— Пожалуй, самое время.
Внезапно все окна в Большом зале распахнулись, и внутрь хлынули сотни сов, несущих в клювах и лапах самые разные свертки и письма. Они закружили под заколдованным потолком, выискивая своих адресатов. В первые дни учебы совиная почта всегда работала с особым усердием, ведь каждый год находились юные волшебники и волшебницы, забывшие что-нибудь дома и теперь спешно отправлявшие весточки родным.
Крупный филин плавно приземлился на стол перед Эдрианом, сбросив ему свежий выпуск «Ежедневного пророка» и письмо.
Подняв газету, Эдриан увидел набранный самым крупным шрифтом заголовок: «Мальчик, Который Выжил, Гарри Поттер, прибыл в Хогвартс».
— Мне это и так известно, — пробормотал Эдриан, швырнув газету в сторону, не собираясь читать дальше.
Следом он взялся за письмо. Распечатав конверт, он увидел, как и ожидал, подпись — Раскин. Владелица той самой лавки магических существ в Косом переулке.
Содержание письма было предельно лаконичным: «Мистер Эдриан Вестерос, затребованные вами магические существа доставлены. Просим вас явиться в «Три метлы» в Хогсмиде сегодня в час дня для их получения. Мы пришлем нашего представителя. Если желаете перенести дату доставки, просим незамедлительно ответить».
«Наконец-то прибыли», — с удовлетворением кивнул Эдриан. Он не ожидал, что миссис Раскин так быстро подготовит нужных ему существ. Разумеется, Эдриан не покупал их, а лишь оформил напрокат. В конце концов, ему нужно было лишь показать их студентам на занятиях, а не растить самому.
Но даже аренда обошлась в кругленькую сумму галлеонов. К счастью, выделенного Хогвартсом бюджета оказалось вполне достаточно.
Ровно в час дня Эдриан, как и было условлено, появился у входа в «Три метлы» в Хогсмиде. Едва ли в Хогвартсе нашелся бы студент, не знавший этого места, и Эдриан не был исключением. Как и большинство учеников, он обожал здешнее сливочное пиво. Правда, он давно здесь не бывал — все-таки последние годы он провел в путешествиях по миру, а с момента возвращения возможности заглянуть в Хогсмид почти не представлялось.
Он толкнул дверь. Внутри все было точно таким, каким он и запомнил: шумная толпа, забитая до отказа барная стойка и хозяйка, мадам Розмерта, весело болтающая с несколькими посетителями.
— Сюда, мистер Вестерос!
Едва войдя, Эдриан услышал, как молодой женский голос окликнул его по имени. Повернувшись на звук, он увидел знакомую фигуру. В углу у окна сидела сама Раскин, с улыбкой махая ему рукой.
Это было неожиданно — Эдриан не думал, что Раскин придет лично. Он полагал, что этим займется какой-нибудь клерк или наемный работник, ведь хозяйка лавки магических существ во время его последнего визита казалась невероятно занятой.
Эдриан слегка приподнял бровь, подошел к столику и сел напротив.
— Добрый день, мадам, — поздоровался он, внимательно изучая ее лицо. — Не ожидал, что вы решите заняться этим лично.
Миссис Раскин улыбнулась, кокетливо поправив волосы.
— В конце концов, вы очень важный клиент.
В этот момент взгляд Эдриана упал на портфель, который Раскин поставила на стол. Опыт подсказывал ему, что внутри этого портфеля скрыто куда больше, чем кажется на первый взгляд.
— Вы принесли существ? — осторожно, понизив голос, спросил Эдриан.
— Разумеется, — Раскин похлопала по портфелю, а затем загадочно добавила: — И даже прихватила одного, которого не было в вашем списке.
— Не было в списке? — услышав это, Эдриан нахмурился. — Полагаю, мне не нужно ничего...
— Не спешите отказываться, — улыбнулась Раскин и, подперев подбородок рукой, уверенно заявила: — Уверена, этот вам понравится.
Выражение ее лица не оставляло сомнений — она была абсолютно убеждена, что ее товар придется Эдриану по душе. Это разожгло его любопытство. Хотя он и не собирался ничего покупать, ему стало интересно, чем же таким Раскин сможет его удивить.
— Что ж, — Раскин одним глотком осушила остатки сливочного пива и, взяв портфель, поднялась. — Думаю, нам лучше найти другое место. Это не слишком подходит для того, чтобы наша кроха размяла лапки.
И в самом деле. Эдриан оглядел бурлящую вокруг толпу. Теперь он был почти уверен, что у Раскин с собой нечто не совсем простое. Хоть большинство посетителей «Трех метел» и были волшебниками, торговля магическими существами оставалась делом щепетильным, особенно теми, что находились под надзором Министерства магии.
— Следуйте за мной, — Раскин направилась к задней двери, жестом приглашая Эдриана за собой.
Тот без колебаний последовал за ней.
Они обогнули барную стойку, протиснулись сквозь толпу и, толкнув неприметную деревянную дверь, оказались в узком заднем переулке. Как и в большинстве подобных мест, здесь не было ни души, лишь несколько крыс шуршали по углам.
Раскин уверенно прошла в конец переулка и, убедившись, что вокруг никого нет, поставила портфель на землю. Она легонько постучала по крышке и прошептала заклинание.
Портфель тут же открылся сам собой. Мгновение спустя из него показалась маленькая головка. Существо походило на какую-то птицу, его голова была покрыта серебристо-белыми перьями, и оно чем-то напоминало орла, вот только клюв был не таким хищным.
Эдриан почти сразу узнал эту птицу.
— Громовестник! — воскликнул он.
— Тс-с-с!
Раскин тут же приложила палец к губам, глазами показывая, чтобы он говорил тише.
— Он еще совсем дитя, не напугайте его.
— Хорошо, — понизил голос Эдриан. — Где вы его поймали? Это вообще законно?
Раскин не ответила прямо, а вместо этого спросила с лукавым блеском в глазах, нежно поглаживая перья птенца:
— Мистер Эдриан Вестерос, вы помните ту научную работу о Громовестниках, что вы опубликовали много лет назад?
— «О возможности искусственного разведения Громовестников»? — припомнил Эдриан.
— Именно она! Она подала мне гениальную идею, — щелкнула пальцами Раскин и гордо заявила: — Полагаю, я первая волшебница в мире, кому удалось успешно вывести Громовестника.
На самом деле, когда Эдриан писал ту работу, он предлагал лишь теоретический подход. Хотя он и проводил некоторые практические опыты, это были единичные случаи. Обычно Громовестники чрезвычайно чувствительны к опасности, что делает даже простое приближение к ним почти невозможным.
Но Эдриан обнаружил, что если встать в самый эпицентр грозы и полностью подавить в себе все дурные намерения, Громовестники становятся необычайно спокойны и расположены к общению. Если часто и дружелюбно «общаться» с Громовестником во время грозы, он мог даже признать в волшебнике своего друга.
Вот только мало кто из волшебников мог выжить в эпицентре грозы, не говоря уже о том, чтобы подружиться с Громовестником.
А стоящая перед ним Раскин действительно смогла это сделать! Эдриан не мог скрыть своего изумления.
Обновлено: 18.02.2026