Малфой шёл так быстро, что Гермионе приходилось почти бежать, чтобы не отставать.
— И как мы туда попадём? — спросила она. Приняв решение, она, казалось, загорелась идеей даже больше самого Малфоя.
— Просто иди за мной.
Он вёл её по запутанным коридорам замка, то ныряя в один класс, то выныривая из другого. Вскоре они оказались посреди коридора на четвёртом этаже.
— Она, — Малфой направился прямо к статуе сгорбленной одноглазой ведьмы.
— Диссендиум! — он легонько коснулся палочкой каменного изваяния.
Горб ведьмы тут же отъехал в сторону, открывая проход, достаточно широкий, чтобы в него мог протиснуться худощавый человек.
— Откуда ты знаешь, что здесь есть тайный ход? — с любопытством спросила Гермиона.
— Секрет, — загадочно улыбнулся Малфой.
— Ну и не говори, — надулась она, но в то же время, кажется, окончательно забыла о своих утренних огорчениях.
— Держись рядом и не отставай. Хотя, кажется, заблудиться здесь невозможно.
С этими словами они один за другим скользнули в тёмное отверстие.
Спуск был долгим и походил на каменную горку. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем их ноги вновь коснулись твёрдой земли.
— Ну и холодрыга, — невольно содрогнулся Малфой.
— Люмос!
Кончик его палочки вспыхнул светом, озарив мрачный туннель.
— Похоже на кроличью нору, — оглядевшись, заключила Гермиона.
— Смотри под ноги, не отвлекайся, — предупредил Малфой.
Земляной пол был весь в выбоинах и ухабах. Стоило зазеваться, и падение было неминуемо. Гермиона едва не упала уже несколько раз, но Малфой всякий раз успевал подхватить её.
Путь был довольно скучным, но вдвоём время шло быстрее. Они болтали обо всём и ни о чём, постепенно узнавая друг друга.
Час пролетел незаметно.
— Знаешь, я уже начинаю подозревать, что ты заманил меня сюда, чтобы расправиться с маглорождённой волшебницей, — по мере того как они разговорились, Гермиона осмелела и даже пошутила. — Смотри, как здесь уединённо. А мне с тобой не справиться.
— От этого анекдота не смешно. Поверь, от идеологии моих родителей у меня самого голова болит, — пожал плечами Малфой. — О, кажется, мы почти пришли.
Он почувствовал, как туннель пошёл круто вверх.
Десять минут спустя они оказались перед ветхой каменной лестницей, уходящей куда-то во мрак. Пришлось снова карабкаться.
Тук-тук.
Они добрались до самого верха. Малфой дважды постучал по деревянному люку над головой и толкнул его.
— Внимание, мы в подвале, — прошептал он Гермионе.
— Давай, — он первым выбрался наружу, а затем протянул ей руку и помог подняться.
Подвал был заставлен столами и ящиками. Толстый слой пыли на полу почти полностью скрывал контуры люка — не зная, ни за что не догадаешься, что здесь есть проход.
— И как мы теперь отсюда выйдем? — спросила Гермиона. — Нас же примут за воришек.
— Об этом не беспокойся.
С этими словами Малфой направился прямо к лестнице, ведущей наверх, намереваясь выйти через парадную дверь.
«Он точно сумасшедший», — Гермиона прижала ладонь ко лбу, уже представляя, как со Слизерина и Гриффиндора снимут по двадцать, а то и по пятьдесят очков. «Хотя я всего лишь соучастница. С него должны снять больше». Пока она предавалась паническим мыслям, наверху раздался удивлённый возглас.
— О, юный Драко! Какими судьбами? — донёсся до них женский голос.
«Так вот почему он так хорошо здесь ориентируется», — догадалась Гермиона.
— Решил немного развеяться на Хэллоуин, тётушка Амброзиус.
— Так это же молодой Малфой! — послышался голос мужчины средних лет. — Спасибо за твою идею в прошлый раз, мы на ней отлично заработали!
— Только ты лучше оставайся в лавке. Ты ведь только на первом курсе, верно? Если поймают, снимут очки, — сказал мистер Амброзиус, хозяин «Сладкого королевства». — Другие торговцы не такие сговорчивые, как мы.
— Конечно. Я ведь сбежал тайком, да ещё и с прицепом, — ответил Малфой.
— Дай-ка поглядеть… Ого, привёл на свидание свою подружку в канун Дня всех святых! Как романтично! У нас ты не разочаруешься, сегодня как раз привезли свежую партию товара. Хотите попробовать? — мистер Амброзиус добродушно рассмеялся, заметив Гермиону за спиной Малфоя.
— Я не его девушка! — тихо, но твёрдо, отчеканивая каждое слово, произнесла Гермиона.
— Понимаю, понимаю! У вас, молодых, теперь свои словечки, а это название уже устарело, мы за модой не поспеваем, — хозяин, очевидно, пропустил её слова мимо ушей. Двое учеников нарушают правила и сбегают в Хогсмид на Хэллоуин — кого они пытаются обмануть, говоря, что между ними ничего нет?
— Ладно, хватит болтать. Лучше покажите нам, что у вас есть новенького, — Малфой, заметив, как мрачнеет лицо Гермионы, решительно прервал разговор.
— О, тогда тебе обязательно нужно увидеть мой новый товар! Доставить его было непросто, если бы не та крупная прибыль, я бы не смог себе этого позволить, — с гордостью сказал мистер Амброзиус.
Хотя он и вызвался провести им экскурсию, «Сладкое королевство» было не таким уж и большим. Одного взгляда хватало, чтобы охватить всё помещение. Однако от густо заставленных полок, уставленных сладостями всех мыслимых форм и расцветок, голова шла кругом.
Огромные плиты сливочной помадки, мерцающие розовые кубики кокосового льда, сотни видов шоколада, выложенные идеальными рядами, гигантские бочки с драже «Берти Боттс», бочонки с Шипучими летучками, парящие в воздухе шары шерпучих шипучек...
У другой стены располагались сладости с «особыми эффектами»: лучшая взрывающаяся жевательная резинка Друбблс (которая наполняла комнату синими, как васильки, пузырями, не лопавшимися по нескольку дней), странные осколки мятных карандашей «Волосатик», крошечные чёрные перечные чертики («Заставь друзей дышать огнём!»), ледяные мышки («Слушай, как стучат и скрипят твои зубы!»), мятные жабы («Прыгают прямо в желудке!»), хрустящие сахарные перья и взрывающиеся леденцы.
У Гермионы зарябило в глазах. Сладости в мире маглов выглядели далеко не так волшебно.
— От одного взгляда сыт не будешь, — сказал мистер Амброзиус, протягивая им по Шипучей летучке. — Попробуйте, очень вкусно.
— Но… мы же ещё не заплатили, — растерялась Гермиона.
— Юный Драко уже за всё заплатил, не так ли?
Гермиона бросила на Малфоя вопросительный взгляд.
— Бери, я потом всё объясню, — сказал он.
— Ну, хорошо, — она медленно протянула руку и взяла конфету.
Истина в очередной раз подтвердилась: никогда не стоит недооценивать власть сладостей над женщинами. Да и что уж там, тяга к сладкому заложена в генах любого человека.
— Ну как, полегчало? — спросил Малфой, когда с летучкой было покончено.
— Угу… — тихо кивнула Гермиона.
— Хочешь взять что-нибудь с собой в школу?
— Я столько не съем, — скривила она губы.
— А как же твои друзья? Не возьмёшь им?
— Они мне не друзья! — при упоминании о них Гермиона снова вспыхнула.
— Всё ещё дуешься? Давай поспорим. Ты сегодня как ни в чём не бывало придёшь на праздничный ужин, и они обязательно перед тобой извинятся.
— Правда? — невольно вырвалось у неё.
— Вот видишь. Ты всё ещё дорожишь ими.
Гермиона замерла.
— Опять ты меня подловил, — пробормотала она.
Спор так ничем и не закончился, потому что Гермиона, казалось, поверила словам Малфоя: «Смелость Гриффиндора ведь должна включать в себя и мужество признавать свои ошибки, верно? Как тогда, когда ты извинилась передо мной».
— А когда ты угостишь их этими сладостями, у них, скорее всего, челюсти отвалятся, — добавил он.
Гермиона фыркнула и рассмеялась, представив себе лица Гарри и Рона.
— Что ж, так и быть, поверю тебе, — сказала она и, словно спохватившись, быстро вернула лицу серьёзное выражение. Но глаза, вновь засиявшие живым блеском, выдавали её весёлое настроение.
— Ох, уже поздно. Пора возвращаться, — Малфой взглянул в окно. Солнце уже клонилось к закату.
— Что? — Гермиона тоже посмотрела в окно и тут же забеспокоилась.
— Не торопись, времени ещё достаточно. Все празднуют, никто и не заметит, что пара человек немного опоздала, — успокоил её Малфой. Он подошёл к прилавку, взял несколько видов конфет с полок и из бочек на полу и протянул хозяину.
— Может, этого вкуса взять побольше? — он указал на мятных «Волосатиков».
— Да, думаю, моим родителям понравится, — машинально кивнула Гермиона. — Нет, стой, нам правда пора! Если нас поймают, с обоих снимут очки! — в ней снова проснулась та самая прилежная ученица, помнящая наизусть все школьные правила.
— Значит, душевный кризис миновал, и ты больше не собираешься бунтовать? — усмехнулся Малфой. — Ладно, пошли.
Он взял у хозяина упакованные сладости и протянул их Гермионе.
— Удачной торговли! До следующего раза, — попрощался он с хозяином.
— Большое спасибо за угощение! — Гермиона не забыла поклониться супругам Амброзиус.
— Берегите себя в пути! Дорога там не из лёгких!
— Конечно, — ответил Малфой и нырнул в подвал. Гермиона последовала за ним.
Обратный путь они проделали тем же маршрутом.
— Я тогда так и не спросила, — в кромешной тьме туннеля Гермиона потянула Малфоя за рукав. — Почему ты так хорошо знаком с владельцем лавки?
— Когда-то я заглянул сюда и подкинул ему пару идей из мира маглов о том, как вести бизнес. Как это называется… а, точно! Дефицитный маркетинг. Похоже, он на этом неплохо заработал, вот и не взял с меня денег.
— Но сколько тебе тогда было лет?
— Мудрость не всегда измеряется возрастом, — Малфой постучал пальцем по своему лбу, хотя в темноте Гермиона вряд ли могла это видеть.
— Почему ты не в Когтевране? — искренне удивилась она.
— Ты, наверное, думаешь, что будь я в Когтевране, мы могли бы стать ближе? — внезапно с игривой интонацией спросил он.
— Что ты такое говоришь! — вспыхнула Гермиона, но в темноте этого не было видно.
— Просто шучу.
Лёгкая шутка, однако, затронула в её душе какую-то струну. «А ведь будь он когтевранцем, было бы неплохо», — подумала она и мысленно хлопнула себя по щекам.
Нужно признать, эти две встречи заставили её полностью пересмотреть своё мнение о Малфое. Она всё больше корила себя за ошибку, допущенную при их первом знакомстве, и ещё твёрже уверилась в том, что Гарри и Рон должны перед ним извиниться.
«О чём я только думаю!» — Гермиона силой заставила себя вернуться из мира грёз в реальность.
— Так, мы почти на месте, — сказал Малфой, почувствовав, что тропа выравнивается.
Ещё через несколько шагов впереди забрезжил свет. Выход через статую одноглазой ведьмы был уже близко.
Малфой выбрался первым, осмотрелся по сторонам и, убедившись, что никого нет, помог выбраться Гермионе.
— Пир вот-вот начнётся. Наверняка Гарри и Рон уже ищут тебя, чтобы извиниться. Беги.
— Сегодня… большое тебе спасибо, — тихо сказала она.
— Пустяки.
«Что ж, можно считать, что инцидент с троллем предотвращён», — Малфой с облегчением проводил взглядом удаляющуюся фигурку Гермионы. Дальнейшее развитие событий было предсказуемо: «золотое трио» помирится, а его собственный рейтинг в глазах Гермионы заметно подрастёт.
«Я и так слишком долго отсутствовал, пора возвращаться». Он решил заглянуть в гостиную Слизерина, а уже потом идти на ужин.
Он развернулся, готовый сделать шаг, и… столкнулся с ледяным взглядом.
«Вот теперь будет сложно», — подумал Малфой, впервые в полной мере ощутив всю злонамеренность этого мира.
Прямо перед ним, скрестив руки на груди и с холодной усмешкой на лице, стояла девушка.
Обновлено: 22.01.2026