Люпин вошел в оранжерею и сразу же был очарован открывшимся перед ним захватывающим зрелищем.
Помещение было гораздо больше, чем казалось со стороны, а вдаль простирались огромные, казавшиеся бесконечными просторы страны. В воздухе витали смешанные ароматы различных лекарственных трав. Резкие запахи диттани смешивались со сладким ароматом моли, а острый привкус измельченных листьев буботубера противоречил коричному аромату порошкообразного рога бикорна.
Все это сочетание было настолько сложным и многослойным, что Люпина оно несколько ошеломило: его обостренные чувства оборотня улавливали тона, которые были бы неразличимы для большинства волшебников. Он мог различить не менее двадцати различных магических трав только по их запахам.
Больше всего Люпина удивило то, что растения для волшебных зелий не были аккуратно разложены по отдельным горшкам или грядкам, как в обычных магических теплицах. Вместо этого они были высажены прямо на земле большими участками, что делало это место не столько похожим на традиционную оранжерею, сколько на экспериментальную ферму или, возможно, лабораторию магической ботаники.
Видя изумление Люпина, Адриан не удивился. Любой человек, хоть немного знакомый с магической гербологией, был бы поражен видом столь масштабного специализированного выращивания трав. Бегло окинув взглядом местность, Люпин заметил множество участков с ценными лекарственными ингредиентами.
Для тех, кто разбирался в магической гербологии и зельях, это были не просто растения или травы, а настоящие золотые мешочки, каждый из которых стоил сотни или даже тысячи галлеонов на правильных рынках.
Осознание этого факта заставило Люпина взглянуть на Адриана с новым уважением и, возможно, с некоторой опаской: этот молодой человек явно был гораздо более способным и потенциально влиятельным, чем Люпин представлял себе вначале.
«Думаю, мне нужно показать вам все вокруг», - с улыбкой сказал Адриан, доставая свою палочку. «Тебе понадобятся чары Пузырька, иначе ты ненароком вдохнешь некоторые... э-э, не очень дружелюбные ароматы».
Последовав примеру Адриана, Люпин наложил на себя чары Пузырьковой головы. Вскоре вокруг их голов закружились большие прозрачные пузыри. Пузырьковые чары, позволявшие дышать под водой или блокировать запахи, были на редкость практичным заклинанием.
Почему именно в этой ухоженной оранжерее понадобились чары Пузырька, Люпин вскоре узнал, хотя и не совсем так, как предполагал.
Оглядевшись по сторонам, Люпин заметил неподалеку высокую иву, и это заставило его остановиться.
«Эй, это что, ива-белобока?» спросил он, глядя на дерево со сложным выражением лица, в котором смешались ностальгия и тревога. Его голос смягчился, когда он продолжил: «Я помню, что в Хогвартсе была точно такая же».
"Вообще-то это отпрыск той самой ивы, - Адриан подошел к иве с удивительной фамильярностью и, к удивлению Люпина, погладил ее ствол, как гладят любимую собаку. «Я пересадил черенок от оригинала в Хогвартсе во время учебы».
Обычно свирепая ива яростно нападает на любого, кто к ней приближается. Однако эта ива не сделала ничего подобного, когда к ней подошел Адриан, что показалось Люпину весьма любопытным.
Однако, когда Люпин сам сделал осторожный шаг к дереву, ива изменила свое поведение. Ее лианы и ветви, до этого спокойные и почти послушные, вдруг яростно затрепетали в воздухе и затрепетали с нарастающим волнением по мере приближения Люпина. При этом раздавались свистящие звуки, которые пугали его, заставляя быстро отступать.
"Извините, он немного пуглив с незнакомцами, - извиняюще хихикнул Адриан, а затем пояснил с непринужденностью человека, обсуждающего причуды домашнего питомца: - Лучше всего при приближении к нему поднимать руки над головой, показывая, что вы не желаете ему зла. Тогда он не будет на вас нападать - как правило".
«Разве это не значит, что нужно прикоснуться к его узелку?» спросил Люпин, нахмурив брови от смущения, когда вспомнил специфическое знание, которое когда-то было решающим для его ежемесячного выживания.
Он помнил, что тот, что в Хогвартсе, перестанет нападать, если нажать на его узелок. Именно так Люпин всегда входил в Визжащую хижину под ивой.
"У каждой ивы формируется своя индивидуальность и механизмы защиты, - терпеливо объяснял Адриан, - у моей нет традиционного обездвиживающего узла, как у ее родительницы. Магические растения, особенно те, что обладают полуразумными свойствами, приспосабливаются к своему хозяину и окружающей среде. Просто делайте, как я предложил, и оно не причинит вам вреда..."
«Думаю, мне лучше пока держаться от него подальше», - покачал головой Люпин, похоже, немного нервничая.
«На самом деле оно вполне безопасно, как только узнает тебя», - сказал Адриан с легким разочарованием в голосе, а затем добавил. «Ты должен научиться ладить со всеми здешними растениями, это часть твоей работы».
Услышав от своего работодателя это разумное, но непростое требование, Люпин заколебался, соизмеряя свою природную осторожность с необходимостью получить эту должность. Поразмыслив немного, он решил попробовать. В конце концов, теперь это была его работа, а вакансии для людей с его состоянием были слишком редки, чтобы рисковать потерять их из-за излишней осторожности.
Глубоко вздохнув, он снова медленно подошел к Распутной иве. Он держал свое тело низко, в не угрожающей позе, и, как велел Адриан, поднял руки над головой.
На этот раз, когда он приблизился, ива осталась неподвижной.
Но как только он собрался подойти ближе, ветви ивы вдруг снова начали яростно трястись.
Люпин на мгновение застыл на месте.
Даже Адриан отступил чуть дальше, его прежнее уверенное выражение лица сменилось выражением озадаченности и беспокойства.
Этого не должно было произойти, - подумал Адриан, - следуя точным инструкциям, Свирепая ива должна была оставаться спокойной".
Пока Адриан размышлял над этим неожиданным событием, цвет ветвей ивы начал меняться, постепенно превращаясь из первоначального зеленого в неестественный, глубокий фиолетовый.
«Это как-то неправильно», - выражение лица Адриана заметно изменилось, глаза настороженно заблестели. «Немедленно отойди, Люпин».
Как только он произнёс эти слова предупреждения, ветви Свирепой ивы, словно внезапно подстегнутые чем-то, яростно распылили густой фиолетовый туман с резким запахом.
Туман быстро распространялся, мгновенно окрашивая окружающий воздух в темно-фиолетовый оттенок.
К счастью, Адриан и Люпин были защищены своими Пузырьковыми чарами и не вдыхали то, что почти наверняка было ядовитым газом.
«Быстро, немедленно отойдите!» срочно крикнул Адриан, оттаскивая Люпина назад.
Ядовитый газ мгновенно надвинулся на них, окружая их защитные пузыри и окрашивая прозрачные магические барьеры в фиолетовый цвет в местах соприкосновения. Встревоженные этим, они оба инстинктивно вытянули палочки, чтобы укрепить свои пузыри дополнительными слоями магической защиты. Укрепленные магические барьеры наконец-то остановили дальнейшее проникновение газа, хотя на поверхности пузырей по-прежнему оставались видны фиолетовые пятна.
"Что, во имя Мерлина, только что произошло? Почему он вдруг так поступил?" Лицо Люпина заметно побледнело, когда он обратился к Адриану за объяснениями.
Он никогда не видел, чтобы свистящая ива - да и вообще любое магическое растение - вела себя столь причудливо. Все это выходило за рамки его ожиданий.
Адриан глубокомысленно нахмурил брови: он тоже явно не понимал, что произошло.
«Эльдра, - тихо позвал он Древо мудрости в своем сознании, - немедленно проанализируй для меня информацию, полученную от ивы».
Почти мгновенно в его сознание начала поступать информация:
[Вид: Ивовая ветка]
[Уровень: 2]
[Характеристика: Высокотоксичная]
[Статус: Растет (0%)]
...............
Получив информацию, Адриан почувствовал некоторое облегчение, и его напряженная поза постепенно расслабилась.
Оказалось, что в это время на иву-белку спонтанно повлияла способность Адриана «Мутация растений», в результате чего она приобрела «высокотоксичное» свойство, которое не было частью ее первоначальной природы. По сути, дерево переживало период роста, пока интегрировало новую особенность в свои биологические системы.
Обычно для того, чтобы «мутации» Адриана вступили в силу, требовалось тщательное применение его специализированной магической силы и помощь определенных зелий, чтобы стабилизировать процесс трансформации.
Но иногда, при обстоятельствах, не вполне понятных самому Адриану, случайные «мутации» происходили без его сознательного вмешательства в культурные растения, особенно в те, которые уже подвергались воздействию его уникальной магической подписи в течение длительного периода времени.
Ива, стоявшая перед ними, была идеальным примером такого явления - она случайно приобрела «высокотоксичную» характеристику без намеренного вмешательства Адриана и теперь пыталась контролировать и интегрировать эту новую способность, подобно ребенку-волшебнику, испытывающему случайную магию во время эмоционального стресса.
Закончив анализ ситуации, Адриан заметно расслабился и с ободряющей улыбкой обратился к Люпину: "Не волнуйся так сильно, Люпин. На самом деле это нормальное поведение; моя Стылая ива именно такая. Она по-прежнему безопасна".
«...Правда?» В этом единственном слове прозвучал сильный скепсис, затянутый с явным недоверием.
Глядя на иву, которая продолжала извергать ядовитый туман, но теперь уже не взрывными, а более мелкими и контролируемыми вспышками, Люпин не пытался скрыть своего глубокого сомнения.
Ему уже начало казаться, что работа, на которую он согласился, была несколько странной.
Под откровенно скептическим взглядом Люпина Адриан снова подошел к иве и приложил ладонь прямо к стволу дерева.
По мере того как Адриан приближался и устанавливал контакт, происходило удивительное превращение. Ветви ивы, которые до этого беспорядочно трепыхались, начали постепенно втягиваться, и даже фиолетовый туман начал рассеиваться от его прикосновения.
«Видишь? Проблема решена», - удовлетворенно кивнул Адриан.
Вероятно, недавняя ситуация была вызвана тем, что ива только что приобрела свойство «высокотоксичности» и еще не успела выработать биологические механизмы, чтобы должным образом контролировать свою токсичность. Теперь, похоже, ива способна сдерживать свой яд, и ее ствол уже начал возвращаться к своему первоначальному виду.
Люпин уставился на иву, все еще сомневаясь и чувствуя себя все более неловко из-за всей этой ситуации. Объяснения Адриана ничуть не успокоили его.
«Уже слишком поздно отказываться от этой работы?» спросил он с ноткой отчаяния в голосе, хотя уже знал ответ.
«Я заплачу тебе вдвое больше», - без колебаний ответил Адриан.
«Договорились», - решительно ответил Люпин и кивнул.
Обновлено: 20.01.2026