«Кажется...» нерешительно начал профессор Кеттлберн, перевернув протез в оставшейся руке, - «на вид он ничем не отличается от моих предыдущих».
Послеполуденный солнечный свет, проникающий через пыльные окна магазина, отражался от полированной поверхности черного дерева, когда профессор осматривал ее взглядом человека, прошедшего через бесчисленные протезы за десятилетия.
Он пристально смотрел на протез. Несмотря на тщательный осмотр, он не смог обнаружить в нем ничего особо примечательного или особенного.
Внешне новый протез выглядел практически идентично тому, которым он пользовался последние несколько лет.
Для сравнения профессор Кеттлберн осторожно расстегнул кожаные ремни, удерживающие его протез, снял руку, которую он носил в данный момент, и аккуратно положил ее на прилавок рядом с новой.
Если не считать очевидных следов долгого использования руки, таких как многочисленные глубокие царапины, несколько выжженных пятен от различных магических казусов и едва заметное изменение цвета, появившееся в результате многолетнего пребывания на воздухе, он не смог найти никаких существенных различий между двумя протезами.
Несмотря на первоначальное разочарование, профессор Кеттлберн сохранил оптимизм под своим озадаченным выражением лица. Он был абсолютно уверен, что новая рука должна обладать какими-то особыми свойствами или чарами, которые не видны невооруженным глазом.
В конце концов, Адриан уже пообещал, что приложит все усилия, чтобы создать самый совершенный и передовой комплект протезов, когда-либо созданный специально для его уникальных потребностей.
Заметив явное замешательство профессора Кеттлберна, Адриан скривил губы в понимающей улыбке - выражение лица того, кто предвидел именно такую реакцию.
«Примерьте, профессор», - со спокойной уверенностью предложил Адриан, слегка наклонившись вперед в предвкушении. В его голосе звучали нотки волнения. "Испытайте его действие на себе. Думаю, это ответит на все ваши вопросы гораздо красноречивее, чем я мог бы объяснить".
Профессор Кеттлберн задумчиво кивнул, его любопытство было основательно подогрето уверенным поведением Адриана. Он осторожно взял новый протез руки и медленно приладил его к своей культе.
В тот момент, когда протез соприкоснулся с его плотью, произошло нечто удивительное. Слабый магический импульс тихо передался через точку соединения, распространяясь по деревянной конечности и телу профессора Кеттлберна, как рябь по глади пруда.
Почти мгновенно, в течение доли секунды, профессор Кеттлберн с изумлением обнаружил, что может с легкостью управлять этим новым протезом. Каждая часть протеза, от кончиков пальцев до мощных мышц верхней части руки, казалось, идеально синхронизировалась с его нервной системой.
Он опустил голову в ошеломленном изумлении, с удивлением глядя на руку, которую ему, похоже, вернули благодаря мастерству Адриана. Сначала осторожно, а затем все более уверенно он медленно поднял протез, наблюдая, как тот отвечает на его мысленные команды без обычной задержки или сопротивления, которые он привык считать неизбежными при использовании магических протезов.
Почти не прилагая сознательных усилий, он осторожно развел деревянные пальцы в стороны, а затем снова свел их вместе плавным движением, имитирующим естественные движения.
Протез двигался с изяществом и быстротой, превосходящими все протезы, которые он когда-либо использовал за свою долгую карьеру.
Адриан заметил, что выражение лица его профессора становится все более удивленным, а его собственная улыбка расширилась.
«Это... просто невероятно!» воскликнул профессор Кеттлберн с неподдельным благоговением.
Адриан слегка улыбнулся, в его глазах появилась уверенность: "Профессор, это только начало. Есть еще более невероятные аспекты".
Он жестом показал профессору Кеттлберну, чтобы тот положил новую руку на стол.
Профессор Кеттлберн поднял бровь, почувствовав легкое недоумение, но, следуя указаниям Адриана, снял руку и положил ее на стол.
«Что именно вы собираетесь делать?» спросил он с любопытством в голосе, наблюдая за Адрианом с растущим интересом.
Адриан достал свою палочку и загадочно улыбнулся профессору Кеттлберну.
«Бомбарда!»
Под недоверчивым взглядом профессора Кеттлберна Адриан плавно взмахнул палочкой, накладывая взрывное заклинание на новую руку, которую он только что получил.
«!»
На лице профессора Кеттлберна внезапно появилось выражение ужаса. Он инстинктивно хотел остановить его, но было уже слишком поздно.
«БУМ!!!»
Взрыв прогремел в маленьком магазинчике с удивительной силой, раскатив коллекцию инструментов на соседних полках и подняв в воздух облако пыли и деревянных щепок. Различные предметы, лежавшие на столе, разлетелись во все стороны, а несколько стеклянных флаконов разбились о дальнюю стену со звонким треском, едва слышным за эхом заклинания.
Сквозь клубы пыли профессор Кеттлберн с ошеломленным изумлением наблюдал, как его новый протез руки вместе с поддерживавшим его столом разлетелся на две части.
Его глаза расширились в недоумении, он не мог понять, зачем Адриану понадобилось делать такое - уничтожать только что сделанный протез.
«Что ты делаешь?» - спросил он в недоумении.
"Адриан неловко усмехнулся, потирая затылок и с немного виноватым видом осматривая повреждения. «Прошло слишком много времени с тех пор, как я в последний раз использовал заклинание взрыва». Он посмотрел на расколотый пополам стол. "Похоже, я немного зарвался, чем предполагал. Я рассчитывал на более контролируемую демонстрацию".
После короткой минуты почтительного молчания Адриан наклонился и осторожно поднял два отдельных куска протеза руки из-под сломанного дерева и разбросанных обломков мастерской. Он передал верхнюю часть - половину, расположенную ближе к месту крепления к культе, - профессору Кеттлберну.
«Примерьте еще раз, профессор».
Профессор Кеттлберн взял половину протеза, скептически прикрепил его к своей культе и с сомнением спросил: «А это еще будет работать?»
К его легкому удивлению, полупротез по-прежнему идеально прилегал к его культе, и им можно было управлять с той же быстротой, что и раньше, хотя странное ощущение от того, что протез резко заканчивается в локте, создавало странное ощущение.
Пока профессор Кеттлберн приспосабливался к этому странному ощущению, слегка ерзая и проверяя диапазон движения отрезанной конечности, произошло нечто необычное. Без предупреждения отрезанный конец полупротеза вдруг излучил жуткий черно-зеленый свет.
"Призрак Великого Годрика! Он кусает меня!" воскликнул он, испуганно вскочив на ноги. Инстинктивно он энергично затряс протез, словно пытаясь отогнать невидимое существо, которое прикрепилось к нему, - такая реакция возникла после десятилетий общения с непредсказуемыми магическими зверями.
"Расслабьтесь, профессор, - спокойно успокоил его Адриан. "Бояться абсолютно нечего. Посмотрите внимательно - он уже реагирует на вашу магическую подпись, как и было задумано".
Следуя указаниям Адриана, профессор Кеттлберн заставил себя успокоить инстинктивную реакцию и сосредоточил внимание на протезе. Черно-зеленый свет, мерцающий и пульсирующий на отрезанном конце полупротеза, вызывал необычные ощущения, не болезненные, но явно странные - как будто он чувствовал, как что-то растет из его собственного тела.
Профессор чувствовал, как ранее плоский, отрезанный конец протеза постепенно становится более полным, расширяясь от места отреза.
"Не сопротивляйтесь потоку собственной магической силы, - мягко наставлял Адриан, наблюдая за процессом с явным удовлетворением. "Позволь ей течь через протез естественным путем, как при произнесении привычного заклинания. Ваша магия - это катализатор, в котором она нуждается".
Профессор Кеттлберн кивнул, теперь понимая, что новый протез обладает функцией самовосстановления.
Как только он перестал сопротивляться магической связи между собой и протезом, трансформация резко ускорилась. Сломанный конец деревянной конечности начал заметно меняться, раскрываясь, как ускоренный во времени вид нежного весеннего ростка, появляющегося из плодородной почвы. Крошечные деревянные волокна протянулись от отрезанной поверхности, переплетаясь и укрепляясь по мере того, как они росли с удивительной скоростью.
Профессор Кеттлберн наблюдал за метаморфозами своего протеза со смесью восхищения и детского удивления.
Менее чем за минуту - возможно, за сорок секунд от начала до конца - его рука полностью восстановила свою первоначальную форму и функции, хотя новая регенерированная часть была заметно светлее цвета черного дерева, создавая двухцветный эффект, который обозначал границу между старым и новым ростом.
Такая быстрая магическая регенерация, хотя и впечатляющая, не прошла даром. Профессор Кеттлберн слегка поморщился: в висках зародилась тупая пульсация - это была умеренная головная боль, вызванная неожиданным и значительным истощением магических резервов.
Это было похоже на усталость, которая наступает после быстрого произнесения особенно сложных или мощных заклинаний.
Тем не менее этот незначительный дискомфорт мерк по сравнению с поразительными возможностями этого самовосстанавливающегося протеза.
Он не мог больше сдерживать свое восхищение.
«Клянусь бородой Мерлина, ты действительно гений, малыш Эд!» - с неподдельным энтузиазмом воскликнул он, экспериментально разминая вновь отросшее предплечье и пальцы. «Кажется, дни, когда я постоянно заказывал себе запасные конечности, наконец-то остались позади!»
Услышав похвалу профессора, Адриан уверенно улыбнулся, сузив глаза, похоже, ему это очень понравилось.
"Я использовал особый сорт магического дерева, обладающий присущими ему свойствами самовосстановления, - объяснил Адриан, - При тщательной обработке и наложении нескольких чар оно становится исключительным материалом для протезов. Древесина, по сути, запоминает свою первоначальную форму и может регенерировать при повреждении, если сердцевина остается нетронутой".
Глаза профессора Кеттлберна вспыхнули интересом при этом объяснении. "Потрясающе! Могу ли я изучить образец этого замечательного вещества в сыром виде?"
Адриан кивнул, жестом попросив профессора подождать, затем достал из ближайшего шкафа темную деревянную палочку и протянул ее профессору Кеттлберну. Это был остаток материала от собранного им эбенового дерева.
Профессор Кеттлберн взял темную деревянную палочку, некоторое время внимательно ее рассматривал, растирал пальцами и даже несколько раз прикусил.
«Абсолютно идеальный материал, малыш Эд», - похвалил он, закончив тщательную оценку. «Но не кажется ли вам, что использование такого необычного материала для протезов может быть несколько расточительным?»
«О?» Адриан приостановил свою работу по уборке обломков от взрыва и посмотрел на профессора Кеттлберна с неподдельным любопытством. Он прислонился к поврежденному столу, полностью отдавая ему свое внимание.
По его мнению, если профессор Кеттлберн так говорит, значит, у него есть свои собственные идеи или нетрадиционные способы их применения.
Профессор Кеттлберн слегка улыбнулся. "Могу я взять эту палочку с собой? Знаете, у маленького Зока только что начался период прорезывания зубов, и он отчаянно нуждается в достаточно прочной палочке для жевания".
«...»
Адриан на мгновение потерял дар речи, его выражение лица застыло где-то между неверием и покорностью. Очевидно, именно это профессор и имел в виду, говоря об избежании «отходов» - использовать редкий магический материал с замечательными самовосстанавливающимися свойствами в качестве... жевательной игрушки для магического существа.
К слову, под «малышом Зоком» в ласковой терминологии профессора Кеттлберна подразумевался недавно усыновленный им муртлап - магическое существо, похожее на крысу огромных размеров.
В конце концов Адриан согласился на просьбу профессора.
В конце концов, эта древесина не была для него особенно ценной - он выращивал несколько деревьев в своей оранжерее номер два.
"И еще, профессор, - добавил Адриан после небольшой паузы, его тон перешел на серьезный наставительный тон, когда он вспомнил о важном ограничении конструкции протеза. "Есть один вопрос, который требует вашего особого внимания и заботы: основной компонент протеза, который обеспечивает его регенеративные способности, находится в самой внутренней точке, где он соединяется с вашей культей. Если эта критическая часть получит значительные повреждения, способность к восстановлению будет значительно снижена, или, в худшем случае, протез может потерять способность к регенерации".
"Не волнуйтесь, - профессор Кеттлберн похлопал себя по груди. «Я буду использовать его осторожно».
Обновлено: 20.01.2026