Он вздохнул и подтолкнул к ней большой пакет. «Зачем ты лишаешь меня всего удовольствия?» В ответ она только ухмыльнулась.
Все члены семьи улыбнулись, когда она надела свой подарок. Доходя до лодыжек, плащ был ярко-белым, хотя крошечные полоски синего, зеленого и красного блестели там, где свет падал под правильным углом. Он не мог их разглядеть с такого расстояния, но знал, что при ближайшем рассмотрении проявится слабый узор чешуек. Обычно на изготовление такого специально сшитого плаща из кожи дракона уходило гораздо больше, чем несколько недель, но кожевники, которые купили эту часть убитого Опал-глазного Джена, были очень благодарны и ускорили заказ. Когда их спросили, они объяснили, что редко получают шкуры, которые не принадлежат драконам, умершим от старости или разорванным на куски в бою; а эта была в почти идеальном состоянии и, по их словам, с ней было очень легко работать.
Джен поворачивала голову, обращаясь к каждому из них по очереди. «Знаете, бывают дни, когда я действительно ненавижу свою слепоту. Что я такого сделала, что вы все так рады?»
«Вот, я вам покажу». Нарцисса устроилась поудобнее на диване, и тогда они замерли на месте.
Дора подкралась к нему, когда они оба расслабились. «Это только мне так кажется, или их поведение немного пугает?» Сириус кивнул; даже несмотря на то, что за последние полгода он очень сблизился с Нарциссой, он все равно не хотел бы совать нос в ее мысли или позволять ей заглядывать в свои. То, что они без раздумий обменивались воспоминаниями, свидетельствовало о пугающей степени доверия и напоминало ему об их прежних «отношениях», о которых он не любил вспоминать.
«Ой, боже мой», — пробормотала Джен.
Он прочистил горло и снова привлек внимание своей крестницы. «Не будь самонадеянной и не думай, что можешь просто отмахнуться от любых проклятий, которые попадаются тебе на пути. Как сказала Дора, только авроры и маги-убийцы могут иметь доспехи; хотя они тебе и идут, они не защитят тебя лучше, чем доспехи из обычной кожи». Учитывая, как мало времени у них было, чтобы всё подготовить, хорошо, что это не была броня. Детали были строго охраняемой тайной, но он знал по своему опыту удачного волшебника, что кожа, предназначенная для защитных жилетов, должна быть пропитана различными зельями, чтобы смягчить чешуйки, не разрушая её защитные свойства, и что процесс дубления может занимать от четырёх до десяти месяцев в зависимости от конкретной породы.
«То, что это не доспехи, не мешает мне любить его. Спасибо вам всем». Она плотнее закуталась в пальто и улыбнулась; по какой-то причине Бродяга почувствовал почти непреодолимое желание вырыть яму и спрятаться. «Теперь я даже немного разочарована, что на рождественском балу нужно быть только в формальной одежде. Не могу дождаться, чтобы похвастаться этим».
Подбрасывая сливу в одной руке, Джен думала, как сформулировать свое письмо. «Фройляйн Эберхардт, мне понравилось смотреть, как вы танцуете вчера вечером...»; нет, нет, это звучит, как будто письмо от преследователя или студента, а я не хочу ни того, ни другого. «Надеюсь, у вас было веселое Рождество...»? Может быть, но скорее всего нет». Она откусила кусочек и подняла его до уровня плеча, чтобы поделиться с Локи. «Я не хочу звучать слишком дружелюбно. Если я это сделаю, она может подумать, что может игнорировать мои «просьбы».
«Может быть, золотая середина между этими двумя вариантами? «Надеюсь, вам понравился вчерашний рождественский бал. Я не пришла с рождественскими подарками...». Вторую часть точно не буду использовать».
Локи дважды щелкнул клювом, а затем издал серию грубых кашляющих звуков.
«Слишком длинно? Вообще-то, ты прав. Коротко и лаконично — это, наверное, лучший вариант». Она вызвала свое перо DictaQuill на лист пергамента, парящий в воздухе в ее спальне. «Фройляйн Эберхардт, надеюсь, вам понравился вчерашний рождественский бал. Однако у меня для вас есть задание». Левитируя перо, она спросила: «Насколько гнилой должен быть этот фальшивый персонаж?»
Ворон пожал крыльями, прежде чем спуститься по ее руке, чтобы добраться до сливы. Она вздохнула и бросила полусъеденную еду на комод, где Локи быстро на нее набросился. «Барон, благослови меня, но бывают дни, когда я задаюсь вопросом, не было ли бы для тебя более подходящим именем «Летающий желудок».
«Как и следовало ожидать, большое внимание уделяется тому, кто выиграет предстоящие дуэли без палочек, и речь идет о немалых деньгах. Следующее задание будет через меньше чем месяц, так что у тебя есть две недели, чтобы узнать все, что можно, о стратегиях твоих противников. Конечно, не забудь включить в это и свою собственную. Я свяжусь с вами снова, чтобы сообщить адрес, по которому вы должны отправить свою информацию. Это должно помочь».
«Джен! Уже шесть часов!»
«Секундочку, тетя!» Благодарная Энди за напоминание, она взяла немного чернил из чернильницы на столе и нанесла их на конец письма. За несколько секунд она превратила их в след птицы. «Давай, Локи. Я знаю, что ты не любишь так поздно ложиться спать, но мне нужно, чтобы ты подождал, пока маленькая Ингрид уснет или не появится в своей комнате сегодня вечером, прежде чем доставить это. Обещаю, что завтра я тебе это компенсирую». Из комода не раздалось ни звука, поэтому она продолжила: «Я принесу тебе соты».
После паузы он хрипло проворчал и скользнул на её плечо, вызвав у неё улыбку. Её фамильяр обожал мед, но она отказывалась давать ему столько, сколько он хотел. Она позволила ему наесться досыта только однажды, и он был так болен в течение следующих нескольких дней, что она отказалась повторять это снова. Теперь она давала ему мед только по особым случаям или в качестве взятки.
Обновлено: 20.01.2026