Глава 2 — Глава 1

В далёкой-далёкой галактике... В ткани галактики зашевелились две великие силы — огромные, древние и невидимые. Это были не армии, не империи, не флотилии из стали и огня, а нечто более древнее и глубокое. Это была вера. Это была убежденность. Это была разделенная Сила. С одной стороны стоял Орден джедаев, хранители мира и справедливости, облачённые в одежды смирения и дисциплины. Для всей галактики они были мудрецами, воинами, защитниками. Они проповедовали безмятежность, самоотверженность и гармонию с Силой. Для многих джедаи были героями — сияющим светом в тёмные времена. С другой стороны, возвышались ситхи, окутанные тенью и амбициями. Их проклинали, на них охотились, их боялись. И всё же они называли себя революционерами, борцами за свободу через власть, провидцами, которые видели лицемерие в догмах джедаев. Ситхи верили в страсть, волю, силу — и их тоже касалась Сила. На протяжении тысячелетий эти две фракции сталкивались в циклах войн и затишья, порядка и потрясений. Республики возникали под руководством джедаев, империи пали под натиском ситхов. Каждая сторона утверждала, что знает истину о Силе. Каждая сторона претендовала на праведность. Каждая сторона претендовала на будущее галактики. Джедаи учили, что к миру ведёт контроль — над эмоциями, желаниями, силой. Ситхи отвергали это. Они принимали эмоции, потому что они придавали им сил. Они не боялись тьмы — они управляли ею. В каждую эпоху появлялись герои — рыцари-джедаи, избранные пророчеством, лорды ситхов, рожденные из огня и пепла. Одни стремились к равновесию. Другие — к завоеваниям. Лишь немногие выдерживали бремя судьбы. Из пепла древней Империи ситхов, где брат предавал брата, а тёмные амбиции пожирали себе подобных, восстал тот, кого не поглотили, — Дарт Бейн. В начале своего пути он не был самым сильным из ситхов. Он не был самым хитрым. Но он последним понял истину. Ситхи потерпели неудачу не потому, что они были слабы... а потому, что их было много. Поэтому он уничтожил их. Огнём и предательством он выжег гниль. Из их могил он проложил новый путь — Правило Двух. Один учитель. Один ученик. Больше никого. Тот, кто воплощает силу. Тот, кто жаждет её. Дарт Бейн стал легендой — не за свои завоевания, а за терпение. В тени он возродил ситхов. Он тайно обучал свою ученицу, подпитывая её силу и голод. Её звали Дарт Занна — дитя войны, созданное по образу и подобию своего повелителя. Там, где Бэйн применял грубую силу, Занна использовала обман и колдовство. Там, где он был подобен буре, она была незаметна. Буря, бушевавшая на вулканических равнинах Амбрии, была порождена не природой, а самой Силой, корчившейся в ярости. В центре хаоса стояли две фигуры с зажжёнными алыми световыми мечами, гудение которых терялось в вое ветра и потрескивании энергии. Один из них был облачён в потрёпанные в боях доспехи из чёрного кортозиса, его лысая голова блестела от пота и ярости. Это был Дарт Бейн, последний выживший повелитель ситхов, создатель «Правила двух». Другая была облачена в рваные одежды, запятнанные кровью и огнём. Её сабля вращалась с невероятной грацией. Дарт Занна, избранная наследница Бэйна, ставшая палачом. «Ты осмеливаешься сразить меня, — прорычал Бэйн, и вокруг его пальцев заплясали молнии, — и претендовать на моё наследие, не заслужив его?» Золотые глаза Занны горели презрением. «Ты заставил меня превзойти тебя. Я это сделала. Правило требует твоей смерти». Затем наступила тишина. А потом — разрушение. Бэйн выпустил поток молний Силы, которые разлетелись во все стороны ослепительным взрывом. Земля под их ногами раскололась, во все стороны полетел пепел. Занна закрутила саблю в защитном движении, вытянув левую руку вперёд и направив сокрушительный телекинетический ответный удар. Воздух между ними прогнулся, когда их силы столкнулись в воздухе, вызвав ударные волны, распространившиеся на многие мили. Бэйн прорвался первым. Он с невероятной скоростью бросился вперёд, и его сабля опустилась в диагональном ударе, который должен был разрубить её от ключицы до бедра. Но Занна пригнулась и поймала лезвие своим, от столкновения металла посыпались искры. Её сапог ударил Бэйна в рёбра. Он отшатнулся, но лишь на мгновение. Направляя Силу, Бэйн поднял руку — и земля поднялась вместе с ней. Осколки обсидиана взметнулись в воздух и полетели в Занну, словно кинжалы. Она развернулась на месте, и её сабля рассекла летящие в неё снаряды, превратив их в размытое пятно. Но настоящая атака началась сверху. Бэйн высоко подпрыгнул и почти растворился в затянутом дымом небе. Занна едва успела прикрыться, как он рухнул на неё, словно метеор, и с титанической силой вонзил саблю в её клинок. От удара земля под ними разверзлась. Занну отбросило назад, и она покатилась по острым камням. Из пореза на лбу текла кровь. Она тяжело дышала. Но она медленно и осторожно поднялась. «Я знаю каждый твой шаг, — выплюнула она. — Ты научил меня всему». «Тогда тебе следовало бежать». Бэйн погрузился в глубокие, древние недра Силы. Из него вырвался крик чистой энергии, когда он призвал «Мыслебомбу» — технику, уничтожившую Братство Тьмы. Но прежде чем сила успела проявиться, Занна прошептала запретную фразу и раскрыла свой секрет: связывающее заклинание ситхов, которому она тайно научилась по голокронам, к которым Бэйну было запрещено прикасаться. Призрачные щупальца алой энергии окутали разум Бэйна. Он пошатнулся, когда его воспоминания исказились, а мысли — сместились под натиском. Он взревел, сопротивляясь её власти, но от этого его контроль над Силой пошатнулся. Этот момент был именно тем, что ей было нужно. Занна бросилась в атаку. Её сабля полоснула его по груди, глубоко рассекая броню и плоть. Бэйн закричал, и буря ответила ему — с неба посыпались молнии, привлечённые его болью и гневом. Его ученица отступила, прикрывая глаза, а он упал на одно колено. «Даже сейчас, — пробормотал он, — ты побеждаешь только благодаря предательству». «Нет, господин, — сказала она, опуская саблю. — Я побеждаю, становясь сильнее». В глазах Бэйна всё поплыло. Дым от поля боя, его собственная запекшаяся кровь и удушающая близость смерти душили его. Но его разум работал. Его тело было сломлено, но не воля. Пока нет. Занна подошла, чтобы нанести последний удар. Но Сила шепнула ему одно слово. Беги. Набравшись сил, Бэйн вытянул обе руки и выпустил ударную волну, от которой Занна отлетела назад. Камни разлетелись вдребезги, земля раскололась ещё сильнее, и в этот момент он развернулся и побежал — хромая, истекая кровью, в отчаянии. Глубоко в скалах за полем боя, скрытый под маскировочной сеткой и самой Силой, находился его последний козырь: древний и быстрый крейсер-невидимка ситхов, предназначенный только для одного — выживания. Он, спотыкаясь, вошёл в кабину, его пальцы бегали по кнопкам, оставляя кровавые следы на всех поверхностях. Зазвучали сигналы тревоги. Системы были повреждены. Щиты работали на минимуме. Но гипердвигатель всё ещё работал. Едва ли. Позади него он почувствовал приближение её ярости. Занна выжила. «Она будет преследовать меня до края галактики, — прошипел он себе под нос. — Если только я не отправлюсь... туда, куда не ведёт ни одна звёздная карта». Он искал неизведанные координаты. Внешний край. Нет, за пределами Края. Дикий космос. Его взгляд привлекла странная голубая сфера — живая, примитивная. Никаких следов Республики. Никаких записей. Никаких знаний. Терра. Он запрограммировал прыжок. Корабль задрожал. Занна была уже близко — он чувствовал её ярость, словно жар печи. Последний удар пришёлся на задние двигатели. Корабль сильно накренился, системы вышли из строя. Бэйн стиснул зубы, когда навигационный компьютер выдал сообщение об ошибке. Пути назад нет. Нет управления. Один прыжок, а потом темнота. «Скоро увидимся, мой ученик», — прошептал он, потянув за рычаг. С рёвом крейсер ситхов исчез в гиперпространстве, оставив Занну и всю галактику позади. На борту умирающего корабля Дарт Бейн закрыл глаза и позволил теням унести себя в космическую пустоту, к забытому миру. К Земле. От удара его едва не разорвало на части. Дарт Бейн помнил пламя. Он помнил искорёженный металл, вой сирен и тошнотворный хруст своих костей, когда крейсер-невидимка пронёсся по лесу и камням и врезался в горный кратер, где и остался на века. Его последнее спасение от смерти стоило ему почти всего. Всё — кроме желания выжить. Три месяца прошли в молчаливом выздоровлении. В разрушенном сердце крейсера ситхов его последняя работающая система — бакта-резервуар — сохраняла то, что от него осталось. День за днём она снабжала его тело питательными веществами и ускоряла регенерацию клеток. Кости восстанавливались. Нервы регенерировали. Кожа снова срасталась. Паря в сияющей синеве, он медитировал. Не на тему покоя, нет — на тему боли, воспоминаний и ярости. Ярости из-за своей неудачи. Ярости из-за предательства Занны. Ярости из-за того, что галактика больше не знает силы истинных ситхов. Он вышел из резервуара целым и невредимым. Выше, чем он помнил. Крепче. Глубокие шрамы на его груди превратились в бледные линии, а мышцы под нетронутой кожей стали ещё рельефнее. Когда он вышел из резервуара, Сила запульсировала вокруг него, нашептывая тайны и подпитывая его жажду мести. А потом он открыл шлюз. Его встретила не тишина загробного мира и не руины мёртвой колонии. Нет. Воздух был свежим и полным жизни. Деревья качались под бледным небом. Птицы тревожно кричали. Он впервые ступил на землю этого мира в чёрной мантии, выкованной в огне Руусана, со световым мечом на бедре. Но этот мир — эта Терра — был неправильным. В небе не было спутников. Не было гула двигателей. Не было искусственных городов, тянущихся к облакам. Вместо этого по грунтовым дорогам проезжали запряжённые лошадьми повозки. Из каменных труб поднимался дым. Крестьяне в грубых шерстяных одеждах возделывали поля и смотрели на него так, словно он был демоном в человеческом обличье. Его больше не было в галактике. В приступе ярости Бэйн вернулся к обломкам корабля и стал осматривать каждую разбитую панель, каждое повреждённое ядро. Матрица гипердвигателя расплавилась. Первичная энергетическая ячейка была повреждена. Навигация не работала. Он едва мог генерировать достаточно энергии для питания Голокрона, не говоря уже о том, чтобы преодолевать световые годы. «Этот мир — могила», — прорычал он, и его голос эхом разнёсся среди руин. Но шли дни, и он понял, что мир не безжизненный. Когда он закрыл глаза, то почувствовал её — Силу. Живую, плотную, более необузданную, чем на большинстве известных ему цивилизованных планет. Она была дикой, как сама тёмная сторона. Но жители этого мира не называли её Силой. Они называли это магией. Он шёл на шёпот в деревнях, слушал страшные истории о «ведьмах», «колдунах» и «тех, кто владеет палочкой» В одном городе он увидел, как человек зажёг огонь одним движением руки. В другом целитель черпал воду из воздуха, чтобы залечить раны. Контроль был грубым, сосредоточенность — примитивной, но энергия, источник были теми же. У Силы здесь было другое имя. Но это была Сила. Бейн отказался от имени Дарт. Он снял доспехи ситхов и спрятал световой меч. Галактика исчезла. Пока он не мог вернуться, он должен был стать кем-то другим. Учёным. Тенью. Змеем среди овец. Он назвал себя Салазаром Слизерином. Он путешествовал по миру, изучая его языки, обычаи и, самое главное, магию. Он был поражён, узнав, что эти «волшебники» использовали деревянные палочки для управления Силой, не подозревая о силе, дремлющей внутри них. Они не имели представления о том, как воля формирует реальность, — они знали только заклинания, чары и ритуалы, которые передавались из поколения в поколение, как рецепты. Жалкое зрелище. Но полезно. Он путешествовал по древним рощам, где друиды шептали что-то деревьям. Он стоял под стоячими камнями, которые пульсировали энергией лей-линий. Он сражался с чудовищами — василисками, химерами, вивернами — и заключал их сущность в свитки собственного изготовления. Он проникал в магические анклавы, говоря на языках, которые они принимали за пророчества. Всё это время он становился сильнее. Сила пела для него в этом мире. Не через Орден джедаев или хаос ситхов, а через необузданные, нетронутые потоки, скрытые в почве, океанах и ветре. Он изучал магические тексты, разбирал их метафоры на части и переписывал их в виде формул силы. Он научился обходиться без жезла, управляя предметами, разумами и даже самими стихиями с помощью концентрации и ярости. Со временем появились легенды. Странный человек, высокий, в капюшоне, который разговаривал со змеями. Который исцелял умирающих и проклинал недостойных. Который убил василиска и приручил его сородичей. Человек, который построил тайные покои под землёй и собирал учеников, чтобы передать им свои знания — не о милосердии, а о силе. Салазар Слизерин. И хотя он не говорил об этом вслух, глубоко в недрах своего тайного логова, построенного в недрах растущей школы, соучредителем которой он был, он хранил обломки своего космического корабля, скрытые за множеством слоёв заклинаний и чар. Он в одиночестве разговаривал со своим голокроном. Обновлял его. Ждал. Прошли столетия. Мир развивался. Королевства возникали и исчезали. Но галактика — его галактика — оставалась недосягаемой. Пока однажды не появился он. И благодаря ему… ситхи восстали вновь.