Приближалось Рождество. В одно из декабрьских утр Хогвартс проснулся, укутанный многофутовым слоем снега. Поверхность озера превратилась в твёрдый, как сталь, ледяной панцирь. Близнецы Уизли заработали наказание за то, что заколдовали несколько снежков преследовать профессора Квиррелла и бить его по затылку, прямо по тюрбану. Услышав эту новость, Малфой был несколько шокирован: в каком-то смысле это было равносильно пощёчине самому Волан-де-Морту.
«Неудивительно, что в итоге один из этих братьев лишился уха, а второй и вовсе погиб. Злить величайшего тёмного мага — так себе затея». Разумеется, это были лишь шутливые мысли. На самом деле, в глазах Волан-де-Морта все, кто не преклонялся перед ним, заслуживали смерти. Включая и тех, кто стоял на пути к его цели. Профессор Снегг был тому наглядным примером. Волан-де-Морт убил его не потому, что раскрыл в нём двойного агента, а лишь для того, чтобы стать полноправным хозяином Бузинной палочки. Ради этого он без колебаний прикончил того, кто, по крайней мере на словах, был его верным и могущественным соратником.
Погружённый в размышления, Малфой поднял взгляд к окну.
Несколько сов, пробиваясь сквозь метель, доставляли почту. Измученные долгой дорогой, они нуждались в заботе Хагрида, чтобы набраться сил для обратного пути. С приближением Рождества у сов было невпроворот работы — поздравительных писем было слишком много.
Малфой тоже получил письмо из дома. Нарцисса звала его домой на каникулы.
Честно говоря, книги в замке привлекали его куда больше, чем перспектива возвращения домой.
«Но всё же съездить стоит. Есть одно место, куда мне непременно нужно попасть», — подумал он, вспомнив о давно составленном плане.
Его пальцы скользили по страницам древней книги. Он сидел в углу библиотеки, перелистывая пожелтевшие страницы, которые, казалось, вот-вот рассыплются в пыль от одного прикосновения.
«В Запретной секции хранятся не только тёмные заклинания, но и тёмные тайны истории», — он мягко закрыл книгу. Позолоченные буквы на обложке давно стёрлись, но ещё можно было разобрать несколько слов: «Тайная история Тёмных искусств».
Он сидел, переваривая огромный объём информации, полученной из книги, как вдруг услышал голос пожилой женщины:
— Что ты ищешь, мальчик?
Это был голос мадам Пинс, хранительницы Запретной секции.
— Ничего, — ответил мальчишеский голос.
Сквозь щель между стеллажами Малфой увидел Гарри, который с любопытством озирался по сторонам. Теперь его допрашивала мадам Пинс.
— В таком случае, тебе лучше уйти. А ну-ка, марш отсюда! — приказала она.
Гарри с досадой взглянул в щель и тоже увидел Малфоя. Было очевидно, что отношение к ним совершенно разное: у одного было разрешение, у другого — нет.
Гарри корил себя за то, что не придумал какую-нибудь отговорку, например, что ищет одноклассника. Но тут же вспомнил, что они с Малфоем не в лучших отношениях, и если бы его ложь раскрылась, он мог бы ещё и подвести факультет, заработав штрафные очки.
Погружённый в эти мысли, Гарри покинул библиотеку. Он надеялся, что Рон или Гермиона смогут найти какие-нибудь новые зацепки, но особой веры в это не было.
Всё началось после матча по квиддичу. Гермиона утверждала, что видела, как Снегг бормотал проклятия, глядя на метлу Гарри. Сам Гарри заметил, что у Снегга ранена нога. Связав это с трёхголовым псом Хагрида, они пришли к выводу, что Снегг замышляет против Гарри что-то недоброе и, по-видимому, пытался украсть нечто важное, за что и был укушен.
К тому же, Хагрид пару раз проговорился. Из его слов они поняли, что всё это как-то связано с неким Николасом Фламелем.
Но на этом все ниточки обрывались.
В гостиной Гриффиндора Гермиона, уткнувшись лбом в стол, сидела в полном унынии. Рон от скуки переставлял фигуры на своей старой доске для волшебных шахмат. Было ясно, что их поиски не увенчались успехом.
— Мадам Пинс меня выгнала, — удручённо сообщил Гарри.
— Я подозреваю, что он вообще магл, — простонала Гермиона. — Иначе как объяснить, что о нём нигде ни слова?
— Его нет ни в «Величайших волшебниках XX века», ни в «Справочнике современных магов». Его имени нет ни в «Важнейших открытиях современной магии», ни в «Исследовании развития волшебства нового времени», — она загибала пальцы, перечисляя просмотренные книги. — Я скоро с ума сойду! — Гермиона в отчаянии взъерошила свои и без того непослушные волосы.
— Уверен, мадам Пинс знает, — вставил Гарри.
— Но мы не можем её спросить, — вмешался Рон. — Если мы спросим, Снегг тут же об этом узнает. Это небезопасно.
— Пока меня не будет, вы должны продолжить поиски, хорошо? — сказала Гермиона. — Если что-то найдёте, сразу пришлите мне сову.
— А ты можешь спросить у своих родителей, может, они знают, кто такой Фламель, — предложил Рон. — Их-то спрашивать безопасно.
— Абсолютно безопасно. Они оба дантисты, — отрезала Гермиона.
— У меня есть идея… — неуверенно начал Гарри. — Может, спросим у Малфоя? У него же есть доступ в Запретную секцию.
— Гарри, ты с ума сошёл? Он же слизеринец! А Снегг — их декан! — Рон вскочил, хлопнув ладонью по столу. — К тому же, я не думаю, что он нам что-то расскажет. Верно, Гермиона? — он повернулся к ней.
— Я не знаю, — её лицо приняло неестественное выражение. Она всё ещё не рассказала им, что теперь неплохо общается с Малфоем.
— Мне кажется, он не такой уж плохой, — сказал Гарри. — Может, мы и правда были неправы тогда, в поезде.
— Хотите — идите. А я перед ним извиняться не собираюсь, — Рон с силой ударил фигурой по доске.
Гарри и Гермиона переглянулись и решили больше не поднимать эту тему.
— Так значит, ты пришла спросить у меня? — Малфой оторвался от книги и поднял взгляд на Гермиону.
— Ты ведь наверняка знаешь, кто он, правда? — она смотрела на него с надеждой.
— Этот человек так важен для вас? — спросил он, хотя и знал ответ.
— Очень важен, — твёрдо кивнула Гермиона.
— Но я не думаю, что обязан тебе что-то рассказывать, — его голос внезапно похолодел. — Если бы ты пришла ко мне как друг и попросила о помощи, я бы с радостью помог. Но твои друзья, очевидно, не будут рады моей любезности. Тебе не кажется, что это немного несправедливо по отношению ко мне?
— Это не так! Гарри сам предложил спросить у тебя! — попыталась объяснить она.
— И что же? Где он?
— Рон был против… кажется, у них с тобой какие-то счёты. Гарри не стал настаивать, — её голос стал совсем тихим.
— В таком случае, я, пожалуй, откажусь. Кто знает, может, они потом и не поверят, что это я тебе рассказал.
Малфой молча смотрел на неё.
— Нет, это не так… — она покачала головой, пытаясь возразить.
— Хорошо. Я скажу тебе. Николас Фламель — единственный известный создатель Философского камня, величайший алхимик, друг Дамблдора. Этого достаточно? Ты довольна? — сказал он. — А теперь, мисс Грейнджер, это Запретная секция. Полагаю, вам пора.
«Почему всё так вышло?» — глядя в холодные глаза Малфоя, Гермиона почувствовала, как в груди защемило от непонятной обиды. Только что полученные сведения не принесли ей никакой радости. Она как в тумане вышла из библиотеки. Лёгкий морозный ветерок не казался ей холодным — на душе было куда холоднее. Она начала переосмысливать свою дружбу с ними тремя, но мысли путались, как клубок ниток.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Гермионы, Малфой глубоко вздохнул.
Этой дружбы не должно было быть. Тогда, в поезде, он лишь хотел проверить, сможет ли изменить историю, но потерпел неудачу. После этого он решил держаться от них подальше, но смелость Гермионы, нашедшей в себе силы извиниться, тронула его. Случайная встреча в библиотеке, её слёзы… он не смог остаться равнодушным, утешил её, даже сводил тайком в Хогсмид. Но пропасть между факультетами и разногласия между друзьями всё равно стояли между ними. И когда этот конфликт назрел, он не пощадил никого.
«Рано или поздно это бы случилось. Так лучше покончить с этим сейчас», — Малфой прекрасно понимал, что даже если бы он не спровоцировал этот разговор, рано или поздно произошло бы нечто подобное. Если они хотели сохранить эту дружбу, им обоим пришлось бы пройти через это испытание.
«Быть этой дружбе или нет — решать тебе», — подумал он. — «А злодеем на этот раз побуду я».
С непроницаемым лицом Гермиона вернулась в гостиную Гриффиндора. Тепло от камина немного согрело её. Она увидела, как Гарри и Рон весело играют в волшебные шахматы.
— Я знаю, кто такой Николас Фламель, — спокойно сказала она.
— О, Гарри, я съел твоего коня, — Рон уже собирался убрать с доски фигуру Гарри. Внезапно до них дошёл смысл её слов.
— Что ты сказала? Ты знаешь, кто он? — удивлённо спросил Гарри.
— Гермиона, ты просто гений! — восхитился Рон.
Сохраняя то же ледяное спокойствие, она произнесла:
— Он единственный известный создатель Философского камня, величайший алхимик, друг Дамблдора.
— Философский камень! — ахнул Рон. — Так вот чего добивается Снегг! Кто бы от такого отказался!
— А что это такое? — спросил Гарри.
— Мои братья-близнецы как-то о нём говорили. Сказали, если бы он у них был, у них было бы столько золота, что они бы бросили школу. А ещё, — добавил он, — из него можно сделать Эликсир Жизни, который дарует бессмертие.
— Тогда всё сходится, — сказал Гарри. — Николас Фламель — друг профессора Дамблдора, и он попросил его на время спрятать камень здесь. Тот трёхголовый пёс, должно быть, один из охранников. А Снегг пытался его украсть, но потерпел неудачу и был укушен.
— Гермиона, ты настоящий герой! — снова похвалил её Рон.
Гермиона лишь неестественно улыбнулась в ответ.
Обновлено: 22.01.2026