объятия. Лили не колебалась; она залезла ему на колени, прижавшись лицом к изгибу его шеи, где его кожа пахла моторным маслом, потом и резким лимонным мылом из заводских душевых. Ткань его рабочей рубашки была настолько изношена, что мягко прилегала к ее щеке, но она все равно прижалась поближе, позволяя ровному стуку его сердца заглушить хаос дня.
Воспоминания мелькали за ее веками, как старая кинолента — фрагменты смеха отца, испачканные никотином пальцы, раздающие карты. Ей было шесть лет. Туз пик скользнул в его руку, а он этого не заметил. Крики мужчин: «Черт возьми, Джо, ты жульничаешь!»
Обновлено: 22.01.2026