— Тётя Элеонор, ты уверена, что не хочешь поехать с нами? — спросил Кристиан, стоя перед камином в ожидании, когда его мать воспользуется Летучим порохом.
— В сотый раз говорю, я в порядке, — ответила она, ставя чашку с чаем. Она привыкла к этому запаху и даже находила его успокаивающим. — И если ты беспокоишься о своём рождественском подарке, я уже отдала его твоей матери. Ты получишь его на Рождество.
Кристиан посмотрел на неё и вдруг сказал:
— Кто он?
— Что это значит?
— Я имею в виду, кто тот мужчина, ради которого ты готова меня бросить? Когда ты меня с ним познакомишь?
Элеонор потеряла дар речи, а в комнату, хихикая, вошла Тиара:
— Я же говорила, он догадается.
— Значит, я был прав? Я знал, что твоё поведение было подозрительным. Думал, я просто переутомился и мне кажется.
— Он только подозревал, пока ты сама не проговорилась. — Она уставилась на Тиару, но та лишь пожала плечами. Элеонор посмотрела на племянника: — Я познакомлю вас, когда придёт время.
— Хорошо, но скажи ему, что моё одобрение можно купить материальными вещами, — с ухмылкой ответил Кристиан. Тиара подошла к нему, так как наконец всё проверила и ничего не забыла. Она поправила его пальто: — Может, наденешь ещё один слой? Очень холодно.
— Всё в порядке. Я наложил на одежду Огненные чары, чтобы согреться, — ответил Кристиан.
— Отличная идея, — похвалила Тиара, прежде чем посмотреть на его голову; она нахмурилась, глядя на его короткие вьющиеся волосы, похожие на макароны. — Ты уверен, что не хочешь подстричься?
— Нет, я выгляжу красиво, — быстро ответил Кристиан. Прошло всего три месяца, а его волосы росли быстро и были сильными. По воле судьбы, парикмахер Кристиана тоже умел заплетать волосы, и он следил, чтобы они были аккуратными и тугими. А с добавлением магического зелья для укрепления корней его волосы всегда блестели.
— Если бы ты позволила мне использовать зелье для роста волос, они были бы длиннее и красивее, — пожаловался Кристиан.
— То, что магию легко использовать, не значит, что нужно полагаться на неё во всём. Есть красота в том, чтобы ценить обыденное и делать что-то своими руками, а не прибегать к лёгкому решению с помощью магии.
— Скажешь мне это, когда я увижу, как ты моешь посуду или стираешь одежду руками, — ответил Кристиан, закатив глаза.
— Не язви, — сказала Тиара, ущипнув его за щёку и проигнорировав его гримасу. Она протянула ему Летучий порох: — Ты знаешь, что делать, верно?
Кристиан кивнул. Он подождал, пока пламя станет зелёным, прежде чем войти. Кристиан убедился, что чётко произнёс адрес своей тёти, и вскоре после этого он почувствовал, как его протискивает через что-то вроде длинной трубы. Когда всё прекратилось, у него закружилась голова, но он помнил, что мать была позади, поэтому вышел из камина.
— Зед, mon chéri, tu es enfin arrivé (дорогой, ты наконец-то приехал), — перед камином с сияющей улыбкой ждала слегка полноватая женщина в длинном платье, которое можно было бы назвать старинным, с тёмной кожей тёплого шоколадного оттенка и волосами, собранными в пучок; от неё исходила уютная атмосфера, располагающая к доверию и любви.
— Тётя Ариэль, рад тебя видеть (фр.), — ответил Кристиан, обнимая и целуя её в щёку.
— Новая причёска? — спросила Ариэль, проводя пальцем по его коротким локонам. — Ты выглядишь красивее, чем когда-либо.
— Я то же самое говорю, но кое-кто не согласен.
— Не слушай свою мать; ты всегда будешь красив, что бы ты ни делал.
Тиара вышла из камина, делая вид, что не слышала этих слов. Она привыкла, что эти двое объединяются против неё каждый раз, когда они вместе.
— Элеонор не приедет? — спросила Ариэль, всё ещё обнимая Кристиана.
— Новые отношения.
— Это хорошая новость. Она слишком сосредоточилась на карьере; пора ей остепениться с кем-нибудь.
— Я не согласен, — сказал Кристиан.
— И почему же? — Улыбка не сходила с лица Ариэль.
— А что, если она будет любить его больше, чем меня? Моё хрупкое сердце не выдержит такого удара.
— Посмотри, какой ты милый; сомневаюсь, что она сможет полюбить кого-то больше, чем тебя.
— В этом есть смысл, — самодовольно кивнул Кристиан. Затем его лицо «нахмурилось», и он сказал: — А что, если у них будут дети? Я привык быть единственным в семье, кому достаётся вся любовь и внимание. Не думаю, что хочу делить это с кем-то ещё; я легко ревную, знаешь ли.
Тело Ариэль на мгновение замерло:
— Разве ты не хочешь младшего братика или сестричку, чтобы любить и лелеять? Они будут ходить за тобой повсюду.
— Хм, теперь я в замешательстве, — серьёзным тоном сказал Кристиан. — С одной стороны, я хочу кого-то любить, защищать и даже лепить из него то, что считаю нужным. С другой стороны, эгоистичная часть меня всё ещё хочет быть единственным ребёнком.
Глаза Кристиана внезапно заблестели:
— Есть идея получше: пусть тётя Ариэль подарит мне двоюродного брата или сестру.
— Ч-что?
— Это идеально. У меня будет кто-то, кого можно баловать, и при этом я останусь единственным ребёнком.
— Ну, может быть, позже, — скованно ответила она, и Кристиан странно на неё посмотрел.
— Пойдём, — сказала Ариэль. — Я уже приготовила обед.
Ариэль взяла пальто Кристиана, жестом показывая сестре, чтобы та отвела его в столовую. Через несколько секунд все сидели за столом, и Кристиан смотрел на всё сияющими глазами. На столе были его любимые гаитянские блюда: гриот, баннан (плантан), пиклиз, дири джон-джон (чёрный рис), макароны гратине и курица в соусе. Он много где побывал в мире, но ничто не сравнится с традиционной домашней едой.
— Не слишком ли много ты приготовила? Ещё и полудня нет, — спросила Тиара.
— Вот почему Зед такой худой; ты его недостаточно кормишь, — возразила Ариэль. Тем временем Кристиан уже наслаждался куском курицы. Проглотив, он спросил: — Где дядя Салливан?
— Он вышел что-то купить. Должен вернуться через несколько минут, — ответила Ариэль. И как только она закончила говорить, у входной двери раздался звук.
— Лёгок на помине.
Вошёл высокий белый мужчина в брюках и рубашке. У него была несколько неопрятная борода и доброе лицо, но шрам над бровью делал его более грозным и устрашающим.
— Дядя Салливан, — сказал Кристиан, вставая со стула и пожимая ему руку.
— Кристиан, ты здесь, — с улыбкой сказал Салливан Смит. — Твоя тётя без умолку говорила о твоём приезде.
— Что ж, вот я и здесь, и я очень счастлив.
Кристиан вернулся на своё место, а Салливан сел рядом с женой. Он поприветствовал Тиару, прежде чем тоже начать есть.
— Моя мама однажды сказала мне, что ты был полицейским. Полагаю, это не совсем правда, — сказал Кристиан.
— Верно. Я аврор.
— Аврор? Говорят, вы — элита, которой поручено выслеживать самых опасных тёмных волшебников.
— Таково описание работы.
— Значит, ты, должно быть, очень искусный волшебник? — спросил Кристиан.
— Хотелось бы так думать.
— Хм, не похоже, — сказал Кристиан. — Как насчёт того, чтобы ты показал мне, насколько ты на самом деле искусен?
Салливан рассмеялся:
— В письмах твоей матери она утверждала, что ты — магический вундеркинд. Я тоже в это не верю.
Кристиан ахнул и посмотрел на него так, словно Салливан произнёс самое кощунственное слово, какое только можно было сказать.
— Нет, я не потерплю такого оскорбления. После еды посмотрим, кто оправдает свою репутацию.
Салливан не сразу согласился, а посмотрел на Тиару.
— Давай, и не поддавайся ему; в последнее время он стал слишком высокомерным.
Кристиан невинно улыбнулся, делая вид, что она говорит не о нём. Все рассмеялись, и обед продолжался больше часа. Наконец, все направились к задней двери, чтобы стать свидетелями этой битвы между дядей и племянником.
— Ты готов? — спросил Салливан.
— Конечно, — ответил Кристиан, крепко сжимая палочку. Несмотря на свои слова, он никогда бы не стал недооценивать того, кто большую часть времени охотился на опасных и хитрых волшебников, лишённых морали и чувства чести.
— Хорошо, начнём.
________________________________________
Обновлено: 21.01.2026