После того как профессор Кеттлберн тщательно осмотрел и с удовольствием поиграл со своим новым протезом, он вдруг остановился на середине движения, словно внезапно что-то вспомнив.
«Подойди и посмотри на это, малыш Эд», - резко сказал он с волнением.
Он осторожно поднял кожаный портфель, который незаметно пристроился на ножке стула во время их предыдущего разговора. До этого момента портфель оставался совершенно незамеченным Адрианом.
Профессор Кеттлберн аккуратно положил его на стол между ними.
Пока Адриан с озадаченным видом наблюдал за происходящим, профессор Кеттлберн с тихим щелчком расстегнул потускневшие латунные застежки портфеля. Он открыл крышку, и Адриан увидел внутри толстый слой плюша, похожего на демигузскую ткань для волос, обернутый вокруг загадочного круглого предмета.
Кеттлберн осторожно отодвинул ткань своими новыми пальцами-протезами, открыв яйцеобразный предмет, надежно укрытый в защитном коконе.
«Это яйцо дракона?» удивленно воскликнул Адриан, и слова сорвались с его губ прежде, чем его разум успел полностью осмыслить увиденное.
«Это яйцо китайского файербола», - объяснил профессор Кеттлберн с необычной краткостью, учитывая необычность предмета. «Я выменял на него большой кусок свежей шкуры норвежского риджбека».
Он говорил так, словно приобретение нелегальных драконьих яиц было совершенно обычной сделкой, не более необычной, чем покупка нового пера.
Китайский огненный шар, также известный как львиный дракон за его отличительную корону из золотых шипов, был исключительно редким видом драконов, встречающимся в основном в горных районах Китая.
Адриан видел несколько таких драконов во время своих путешествий. Но для профессора Кеттлберна это яйцо было редчайшим сокровищем, учитывая его пожизненную одержимость магическими существами, особенно теми, которые относятся к опасным, крупным и особо агрессивным видам. Драконы, несомненно, символизировали вершину этой категории, являясь одними из самых грозных магических существ, известных волшебникам.
Несмотря на это, Адриан был явно озадачен: его глаза задумчиво смотрели на яйцо несколько долгих секунд, прежде чем он повернулся, чтобы встретить ожидающий взгляд профессора.
"Профессор, - осторожно начал он, обдумывая свои слова, - зачем именно вы показываете мне это? Неужели для того, чтобы похвастаться своими впечатляющими навыками по добыче нелегальных предметов?"
Профессор Кеттлберн улыбнулся, не отвечая прямо, осторожно вернул яйцо на место в портфеле и снова тщательно укрыл его защитной тканью из волос Демигиза.
«Это только половина причины», - наконец ответил он, его голос понизился до шепота, несмотря на то что они были одни в мастерской.
«А вторая половина?» спросил Адриан, наклонившись вперед с растущим интересом.
«Вторая половина, - со вздохом начал профессор Кеттлберн, - заключается в том, что я больше не уверен, как правильно обращаться с этим яйцом».
Он нервно побарабанил пальцами, как плотскими, так и деревянными, по закрытому портфелю. «Недавно я получил информацию о том, что Департамент по регулированию и контролю магических существ Министерства магии активно разыскивает пропавшее яйцо китайского файербола».
Адриан на мгновение потерял дар речи, его быстрый ум стремительно переваривал последствия. Он почти совсем забыл, что частное владение яйцами драконов было строго запрещено во всей магической Британии без специальных разрешений, получить которые было практически невозможно.
Осознание этого факта сопровождалось толчком иронии, так как он быстро понял, что и сам регулярно участвует в довольно многих видах деятельности, вызывающих сомнения в законности.
«Так это именно то яйцо, которое Министерство так отчаянно ищет?» Адриан не мог не спросить прямо, его глаза сузились от подозрения, когда он изучал лицо профессора в поисках какого-нибудь показательного микровыражения.
Профессор Кеттлберн посмотрел прямо на Адриана и моргнул с преувеличенной невинностью: «Я готов поспорить на свои оставшиеся конечности, что это не так».
"Адриан на мгновение потерял дар речи, подумав про себя, что якобы спокойная жизнь старика на пенсии, несомненно, оказывается красочной и насыщенной событиями, которые большинство волшебников вдвое моложе его, сочли бы утомительными.
Он слегка пожал плечами, смирившись с ситуацией, в которую оказался втянут, и снова посмотрел на профессора.
«Это довольно затруднительное положение», - подумал он про себя, мысленно перечисляя многочисленные законы, которые они потенциально могли нарушить, и серьезные последствия, если их обнаружат.
Тем не менее Адриан не мог заставить себя отказаться от помощи профессору.
"Хорошо, - наконец согласился Адриан, решительно кивнув. «Я позабочусь о яйце дракона».
Он сделал задумчивую паузу, а затем добавил: «Порошок из скорлупы китайского огненного шара - это, в конце концов, чрезвычайно ценный и мощный лекарственный ингредиент...»
Выражение профессора Кеттлберна изменилось с пугающей быстротой, его лицо исказилось от ужаса. Он тут же прервал Адриана, прежде чем тот успел закончить свою мысль, и встревоженно воскликнул: "Нет, Адриан! Ты неправильно понял! Это яйцо полностью живо! В нем все еще активно развивается эмбрион дракона! Не думай о неправильном обращении с ним или, не дай Мерлин, о том, чтобы добыть из него ингредиенты!"
«Хорошо, хорошо», - ответил Адриан с плохо скрываемым разочарованием, подняв руки в умиротворяющем жесте. Хотя на словах он и согласился с пылкими требованиями профессора, но молча решил собрать немного порошка с внешнего слоя яйца позже, когда представится возможность. Не много, унции будет достаточно.
Получив очевидное согласие Адриана, профессор Кеттлберн заметно расслабился. Он встал, громко хрустнув суставами, с довольным стоном размял стареющие конечности и бросил последний, затяжной взгляд на яйцо китайского дракона Файербола, аккуратно уложенное в портфель. Несмотря на непринужденность, на его лице читалась едва заметная тревога.
"Ну, малыш Эд, - сказал он, направляясь к двери. "Мне нужно срочно найти человека с нужными связями, который поможет разобраться с этой запутанной ситуацией, не привлекая официальные каналы. А пока ты должен позаботиться об этом".
Он остановился в дверях и обернулся, словно внезапно вспомнив важную деталь. «Ах, да, по моим расчетам, он должен вылупиться примерно через неделю, плюс-минус день, так что не забудьте немедленно связаться со мной, когда это произойдет».
Заметив обеспокоенное выражение лица профессора Кеттлберна, Адриан не мог не задать очевидный вопрос, который не давал ему покоя: "Профессор, но почему бы вам самому не позаботиться о драконьем яйце? Вы же, несомненно, являетесь ведущим специалистом в этой области!".
Профессор Кеттлберн сделал паузу, затем нахмурился, выглядя несколько недовольным. Он сердито сказал: «Проклятое Министерство магии уже провело вчера утром обыск в моем доме без предупреждения и с полным вторжением».
Он сказал это с гневом в голосе. "Проклятье! Как они могли заподозрить только что вышедшего на пенсию старого профессора, десятилетиями служившего на благо магического образования? После всех моих заслуг в этой области! Я просто не могу поверить в их дерзость!"
Адриан криво и неловко улыбнулся, не ответив на выпад профессора напрямую. В частном порядке он подумал, что если бы он был следователем Министерства магии, которому поручили найти пропавшее драконье яйцо, то профессор Сильванус Кеттлберн наверняка возглавил бы список главных подозреваемых. Печально известная история общения профессора с опасными существами и многочисленные дисциплинарные слушания в Визенгамоте делали его очевидной фигурой, представляющей интерес в любом расследовании, связанном с исчезновением редких магических зверей.
"Не волнуйтесь понапрасну, профессор, - наконец ободряюще произнес Адриан. "Я буду держать его в строжайшем секрете от посторонних глаз и инспекторов Министерства. И если у вас возникнут какие-либо непредвиденные проблемы с вашим новым протезом, не стесняйтесь, пишите мне немедленно. Днем или ночью".
Последнюю фразу он добавил, чтобы перевести разговор в другое русло.
....................
Проводив профессора Кеттлберна, Адриан в оцепенении уставился на яйцо китайского дракона Файерболла на столе.
Примерно неделя до вылупления? мысленно прикидывал он, обдумывая необходимые приготовления для новорожденного дракона.
И тут, прервав его мысленные планы, яйцо дракона на столе вдруг слегка дернулось из стороны в сторону, словно отвечая на его мысли или чувствуя его пристальный взгляд.
«?» Адриан бессознательно приблизился на несколько шагов. Он осторожно протянул указательный палец, чтобы слегка коснуться радужной поверхности драконьего яйца.
На ощупь оно оказалось на удивление ледяным - довольно необычно для объекта, сохраняющего такую низкую температуру в разгар летней жары, - заметил он с профессиональным интересом.
Это было весьма тревожно: для нормального развития драконьим яйцам требовалась чрезвычайно высокая температура.
Возможно, почувствовав присутствие Адриана и его тепло, драконье яйцо вдруг начало сильно трястись, едва не скатившись с края стола в явном отчаянии. Казалось, оно инстинктивно осознавало, что без надлежащих условий инкубации находится в опасной близости от того, чтобы замерзнуть насмерть.
Для успешной инкубации драконьих яиц требуется чрезвычайно высокая температура - это было общеизвестно в магии, и Адриан не был исключением.
«Высокая температура, ха...» задумчиво пробормотал про себя Адриан, быстро закрывая коробку с драконьим яйцом и бережно неся его на груди, пока шел к своей магической плантации.
Для удобства Люпина Адриан спроектировал главный вход в теплицу номер три, где ежедневно собирался урожай. Конечно, это было мудрое решение - сделать дверь магически перемещаемой между теплицами.
В конце концов, весь комплекс плантаций был довольно обширным, занимая несколько акров магически расширенного пространства, и если бы входная дверь была постоянно закреплена в одном определенном месте, то каждый раз, когда кому-то понадобилось бы попасть в разные зоны объекта, пришлось бы совершать утомительно долгую прогулку.
Как только Адриан вошел в третью оранжерею, он сразу же заметил Люпина, внимательно приседающего в тщательно отделенной зоне выращивания ядовитого диттани. Он сосредоточенно собирал зрелые растения. Учитывая предыдущий опыт, все движения Люпина теперь казались крайне осторожными.
Особенно бросались в глаза толстые перчатки из драконьей шкуры, покрывавшие руки Люпина. Чтобы полностью избежать возможного контакта кожи с соком ядовитого диттани, Люпин облачился в защитное снаряжение.
Ядовитый диттани достигал оптимальной целебной силы в свежем виде - так же, как люди обычно достигают пика своих физических возможностей по достижении зрелого возраста.
По мере того как растение стареет, выходя за пределы этой идеальной точки зрелости, лекарственная эффективность токсичного диттани постепенно снижается. Поэтому сразу после сбора ядовитого диттани в момент его идеального созревания Адриан сразу же перерабатывал его в концентрированную эссенцию диттани, чтобы сохранить максимальную эффективность.
Нет, мысленно поправил себя Адриан, правильнее было бы называть ее эссенцией токсичного диттани, чтобы отличать от обычных продуктов диттани.
Когда обычное диттани тщательно перерабатывается в эссенцию, присущие ему целебные свойства значительно усиливаются, а токсичное диттани приобретает ту же силу.
Более того, правильно приготовленная эссенция диттани имеет очень долгий срок хранения по сравнению с сырым растением. При правильном хранении в зачарованных хрустальных флаконах вдали от света и экстремальных магических полей она почти никогда не портится и не теряет своей эффективности в течение длительного времени.
Каждый вегетационный сезон Адриан высаживал свежую партию как обычного диттани, так и его более летучего токсичного мутанта, в результате чего за долгие годы на его складе скопилось огромное количество как эссенции диттани, так и эссенции токсичного диттани.
Обычная эссенция диттани, разумеется, была широко используемым и очень ценным ингредиентом для зелий, особенно ценным для лечебных препаратов и некоторых передовых процессов трансфигурации. Ее рыночная стоимость оставалась неизменно высокой, что делало ее отличным капиталовложением.
Что касается ядовитой эссенции диттани, то, несмотря на годы экспериментов и исследований, Адриан так и не нашел и не разработал для нее подходящего практического применения. Несколько многообещающих направлений исследований в итоге оказались неутешительными или слишком нестабильными для практического использования.
Но кого волнует сиюминутная польза? теоретически рассуждал Адриан. Лучше иметь ресурсы и не нуждаться в них, чем отчаянно нуждаться в них и не иметь их в наличии".
Он верил, что когда-нибудь его запасы токсичной эссенции диттани найдут применение.
Люпин заметил появление Адриана и, аккуратно положив ядовитую диттани в корзину, быстро перевел взгляд на него.
Почти сразу же взгляд Люпина остановился на коробке в руках Адриана.
«В чем дело?» спросил Люпин с ноткой замешательства. «Что за необычный предмет вы принесли в оранжерею на этот раз?»
Обновлено: 20.01.2026