Нарцисса не могла не почувствовать укола зависти. Она любила Данте всей душой, но их отношения казались отстранёнными по сравнению с той близостью, что была у него с Люциусом. Она хотела сократить эту дистанцию, понять сына так, как его, казалось, понимал Люциус. Но каждый раз, когда она пыталась сблизиться, Данте либо отмахивался, либо просто исчезал, оставляя её чувствовать себя скорее посторонней, чем матерью.
Она снова тяжело вздохнула, её плечи чуть опустились. «Может, я просто накручиваю себя. Люциус доверяет ему, и Данте никогда не ошибался. Этого должно быть достаточно».
Но в глубине души этого было недостаточно. Она хотела быть частью той негласной связи между Люциусом и Данте. Хотела понять своего старшего сына, узнать, что движет им и на что он действительно способен.
★★★
Был полдень, когда Данте стоял перед ветхим, ничем не примечательным домом, затерянным в сельской местности Франции. Воздух был неподвижен, и единственным звуком был мягкий шелест листвы на ветру. Он постучал в дверь, звук разнёсся по тихим окрестностям.
Через мгновение дверь со скрипом открылась, и на пороге появился старик, больше похожий на призрак, чем на живого человека. Его кожа была бледной и полупрозрачной, тело — хрупким, а глаза — пустыми, но проницательными. Это был Николас Фламель, легендарный алхимик, ныне — лишь тень человека.
Данте слабо улыбнулся:
— Рад, что нашёл тебя здесь, — сказал он спокойно, но в голосе звучала лёгкая нотка знакомости. — Не найдя тебя в Девоне, я предположил, что ты отправился сюда — туда, где встретил Перенель много веков назад.
Глаза Фламеля расширились от удивления:
— Кто ты? — спросил он хриплым, ослабленным голосом.
— Данте Малфой, — ответил Данте, не убирая улыбки. — Ты собираешься держать меня на пороге или впустишь внутрь?
Фламель моргнул, затем отступил в сторону, жестом приглашая Данте войти. Молодой волшебник медленно вошёл в дом, его светящиеся глаза скользнули по обстановке. Внутри царила древность, помещение было полно старинных артефактов и безделушек, которым уже не одна сотня лет. Пыль покрывала каждую поверхность, воздух пропитался запахом гнили и забытых воспоминаний.
Фламель дождался, пока Данте устроится в кресле, прежде чем заговорить:
— Я слышал о тебе, — произнёс он слабо. — Прирождённый мастер зелий. Создатель магических контуров. Что такому, как ты, нужно от меня?
Данте откинулся на спинку кресла, с улыбкой на лице:
— Я пришёл увидеть тебя перед твоей смертью, — прямо сказал он. — И чтобы отметить, насколько беспощадным оказался Камень по отношению к тебе. Ты уже не похож на человека.
Фламель не вздрогнул от жёстких слов:
— Мы решили уничтожить Камень, потому что приняли свою смертность, — тихо произнёс он. — И потому что наше состояние ухудшилось. Пришло время отпустить всё.
Улыбка Данте осталась, но не коснулась глаз:
— Камень утратил свою силу, не так ли? Я знаю тебя слишком хорошо, Николас. Со всей виной, что ты носишь на душе, ты бы не уничтожил его. Ты бы цеплялся за него, даже если он бесполезен. Это твой извращённый способ искупления, в конце концов.
Глаза Фламеля сузились:
— Что ты знаешь?
Голос Данте стал холоднее:
— Я знаю, что ты развязывал войны, чтобы собирать души магглов и волшебников для создания Камня. Всё ради того, чтобы продлить жизнь Перенель.
Лицо Фламеля стало ещё бледнее, если это вообще было возможно:
— Как ты это узнал? — прошептал он, голос дрожал.
Данте проигнорировал вопрос:
— Ты боишься, что кто-то другой попытается создать Камень, чтобы обмануть смерть? Поэтому ты скрываешь правду? Или это стыд за свои поступки?
Лицо старика исказилось от эмоций:
— Камень стоил слишком многих жизней, — произнёс он, голос его дрожал. — Я был молод и не смог устоять перед искушением удержать любимую рядом. Я провёл века, пытаясь искупить содеянное.
Данте вздохнул, его выражение стало полным разочарования:
— Вот за это извращённое чувство справедливости и вины я тебя и презираю. Я говорил тебе раньше — ты не хороший человек. Ты просто лицемер, закрывающий глаза на собственные поступки, душащий будущее других, как будто все такие же, как ты. Ты отказываешься делиться истиной — хорошей или плохой — прикрываясь так называемым высшим благом. Ты был и всегда останешься лицемером, Николас.
Фламель замер, его глаза расширились в узнавании, уловив знакомые слова и интонацию:
— Эккриздис, — прошептал он, имя слетело с его губ, словно проклятие.
Улыбка Данте стала шире:
— Значит, ты не забыл своего старого знакомого. Я изначально не собирался навещать тебя, но, увидев, что ты скоро умрёшь, а Перенель больше нет, решил заглянуть к тебе в последний раз.
Фламель отступил, его дряхлое тело задрожало:
— Зачем ты здесь на самом деле, Эккриздис? Ты пришёл мстить за то, что я стоял у тебя на пути тогда?
Данте покачал головой:
— Стоял у меня на пути? Ты был всего лишь назойливым клеветником в те времена. Я не стану мстить из-за такой мелочной причины. Я действительно пришёл посмотреть на твоё состояние — на человека, совершившего больше преступлений, чем кто-либо другой, во имя любви, на лицемера, который нападал на других из-за собственной вины и ошибок.
Голос Фламеля повысился, сквозь слабость прорвался гнев:
— Твои эксперименты были извращёнными и слишком тёмными, чтобы их допускать, Эккриздис! Ты ничем не лучше!
Выражение Данте стало жёстким:
— Я давал отбросам и преступникам шанс помочь в прогрессе этого мира, сделать хоть что-то хорошее. Ты же погубил десятки тысяч невинных ради того, чтобы эгоистично жить счастливо с женщиной. Но ты прав: будь я на твоём месте, поступил бы так же. Разница лишь в том, что я не слепой и не лицемер.
Фламель сжал кулаки, голос его дрожал:
— Как ты здесь оказался? Как ты украл тело ребёнка?
Улыбка Данте вернулась, холодная и лишённая тепла:
— Я ничего не крал. Это часть магии, которую я создал давным-давно, чтобы победить смерть. Жизнь под именем «Эккриздис» была седьмой. Эта — восьмая.
Фламель был поражён, но быстро взял себя в руки:
— Зачем ты на самом деле пришёл? — спросил он едва слышно. — Чтобы издеваться надо мной? Чтобы увидеть, как я умру?
Улыбка Данте исчезла, сменившись выражением глубокого разочарования:
Обновлено: 20.01.2026