Кристиан последовал за матерью в книжный магазин и купил все книги, которые ему понадобятся на семь лет, и много дополнительных; он любил читать, и на этот раз мать потакала ему, так как он хотел узнать как можно больше о волшебном мире.
Следующим их магазином был «Котлы Потажа», где они купили материалы для уроков зельеварения, а затем отправились за совой. Мать спросила, не хочет ли он другого питомца, но ему пришлось отказаться, узнав, что в школу разрешены только совы, жабы и кошки.
У его тёти была аллергия на кошек, а собаку в школу привезти было нельзя, поэтому Кристиан решил завести сову. Он осматривал магазин, изучая каждую сову по отдельности. Большинство из них казались ему одинаковыми, но он всё равно хотел быть осторожным.
— Хм? — Он посмотрел на одну конкретную сову. Он мог поклясться, что её глаза внезапно стали красными. Он подошёл поближе, чтобы рассмотреть, и увидел, что это обычная сова, хотя и немного худее обычного. Кристиан почувствовал какое-то знакомое чувство, глядя на это существо, почти такое же, как когда он впервые взял в руки свою палочку.
— Я хочу эту, — сказал он матери и продавцу. Он не знал, почему испытывает такие чувства к этой сове, но всё равно выбрал её. Держа существо в клетке, он улыбнулся: — Я назову тебя Санго — в честь бога грома.
— Отличное имя, — похвалила Тиара. — Почти такое же хорошее, как у моего Джоя.
— Джоя?
— Моя сова. Я назвал его в честь Джойбоя — духа вуду музыки, танца и свободы.
— Это хорошее имя.
Следующей их остановкой было кафе-мороженое Флориана Фортескью, где они попробовали различные вкусы из волшебного мира. Кристиан должен был признать, что этот опыт, вероятно, был его любимым на данный момент. Этому также способствовало то, что владелец, Флориан, был болтливым человеком, который рассказал ему множество странных фактов из истории волшебства; всё это было очень приятно, и хорошее настроение Кристиана сохранилось, когда он посетил «Сладкое королевство», чтобы попробовать волшебные конфеты.
Опыт был чудесным; он всегда с нетерпением ждал, какие вкусы ему попадутся. И даже когда это было что-то ужасное, он не возражал. Его любимой частью были, конечно, различные эффекты, которые он испытывал.
От некоторых конфет у него шёл пар из ушей, он издавал звуки животных (жаба была его любимой, так как его горло раздувалось, как у неё), и даже дышал огнём.
— Интересно, как это делается, — с восхищением подумал он.
— Не знаю, но мы можем попробовать найти какие-нибудь книги на эту тему, — ответила Тиара, которая внезапно услышала неясный голос, зовущий её откуда-то. Она огляделась и заметила тень, машущую ей из-за окна.
— Зед, подожди здесь несколько минут. Я увидела старого знакомого.
— О, хорошо.
— Не уходи; это всего на несколько минут.
Кристиан кивнул, немного отвлёкшись, так как собирался попробовать новую конфету. Время шло, и он не знал, сколько, но казалось, что он ждал уже несколько часов, и, к сожалению, последствия поедания такого количества сладостей начали сказываться.
— Где она? — пробормотал Кристиан, выглядывая в окно. — Хм? Что это?
Кристиан увидел светящийся белый след, и как только он взглянул на него, он был уверен, что услышал шёпот. Нет, он был убеждён, что услышал шёпот, так как он становился всё отчётливее. Инстинктивно он последовал за белым следом, но вскоре понял, что тот быстро исчезает, поэтому он поспешил.
За углом, где след обрывался, он увидел, как исчезает какой-то человек. К сожалению, он не разглядел его лица. Однако он увидел герб на манжете последнего: маленький уголёк или пламя, нарисованное не плавно, а состоящее из палочек. Как будто кто-то нарисовал пламя мазками кисти.
— Что происходит? — пробормотал Кристиан, оглядываясь в поисках исчезнувшего человека. Он предположил, что тот использовал заклинание аппарации, о котором ему рассказывала мать, но не знал, почему за этим человеком оставался такой странный след.
«Забудь», — подумал он, уходя. Однако, сделав несколько шагов, его охватила паника — он потерялся.
— Нет, нет, нет, этого не может быть. — С самого детства у него было худшее чувство направления из возможных. Несмотря на его отличную память, ему было трудно освоить любые навигационные навыки, включая запоминание маршрута от школы до дома. По сей день он так и не научился пользоваться компасом, несмотря на все попытки матери научить его.
Единственный экзамен, который он когда-либо провалил, был тест по географии на знание сторон света. По словам его тёти, Бог посчитал его слишком идеальным, поэтому использовал его чувство направления, чтобы уравновесить.
Кристиан огляделся, но не мог ничего опознать. Да и как бы он мог? Это был его первый визит сюда, и он ещё не начал мучительный процесс запоминания каждой улицы и угла. Поэтому его страх и паника усилились.
«Успокойся и дыши», — сказал он себе, глубоко вдыхая и выдыхая; он вспомнил, что мать говорила ему делать, если он когда-нибудь потеряется: вежливо попросить у кого-нибудь телефон, чтобы позвонить на помощь.
«Здесь ни у кого нет мобильного телефона, но я мог бы спросить у них дорогу до "Сладкого королевства"».
Кристиан немедленно приступил к выполнению плана и медленно пошёл, пытаясь найти кого-нибудь, у кого можно было бы спросить дорогу. Но когда он это сделал, он пожалел. Он столкнулся лицом к лицу со старой ведьмой в тёмной мантии, у которой осталось всего пять чёрных зубов. От неё исходил странный запах, похожий на гниль — весь её вид кричал о том, что это ведьма, которая ест детей.
— Дитя, ты потерялся?
— О, нет. Моя мама слишком долго, поэтому я вышел подышать свежим воздухом.
— Ла-ла-ла-ла-ла. Нехорошо детям врать, — сказала ведьма, открывая рот, словно кит, собирающийся всё проглотить. Кристиан побежал. Он не колебался и не терял времени; он побежал.
Бум!
Он не пробежал и десяти метров, как почувствовал, что что-то связывает его ноги, и он упал на землю. Он перевернулся и увидел, как уродливая ведьма медленно приближается к нему.
— НЕТ. УБИРАЙСЯ ОТ МЕНЯ! — Сила, взявшаяся из ниоткуда, вырвалась из его тела и отбросила ведьму. Кристиан был в шоке, но лишь на мгновение, так как понял, что его ноги свободны. Он продолжил бежать, и на этот раз пробежал приличное расстояние. Хотя он всё ещё не знал, где находится, он был рад, что ушёл, или так он думал.
Он услышал звук, похожий на треск фейерверка, и, к своему ужасу, ведьма-людоедка оказалась перед ним. Прилив адреналина, страха и гнева ударил Кристиану в голову, и он закричал: — НЕ СТОЙ У МЕНЯ НА ПУТИ.
Он каким-то образом снова призвал свою магию, сделав толчковое движение и создав ещё более мощную силу, чем раньше.
— Протего! — спокойно сказала ведьма, взмахнув палочкой в сторону и легко заблокировав его слабую атаку. — Инкарцеро. — Из палочки ведьмы материализовалась верёвка и связала ноги, руки и шею Кристиана.
— Красивый ребёнок, хотя и любит врать. Однако я могу простить такие мелкие недостатки. Иди, зови меня бабушкой. — Кристиан уже закрыл глаза, молясь, чтобы его мать пришла и спасла его. Однако ничего не произошло, он всё ещё был в этой ситуации.
— О, почему ты теперь молчишь? Не волнуйся, я тебя не обижу.
Кристиан начал терять надежду. Затем он услышал крик птицы, за которым последовал мучительный вопль. Он открыл глаза и увидел, что у ведьмы кровоточит один глаз, а над ними кружит ворон. Ворон спикировал под идеальным углом и выклевал второй глаз, заставив ведьму закричать ещё громче. Наконец, она исчезла.
— Мама? — спросил он, и ворон повернулся к нему; он был в шоке, так как у этого существа были красные глаза и блестящая серебряная линия, вплетённая в перья на его спине. Существо посмотрело на него, прежде чем улететь вдаль, и Кристиан был озадачен тем, что только что произошло и что делать. К счастью, ворон вернулся через несколько секунд и кивнул головой.
— Ты хочешь, чтобы я следовал за тобой?
Ворон кивнул, как будто понял его слова. Кристиан несколько секунд колебался, прежде чем согласиться. Его путы исчезли после ухода ведьмы, поэтому он покинул эту улицу под руководством этого существа. Через несколько минут ходьбы он увидел вдали магазин «Сладкое королевство», а рядом с ним свою мать, которая оглядывалась по сторонам со словом «беспокойство», написанным на её лице.
Он хотел броситься в её объятия, но подумал о том, чтобы выразить благодарность своему спасителю. Увы, существо давно исчезло, и он не мог его найти. Хотя он был озадачен, он решил не зацикливаться на этом и поспешил к матери.
Обновлено: 21.01.2026