Послеполуденное солнце пробивалось сквозь щели в шторах, бросая на деревянный стол причудливые блики. Несмотря на летний зной, редкие порывы ветерка приносили с собой приятную прохладу.
Драко с головой ушел в чтение, впитывая каждую крупицу знаний, будь то тонкости сотворения простейших заклинаний или малоизвестные магические факты.
«Древние мудрецы говорили, что ищут путь к бессмертию, но разве само удовольствие от осознания собственного прогресса не является достаточной наградой?» — с легким вздохом подумал он, вспоминая философские концепции из своего прошлого мира.
Благодаря своему «золотому пальцу» — феноменальной памяти — Драко постоянно ощущал, как растет его багаж знаний. Эта власть над информацией приносила ему куда большее удовлетворение, чем любые другие мирские желания.
Люди по своей природе недальновидны. Именно поэтому в прошлой жизни многие, включая и самого Драко, так увлекались онлайн-играми. Мгновенная обратная связь в виде растущей полоски опыта или звона монет, падающих в инвентарь, — эти короткие циклы вознаграждения затягивали в трясину, из которой было трудно выбраться.
А учеба? Все понимают её важность, но многие ли способны проявить упорство? Длительный период ожидания результата порождает бесконечные сомнения. Люди начинают задаваться вопросами: «А не впустую ли я трачу время?», «Почему до сих пор нет никакого эффекта?». И один за другим они сдаются, выбирая путь наименьшего сопротивления и становясь рабами сиюминутного удовольствия.
Но Драко не нужно было бояться что-то забыть. Это, вкупе с его искренней страстью к магии, превратило его в настоящего гения-отличника.
«Похоже, Феликс Фелицис и впрямь невероятно сложно приготовить», — с мысленным вздохом заключил он, закрывая очередной фолиант.
В прошлой жизни его не особо интересовали такие мощные зелья, как Оборотное, зато Феликс Фелицис всегда будоражило его воображение. Каким должно быть зелье, способное временно изменить саму удачу? Получив шанс, Драко, конечно же, не мог его упустить. Однако, перелопатив множество книг, он пришел к одному и тому же выводу: редчайшие ингредиенты и чрезвычайно сложный процесс приготовления. И даже если всё сделать без единой ошибки, ждать результата придется целых шесть месяцев.
«Но я не отступлюсь», — твердо решил он.
— В таком случае, я буду очень тебе признателен.
Пока Драко размышлял, из-за двери донесся знакомый мужской голос.
— Пустяки, не стоит благодарности. Уверен, мой мальчишка будет только рад, — ответил Люциус.
Тут же раздался стук в дверь.
Драко закрыл книгу «Создание и применение чудесных зелий», встал и открыл.
— О, юный Малфой, мы снова встретились. Боюсь, на этот раз твоему дяде понадобится небольшая помощь, — знакомым голосом произнес Гектор, стоявший рядом с Люциусом.
Не успел он договорить, как из-за его спины показалась маленькая фигурка. При виде неё Драко невольно коснулся своего лба.
Кто бы это мог быть? Конечно же, Пэнси Паркинсон.
Сегодня она сменила готический наряд на белое летнее платье. Манжеты были украшены бледно-желтыми бантиками, а подол юбки расшит узорами из роз. Красные кожаные туфельки выглядели просто и элегантно. В руках она держала изящную дамскую сумочку. Если в прошлый раз Пэнси походила на маленького демона-искусителя, то сегодня — на эльфа, сошедшего со страниц сказки.
— Мы снова встретились, — тихо произнесла Пэнси, глядя на Драко.
— Добро пожаловать, — застигнутый врасплох, Драко не нашел ничего лучше, чем ответить вежливым поклоном.
— Ох уж эти паразиты, — вдруг с ненавистью прошипел Гектор.
— У кого в бизнесе их нет? Не стоит так кипятиться, — успокаивающе сказал Люциус.
Дружба между людьми с неравным статусом — вещь редкая, а без взаимовыгодного обмена интересами — и вовсе недолговечная. Два чистокровных волшебника со схожими взглядами не могли быть просто друзьями. Золото в сейфах Малфоев не появлялось из воздуха. Инвестиции приносили доход не только маглам, волшебникам тоже нужно было зарабатывать.
К несчастью, сегодня у Гектора возникли финансовые проблемы в одном из его предприятий. К ещё большему несчастью, доля в этом предприятии была и у Люциуса. Именно поэтому им требовалось срочно отлучиться для переговоров.
— Не хочу я отдавать все свои деньги этим гоблинам из Гринготтса, — большинство волшебников недолюбливали гоблинов, и Гектор не был исключением.
— Ладно, ладно, не будем об этом при детях, — Люциус повернулся к Драко. — Ты всё слышал. Нам с твоим дядей нужно срочно отлучиться по делам. Пэнси неудобно брать с собой, так что составь ей компанию. Думаю, к вечеру мы вернёмся.
— Эта девчонка увязалась за мной, просто головная боль, — вздохнул Гектор. — Придется побеспокоить твоего сына. Дело срочное, мы не можем медлить, иначе эти паразиты натворят ещё больших бед.
— Пэнси, веди себя хорошо. Не как в прошлый раз, — напоследок предупредил он дочь.
— Ну па-а-апа, не беспокойтесь, — капризно протянула Пэнси, заливаясь румянцем. Видимо, ей всё ещё было неловко за прошлый инцидент.
— Не волнуйтесь, отец, дядя. Я о ней позабочусь, — заверил их Драко. Он и сам немного жалел о своей мелочности в прошлый раз и надеялся загладить вину. Он и представить не мог, что ждёт его впереди.
— Пора, Гектор. Думаю, эти паразиты в полной мере насладятся нашим гневом.
— Я и сам жду не дождусь, Люциус. Кажется, затишье было слишком долгим, и они забыли о нашей былой репутации. Сегодня мы им напомним.
Их фигуры начали растворяться в воздухе и вскоре исчезли. Они использовали аппарацию.
«Так вот она какая, легендарная телепортация», — в глазах Драко вспыхнул огонь жажды познания. Его интересовали не столько мощные боевые заклинания, сколько те, что скрывали за собой более глубокие тайны. Любая магия, затрагивающая пространство и время, была на порядок сложнее. По сравнению с могущественной Авадой Кедаврой, именно такие заклинания, по мнению Драко, двигали магический мир вперёд и являлись истинным воплощением чуда.
Если вдуматься, велика ли разница между Авадой и пулей, выпущенной из пистолета? Технологии маглов в области разрушения давно оставили магию далеко позади. Что самое сильное заклинание против ядерной бомбы?
Но в изучении пространства и времени волшебники ушли далеко вперёд. Пусть с множеством ограничений, но Маховик Времени затрагивал тайны самой темпоральной материи, а аппарация была способна свести с ума любого магловского учёного.
«Будущая жизнь обещает быть невероятно интересной», — подумал Драко, предвкушая, какие удивительные заклинания ему предстоит изучить. — «Но сначала нужно решить одну маленькую проблему. Извинюсь-ка я перед ней ещё раз. Что я, в самом деле, с девочкой спорю».
Очень скоро он понял, насколько был наивен.
— Насчёт прошлого раза... — начал было он.
Хлоп!
Пэнси швырнула свою сумочку прямо на его письменный стол. От недавней застенчивости не осталось и следа. Её взгляд стал ледяным.
— А теперь можешь открыть и посмотреть, — в её голосе звучал вызов.
Драко на мгновение опешил, но всё же подчинился и открыл сумочку.
— Чёрт, — он явно недооценил женскую злопамятность, даже если речь шла о маленькой девочке.
— Полагаю, чиновники из Министерства магии будут рады увидеть эти доказательства. Наверняка многие были недовольны, что твой отец избежал наказания, — на лице Пэнси появилась ехидная ухмылка. — «Тайны высшей тёмной магии». У дяди Люциуса весьма разносторонние интересы, не так ли?
Она указала на фотографию. На снимке была титульная страница книги, на которой красовалось имя Люциуса Малфоя. На других фотографиях были запечатлены страницы с его многочисленными пометками — плотные ряды букв, подчёркнутые и обведённые жирными линиями.
Люди боятся неизвестности, но когда тайна раскрыта, смириться с ней становится проще. Раньше Пэнси испытывала страх перед тёмной магией, но, убедившись, что Люциус её изучает, она не только перестала бояться, но и сама заинтересовалась. И теперь шантажировала Драко с видом знатока.
«Это та книга, которую я взял из тайной комнаты», — у Драко разболелась голова.
В каком-то смысле с детьми справиться труднее всего. Взрослые понимают необходимость компромиссов и взаимной выгоды. Гектор, например, зная об увлечениях Люциуса, в худшем случае сделал бы ему замечание. Но Пэнси — другое дело. Кто знает, не взбредёт ли ей в голову и впрямь донести в Министерство?
Видя застывшее лицо Драко, Пэнси торжествующе произнесла:
— Оказывается, эти магловские штуковины, как их там... фотоаппараты, очень полезны.
— Говори, чего ты хочешь, — Драко быстро взял себя в руки.
Мышление взрослого человека работало стремительно. Если подумать, сколько Пожирателей Смерти было на пике могущества Тёмного Лорда? И скольким удалось избежать наказания под таким неубедительным предлогом, как заклятие Империус? У Люциуса наверняка была обширная сеть связей. Скорее всего, многие в Министерстве и так всё знали, просто закрывали глаза ради приличия. Да и деньги Люциуса делали своё дело. Так что эти доказательства — не такая уж и большая проблема.
В худшем случае, даже если Пэнси передаст их куда следует, это просто ускорит неизбежный обыск, который и так должен был когда-нибудь случиться.
Поначалу застывшее лицо Драко доставило Пэнси огромное удовольствие, но его внезапное спокойствие её раздосадовало. Она-то представляла, как он, перепуганный до смерти, будет на коленях умолять о прощении. А вышло всё наоборот.
— Скукота. Сиди и читай свои книжки, зануда, — видя его невозмутимость, Пэнси вдруг потеряла всякий интерес к шантажу. Ей хотелось видеть его унижение, а не это каменное лицо.
Не стоит недооценивать детский интеллект. Пэнси, выросшая в знатной семье, прекрасно понимала серьёзность последствий. Можно быть капризной в мелочах, но упрямство в таком деле могло поссорить две семьи. Её отец, обычно мягкий человек, сегодня показал себя с другой стороны, и она поняла, что в таких вопросах он будет безжалостен.
Она всего лишь хотела напугать Драко, отомстить за прошлый раз. Но раз это не сработало, а становиться добровольным информатором Министерства она не собиралась, настроение у неё испортилось окончательно.
Топ-топ-топ.
Она яростно затопала ногами, подошла к столу, плюхнулась на стул и, поджав губы, уставилась в одну точку.
«Похоже, уровень симпатии упал до отрицательных значений», — подумал Драко. Он, конечно, не мог залезть к ней в голову, но по поведению было ясно, что он снова чем-то не угодил этой маленькой принцессе.
«Ладно, что толку переживать», — решив, что раз Пэнси больше его не донимает, можно и расслабиться, Драко снова взялся за изучение Феликс Фелицис. Отрицательная репутация — так отрицательная, будет ещё шанс всё исправить.
— Кстати, на третьей полке, четвёртая слева, стоит сборник «Сказки Барда Бидля». Если скучно, можешь почитать, — не отрываясь от книги, предложил он.
— Кто захочет читать книгу с таким дурацким детским названием?!
Не тронь её — и был бы мир. Но стоило Драко заговорить, как Пэнси взорвалась, словно кошка, которой наступили на хвост.
«Вот чёрт, опять наступил на мину», — Драко показалось, что за сегодняшний день он вздохнул больше, чем за все восемь лет своей новой жизни. «Эту книгу я купил только из уважения к Дамблдору. Интересно, что бы он подумал, услышав твою оценку?»
«Похоже, на сегодня с учёбой покончено», — с досадой подумал он, качая головой.
— Хорошо, хорошо, ваша светлость. Что прикажете делать? — Он закрыл книгу, в которую едва успел заглянуть.
— Хмф, — Пэнси отвернулась и замолчала.
«Придётся применить тяжелую артиллерию. Что ж, побуду сегодня культурным просветителем», — подумал Драко, вспоминая подвиги своих предшественников-попаданцев.
— В далёкой восточной стране, давным-давно, случилась одна история... — внезапно начал он, примеряя на себя роль пересказчика. — Жил-был один юноша по имени Лян Шаньбо...
Это была знаменитая история о Лян Шаньбо и Чжу Интай, которую на родине Драко называли восточными Ромео и Джульеттой.
«Кажется, это может быть интересно, — Пэнси, сидевшая на стуле, проявила любопытство. — Так и быть, послушаю».
На этот раз она, как ни странно, не стала его перебивать. Многих на Западе манила таинственность Востока, и любопытство в итоге пересилило в ней врождённую заносчивость.
Вскоре послышались её комментарии:
— Этот Лян... как его там... Шаньбо — просто трус.
— А этот Ма Вэньцай — лицемер. Уверена, он такой же интриган, как и ты. Маленький негодяй.
«Похоже, мою репутацию уже не спасти», — слушая оценки Пэнси, Драко не знал, смеяться ему или плакать.
— ...и в конце они, превратившись в бабочек, наконец смогли быть вместе, навсегда, — Драко закончил рассказ и глубоко вздохнул. Ему показалось, что он вернулся в то далёкое детство, когда родители рассказывали ему сказки. На глаза навернулись слёзы. Будучи человеком довольно сентиментальным, он был тронут историей, даже пересказывая её сам.
«Уж эта-то история должна её растрогать. Готов поспорить, у Пэнси сейчас глаза на мокром месте», — он был уверен в силе культурного наследия своей родины.
— И это всё? — спросила Пэнси.
— Всё.
— Ха, — презрительно фыркнула она.
«Что-то не так. Разве маленькие девочки не обожают трагические истории о любви?» — от её смешка Драко стало не по себе.
Увидев его растерянное лицо, Пэнси обрадовалась.
— Хоть ты мне и не нравишься, должна признать, история неплохая. Я просто смеюсь над тем, как ты умудрился превратить комедию в трагедию.
Драко понял, что его мыслительный процесс безнадёжно отстаёт от логики этой девочки.
— Бедняга. Столько книг прочёл, а всё равно остался дураком, — снова съязвила Пэнси. — Очевидно же, что Лян Шаньбо и Чжу Интай были анимагами. Они просто разыграли спектакль, чтобы сбежать вместе. Ты же не мог не знать о трансфигурации, прочитав столько книг, верно?
«Мы вообще-то из разных вселенных, если что!» — мысленно взвыл Драко, понимая, что его воображение и близко не стоит с её.
— Но было интересно. В качестве награды можешь рассказать ещё одну историю.
«Ваша светлость, вы просто вошли во вкус, не так ли?» — про себя съехидничал он, но вслух ничего не сказал. В нём проснулся азарт.
«Не может быть, чтобы я не смог растрогать одну маленькую девочку!»
— ...наверняка всё дело в том, что эта Роуз была слишком толстой. Иначе, возможно, они бы оба спаслись.
Это был комментарий Пэнси на историю о «Титанике».
Драко чуть не захлебнулся воздухом.
Его уверенность в себе потерпела сокрушительное поражение, и он решил сменить тему.
— А вот эта девушка, Хуа Мулань, очень сильная. Отец постоянно говорит мне, что то нельзя, это нельзя... почему для девочек столько правил? Надо будет рассказать ему эту историю.
Рассказ о дочери, ушедшей на войну вместо отца, на удивление, пришёлся Пэнси по душе.
«Фух, — выдохнул Драко. — Чуть не опозорил честь всех попаданцев».
«Хотя будь ты мальчиком, тебя бы за такое поведение давно поколотили», — снова пронеслось у него в голове. Что ни говори, а у женщин, помимо недостатков, есть и определённые привилегии.
— Ладно, раз уж твои истории оказались довольно интересными, я тебя прощаю.
— Какая честь, моя госпожа, — подумал Драко, чувствуя, что одна большая проблема наконец решена.
— Но в будущем ты должен будешь рассказать мне ещё, — глаза Пэнси сверкали, она смотрела на него, как на новую, увлекательную игрушку.
— Хорошо, — легко согласился Драко, но не только ради неё.
«Я всё ещё не могу забыть свою родину. Что ж, пусть это будет моим способом помнить».
Рассказывая эти истории, Драко вспоминал своё прошлое. Возможно, эти сказки в его голове были единственной нитью, связывающей его с домом. И он не хотел её терять.
Раз так, он будет помнить, пересказывая их.
Драко задумался.
— Эй, Малфой, ты чего застыл? — Пэнси помахала рукой у него перед лицом, вырывая из воспоминаний.
— Прости.
— Тебе так скучно рассказывать мне истории? — хоть она и не хотела этого признавать, но после нескольких рассказов её отношение к Драко заметно потеплело, и тон стал мягче.
— Похоже, вы неплохо проводите время. Пэнси не доставила тебе хлопот?
Видимо, дела были улажены быстро. Гектор и Люциус вернулись гораздо раньше, чем ожидалось.
— Отец! Какие ещё хлопоты! — капризно воскликнула Пэнси, мгновенно переключившись в режим благовоспитанной леди.
— Что вы, дядя, я был только рад компании, — вежливо ответил Драко.
— Уже поздно, может, останетесь на ужин? — предложил Люциус.
— Нет, спасибо, время и вправду позднее, а у меня ещё остались кое-какие дела. Заглянем в другой раз, — хоть проблема и была решена, Гектору нужно было разобраться с последствиями, поэтому он вежливо отказался.
Люциус всё понимал. После обмена ещё парой любезностей он и Драко проводили отца и дочь Паркинсон до дверей. Перед уходом Пэнси украдкой бросила на Драко взгляд.
Этот взгляд Драко понял без слов: «Я ещё вернусь!»
Обновлено: 22.01.2026