— Я, кажется, помню, как кое-кто собирался в библиотеку за «знаниями, мудростью и силой». Что же он делает здесь? — язвительно протянула Пэнси.
— Ах, да. Я поняла, — Малфой только открыл рот, чтобы ответить, как она снова заговорила сама с собой. — Ты как-то рассказывал историю, и там один из персонажей сказал: «Каждая женщина — это книга». Верно?
— Видимо, ты уже успел пролистать эту… гряз… Гермиону от корки до корки? — Пэнси осеклась на полуслове, так и не выговорив оскорбительное слово, которое вертелось на языке.
— Пэнси!
— Драко, ты просто отвратителен.
Не обращая на него внимания, она развернулась и пошла прочь. Лишь лёгкая дрожь в плечах выдавала бушевавшие в ней чувства. Вскоре её фигура скрылась из виду.
«На этот раз всё серьёзно», — подумал Малфой. — «Нужно дать ей остыть, а потом всё объяснить». Размышляя, как лучше построить разговор с Пэнси, он ускорил шаг, направляясь в Большой зал.
Через несколько минут он вошёл внутрь. Пряный аромат печёной тыквы тут же ударил в нос.
Тысяча летучих мышей порхала под потолком и стенами, ещё тысяча кружила низкими тёмными тучами над столами, заставляя трепетать пламя свечей в тыквенных фонарях. Как и на приветственном пиру, золотые блюда внезапно наполнились всевозможными яствами.
— А украсили и впрямь неплохо, — отметил Малфой, оглядывая зал.
Он обвёл взглядом столы, но Пэнси нигде не было. Зато он увидел Гермиону, Гарри и Рона, весело болтавших за гриффиндорским столом. Рон и Гарри выглядели особенно воодушевлёнными, сжимая в руках сладости из «Сладкого королевства».
— Гермиона, это было так круто! — говорил Рон. — Мои братья никогда не берут меня с собой. Я знаю, у них есть какой-то тайный способ туда попасть, но они мне не рассказывают! — добавил он, успев походя пожаловаться на Фреда и Джорджа.
Гарри согласно кивал.
Почувствовав на себе взгляд Малфоя, Гермиона незаметно показала ему знак «окей» и, довольная, лукаво улыбнулась, давая понять, что на её фронте всё улажено.
«Твой корабль дружбы снова вышел в плавание, а мой, похоже, вот-вот пойдёт ко дну», — подумал Малфой, глядя на счастливую троицу и улыбку Гермионы, и невольно сравнил их ситуацию со своей.
«Куда же она могла подеваться?» — он чувствовал, что упускает что-то важное. — «Неужели она пропустит такой ужин?»
Малфой взял кусок тыквенного пирога, чтобы перекусить, как вдруг в зал ворвался профессор Квиррелл. Его тюрбан съехал набок, а на лице застыл ужас. Все взгляды устремились на него. Он подбежал к креслу Дамблдора, опёрся о стол и, задыхаясь, выпалил:
— Тролль… в подземелье… я счёл своим долгом вам сообщить.
С этими словами он рухнул на пол и потерял сознание.
— Чёрт! — прошипел Малфой, внезапно всё осознав. Он вскочил и выбежал из зала.
Наконец-то он понял, что именно упустил.
В зале воцарился хаос. Дамблдору пришлось несколько раз выстрелить из палочки оглушительными багровыми искрами, чтобы студенты угомонились.
— Старосты! — прогремел он. — Немедленно проводите студентов своих факультетов в спальни!
Перси, разумеется, тут же взял ситуацию под контроль.
— За мной! Первокурсники, держитесь вместе! Не бойтесь тролля, если будете меня слушать! Так, идём за мной. Дорогу, первокурсники проходят! Прошу прощения, я староста!
— Как тролль мог сюда попасть? — спросил Гарри, когда они поднимались по лестнице.
— Не спрашивай меня, тролли же непроходимо тупые, — ответил Рон. — Может, это Пивз его впустил, чтобы на Хэллоуин было веселее.
Лишь Гермиона заметила, что реакция Драко была какой-то странной.
«Зачем он выбежал?»
— Пэнси, ты где? Пэнси! — в тишине коридора гулким эхом отдавался лишь голос Малфоя.
Он до боли сжал кулаки, выдавая своё внутреннее напряжение. Он возомнил себя бабочкой, способной одним взмахом крыла изменить ход истории, но что, если он был лишь каплей краски, упавшей в реку времени? Каплей, которую бесчисленные притоки разбавляли до тех пор, пока она не потеряла свой цвет и всякий эффект.
«Пэнси сейчас точно не в женском туалете, потому что те двое сидят в Большом зале», — мысли в его голове неслись с бешеной скоростью. — «Значит, нужно действовать на опережение. Найти тролля и быстро с ним разделаться». В своих силах Малфой был уверен.
— Здесь, — он внезапно уловил отвратительную вонь — смесь грязных носков и заброшенного общественного туалета. Он пошёл на запах.
— Нашёл, — в конце левого коридора спиной к нему двигалась громадная фигура. Низкое бормотание и шарканье огромных ступней не оставляли сомнений.
Малфой уже было выдохнул с облегчением, как вдруг боковым зрением заметил кое-что, отчего сердце снова ухнуло в пятки. Из-за статуи рыцаря в доспехах виднелись две дрожащие ноги.
— Люмос!
Нужно было отвлечь тролля.
План сработал. Чудовище, привлечённое светом, развернулось. Зрелище было ужасающим. Ростом в двенадцать футов, с тусклой гранитно-серой кожей, его громоздкое тело напоминало бесформенную глыбу с маленькой, как кокос, головой. Короткие ноги-тумбы заканчивались плоскими мозолистыми ступнями. Вонь, исходившая от него, была тошнотворной. В руке он сжимал огромную деревянную дубину, которая из-за его длинных рук волочилась по полу.
Малфой медленно пошёл навстречу троллю. И вдруг резко вскинул палочку.
— Редукто!
Багровый луч сорвался с кончика палочки и устремился к монстру.
Несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, тролль обладал поразительной реакцией и интуицией. Инстинктивным движением он выставил вперёд дубину, приняв удар на неё. Щепки разлетелись во все стороны.
«Моя удача — ранг Е», — не забыл съязвить про себя Малфой, но руки его не медлили.
— Петрификус Тоталус!
Ещё одно заклинание полетело в тролля. На этот раз удача ему изменила. Он застыл на месте, как изваяние. Лишь из огромных ноздрей вырывался пар.
«Остальное оставлю профессорам», — решил Малфой и направился к статуе.
— Пэнси, ты в порядке? — тихо спросил он. Ответа не последовало.
Он подошёл ближе.
Заглянув за статую, Малфой замер.
Перед ним сидела не Пэнси. Девушка была на год или два старше его. Тёмные волосы, тёмные глаза, рассыпанные по плечам локоны, миловидное лицо. Перепуганная троллем, она выглядела растерянной и оттого ещё более трогательной.
«Землячка из другого мира», — мысль пронзила его сознание.
— Всё в порядке, он больше не опасен, — мягко сказал Малфой. — Скоро придут профессора.
Даже если это была не Пэнси, он не мог бросить напуганную девушку одну. Это было бы не по-джентльменски. К тому же, что-то в ней напоминало ему о родине.
— Спасибо, — тихо поблагодарила она. — Меня зовут Чжоу Чанг. Ты Драко с первого курса, да? Я много слышала о тебе у нас на факультете. Слухи не врут, ты с лёгкостью обезвредил тролля. — Щёки Чжоу покраснели, видимо, ей было немного неловко, что её спас младшекурсник.
— Пустяки, не стоит благодарности, — внезапно сорвалась с его губ китайская идиома.
Чжоу Чанг удивлённо посмотрела на него.
— Ты говоришь по-китайски?
— Конечно. Я большой поклонник китайской культуры, — кивнул Малфой.
Чжоу, казалось, была взволнована. Встретить в чужой стране человека, говорящего на твоём родном языке — это создавало мгновенное чувство близости. Прежняя лёгкая неловкость и отчуждённость тут же испарились.
Они немного поболтали в ожидании профессоров. Малфой даже отпустил пару шуток на китайском, заставив Чжоу прикрыть рот рукой и тихо рассмеяться.
— А ты куда остроумнее, чем о тебе говорят, — похвалила она, мысленно добавив: «И куда красивее».
— Хех, — сухо усмехнулся Малфой, вспомнив, как Пэнси постоянно называла его скучным.
— Поможешь мне встать? — тихо попросила Чжоу.
— С превеликим удовольствием, — он наклонился, протянул ей руку и, легко сжав её мягкую ладошку, одним движением поднял на ноги.
— Ай! — видимо, она засиделась. Отпустив его руку, Чжоу пошатнулась и снова прижалась к его плечу. Осознав, насколько близко она оказалась к нему, девушка вскрикнула, и её лицо залилось румянцем.
Малфой, однако, оставался невозмутим, устремив взгляд в пустой коридор.
— Эпискеи, — произнёс он, направив палочку на её лодыжку. — Как сейчас?
— Теперь намного лучше, — кивнула Чжоу и, медленно отстранившись, отошла от него. На её щеках всё ещё играл румянец, то ли от смущения, то ли ещё от чего-то.
В этот момент Малфой услышал торопливые шаги в коридоре.
— Профессор, я видела, как он побежал в эту сторону, — раздался знакомый голос.
— С ним ведь всё будет в порядке, правда? — этот голос был ему знаком не меньше.
— Успокойся, дитя, с ним всё будет хорошо, — профессор Макгонагалл утешала маленькую девочку рядом с собой.
Группа приближалась. Впереди шла Макгонагалл, за ней Снегг, замыкал шествие торопливый Квиррелл. Рядом с Макгонагалл шли две девочки.
— Мистер Малфой, полагаю, вы должны мне всё объяснить, — профессор Макгонагалл поправила очки, её голос был холоден как лёд.
Снегг подошёл к троллю, осмотрел его и вынес вердикт:
— Идеальное заклятие окаменения. Достойный ученик моего факультета.
Он явно начал его выгораживать.
Квиррелл же, увидев тролля, испуганно вскрикнул, рухнул на пол и, схватившись за грудь, затрясся от страха.
— Профессор, я всего лишь обезвредил тролля в коридоре. Какие тут могут быть объяснения? — спокойно ответил Малфой.
— Мисс Грейнджер рассказала мне совсем другое. Она видела, как вы выбежали из Большого зала и направились сюда, — тон Макгонагалл не потеплел ни на градус.
«Вот же предательница», — мысленно застонал Малфой. Боковым зрением он видел, как Пэнси с покрасневшими глазами с тревогой смотрит на него.
«Кажется, я уже догадываюсь, чем всё закончится. Так это меня нужно было спасать?» — он криво усмехнулся.
— Хорошо, профессор. Я виноват, — Малфой покорно склонил голову.
— Слизерин, минус десять очков, — вынесла приговор Макгонагалл. — Однако… вы нарушили правила ради однокурсницы, — она погладила Пэнси по голове. — В одиночку справились с троллем. И, похоже, помогли ещё одной студентке, — Макгонагалл взглянула на Чжоу и продолжила уже более мягким тоном: — Слизерин, плюс двадцать очков. Но чтобы это было в последний раз.
Малфой выдохнул с облегчением. Внезапно эта старая ведьма показалась ему даже милой.
— А теперь возвращайтесь на праздничный ужин. Я доложу об инциденте профессору Дамблдору, — сказала Макгонагалл на прощание и ушла. Разбираться с троллем остался Снегг.
Но самое сложное для Малфоя было ещё впереди.
— А это ещё кто такая? — едва Макгонагалл скрылась из виду, Пэнси, уперев руки в бока, указала на Чжоу и впилась взглядом в Малфоя. Тревога прошла, настало время для допроса.
— Какая головная боль, — Малфой потёр лоб, лихорадочно соображая, что ответить этой маленькой ревнивице.
Обновлено: 22.01.2026