25 декабря, Рождество. Париж утопал в мягком снегопаде. Город редко видел обильный снег, но в этом году всё было иначе. Небо укрылось белым, снежинки танцевали над улицами и крышами.
Эйра проснулась, потирая глаза, и посмотрела в высокое окно спальни. Мир снаружи был укутан белым. Улыбка тронула её губы — снег и зима были её любимым временем. Даже холод не мешал ей чувствовать себя живой.
Раздался стук в дверь.
— Войди, — тихо сказала Эйра.
Дверь открылась, и вошла Лолли, низко кланяясь:
— Доброе утро, юная мисс, — пропищала она своим высоким, благоговейным голосом.
Эйра тепло улыбнулась:
— Доброе утро, Лолли. С Рождеством.
Глаза Лолли засверкали, она сжала руки:
— Спасибо, юная мисс! Спасибо, что подарили Лолли Рождество!
Эйра лишь улыбнулась, ничего не сказав.
— Ванна согрета, — добавила Лолли. — Можете принимать, когда пожелаете.
— Спасибо, — ответила Эйра и направилась в ванную.
Тёплая ванна успокоила её, и, вернувшись в комнату, она нашла приготовленную рождественскую одежду — тёмно-фиолетовые мантии, глубокого цвета, идеальные для праздника. Одевшись, она встала перед зеркалом. Снежно-белые волосы обрамляли бледное лицо, изумрудно-зелёные глаза мягко отражались. Нанеся каплю духов, она спустилась в столовую, где ждал завтрак.
Войдя, она замерла.
Там был он — этот раздражающий человек. Сесил. Сидел напротив деда, с привычной самодовольной улыбкой, едва скрытой под маской вежливости.
Эйра взяла себя в руки и подошла к Элайдже, грациозно поклонившись:
— Доброе утро, дедушка. С Рождеством.
Элайджа поднял взгляд, глаза смягчились:
— С Рождеством, Эйра. Садись.
Эйра коротко повернулась к Сесилу:
— Доброе утро, дядя.
— Доброе утро, Эйра. Давно не виделись. Как дела? Как учёба? — ответил он с любезной улыбкой.
Эйра села рядом с Элайджей:
— Спасибо. Всё хорошо. Учебный год был насыщенным.
— Рад слышать, — сказал Сесил. — Я тоже учился в Шармбатоне, знаешь. Мне там очень нравилось. Танцы, праздники — великолепно. И в какой факультет тебя распределили?
— Омбрелун, — ответила Эйра.
Сесил моргнул:
— Омбрелун? Серьёзно? Как… неожиданно. Я думал, ты будешь в Белльфёй. Знаешь, туда часто попадают маглорождённые. — Его тон был вежливым, но с острым подтекстом.
Эйра одарила его улыбкой, не тронувшей глаз, и промолчала.
Завтрак подали в неловкой тишине — хрустящие круассаны, свежие фрукты и густой горячий шоколад. Тишина затянулась, пока Сесил, всегда провокатор, не заговорил снова:
— Слышал, тебя похитили. Я очень волновался, когда узнал. Хотел приехать и искать тебя, но путь из Англии во Францию занял время. Когда я прибыл, ты уже была в безопасности.
Элайджа замер с вилкой в руке, затем опустил её и резко повернулся к Сесилу:
— Откуда ты знаешь о похищении? — твёрдо спросил он. — Об этом знали только я, мадам Максим и французское министерство.
Сесил не растерялся:
— У меня есть друзья в министерстве. Они рассказали.
Элайджа долго смотрел на него, затем вернулся к еде.
Сесил повернулся к Эйре, явно ожидая, что она расскажет подробности.
— Ничего серьёзного, — холодно сказала Эйра. — Просто портключ. Меня отправили в другую страну, вот и всё. Спасибо за беспокойство.
Они продолжили есть, пока Элайджа не сказал:
— Я ухожу. — Вставая, он добавил: — Все подарки от твоих одноклассников и профессоров лежат у твоей кровати. Я проверил их на заклинания и проклятья — они безопасны.
— Спасибо, дедушка. Надеюсь, я не побеспокоила, — ответила Эйра.
Элайджа кивнул и ушёл.
Наступила долгая, неловкая тишина. Эйра сосредоточилась на еде, а Сесил, казалось, чего-то ждал.
Наконец он заговорил:
— Знаешь, Эйра, я хотел тебе кое-что рассказать.
Эйра подняла взгляд:
— Да, дядя? Если есть что сказать, говори.
— Это о твоей матери.
Она замерла, положила приборы и посмотрела на него:
— Внезапно? Это… неожиданно.
— Ну, — медленно начал Сесил, — ты ведь мало о ней знаешь, правда? Только то, что видела на фотографиях.
Эйра с любопытством посмотрела на него:
— Конечно. Почему бы и нет. Продолжай.
Губы Сесила изогнулись в лёгкой ухмылке:
— Знаешь, у неё была семья?
— Конечно, — сухо ответила Эйра. — Иначе она бы не родилась.
Сесил чуть дёрнул губами от её сарказма, но продолжил:
— Она была из влиятельной французской семьи. Не просто богатой, а уважаемой. Влиятельной. У твоей матери были… поклонники. Один особенно — парень по имени Антуан. Друг детства, знаешь. Очень близкий. Блондин, зелёные глаза. Настоящий очаровашка.
Челюсть Эйры напряглась:
— И?
— Ну, — голос Сесила стал ещё мягче, — было время, до твоего рождения, когда твои родители поссорились. Она ушла от Дамиена на несколько дней и осталась с Антуаном. Вдвоём. Твой отец потом пришёл за ней… но кто знает, правда?
Эйра медленно опустила вилку, прищурившись:
— К чему ты клонишь, дядя? Или ты просто сплетничаешь о женщине, которая не может себя защитить?
Улыбка Сесила померкла, сменившись раздражением:
— Я просто подумал, что ты захочешь знать полную картину.
Эйра посмотрела на него долгую секунду, затем вздохнула:
— Хватит с меня этого дерьма.
Сесил напрягся:
— Что ты сказала?
— Я сказала, хватит с меня этого дерьма, — резче повторила Эйра. — Хватит этого притворного дядюшкиного тона. Фальшивой вежливости. Я устала от твоих лицемерных улыбок, ложной заботы и постоянных пассивно-агрессивных уколов в мою мать и в меня. С меня хватит.
Сесил опешил, но лишь на миг. Его губы тронула улыбка.
Но Эйра продолжила, её голос становился громче, спокойный, но язвительный:
— С тех пор как я вышла из комы, меня всегда считали чужой в этой семье. Словно незаконнорожденной — твоё слово, не моё. Ты смотришь на меня, как на пятно на вашем имени. Думаешь, я не замечаю? Думаешь, я глупая одиннадцатилетняя девочка, которая ничего не понимает? С первой встречи ты пытался сломить мой дух. Хочешь, чтобы я боготворила эту семью, чувствовала благодарность за то, что меня «приютили». Хочешь, чтобы я чувствовала себя должницей.
— Успокойся, Эйра, — быстро сказал Сесил. — Это не было неуважением. — Но в конце он ухмыльнулся.
Глаза Эйры похолодели:
— Всё ещё притворяешься? Думаешь, я не знаю, что ты меня ненавидишь? Потому что я — та, кто помешал тебе стать главой семьи. Ты почти добился своего, пока дедушка не назвал меня наследницей.
Пальцы Сесила задрожали, но он сохранял самообладание.
— И не думай, что я не знаю, что это ты подстроил моё похищение.
— Я не знаю, о чём ты, — резко сказал Сесил. — Не обвиняй меня. Я твой дядя. Я бы никогда…
— Брось притворяться, — перебила Эйра. — Кому ещё выгодно моё исчезновение? Думаешь, дедушка не знает? Он просто даёт тебе шанс исправиться — но ты продолжаешь проваливаться.
Её голос стал громче, яростным и непреклонным:
— Ты так презираешь магглов, но ты хуже их. Магглы хотя бы ценят семью. Те два маггла, что нашли меня в лесу, относились ко мне как к человеку. А ты? Ты даже не человек. Ты трус. Жалкий, жаждущий власти трус.
Сесил вскочил, ударив ладонями по столу:
— Я твой дядя! Ты будешь меня уважать!
Эйра тоже встала:
— А я — наследница семьи Уайт! Я законная дочь этого дома. Ты не смеешь унижать меня. Честь моей матери — не тебе судить. И если ты ещё раз заговоришь о ней в таком тоне, клянусь, ты пожалеешь.
Сесил кипел от ярости, его лицо исказилось.
На миг между ними повисла тишина, натянутая, как струна.
— Ты хочешь говорить о своей законности? — выплюнул он. — Твой отец даже не признал тебя. Он тебя не любил. Он хотел стереть тебя. Стереть воспоминания твоей матери. Отправить тебя в маггловский приют!
Он ждал, наблюдая за её реакцией.
Но Эйра рассмеялась. Холодно, резко, горько.
— Это всё, к чему ты вёл? — сказала она, когда смех затих. — Эмоциональный срыв? Слёзы? Разбитая маленькая девочка?
Её глаза сверкнули презрением:
— Думаешь, мне важно, что он обо мне думал? Если ты ждал, что я заплачу из-за него, ты глупее, чем я думала. Он мёртв. И даже при жизни не был достаточно смел, чтобы встретиться со мной. Так что нет — я не буду плакать из-за труса, сбежавшего от умирающей жены и ребёнка.
Она бросила последний презрительный взгляд и повернулась, чтобы уйти.
У двери она заметила Лолли, тревожно выглядывающую из-за угла. Эльфийка дрожала, услышав весь разговор.
Эйра молча прошла мимо и поднялась в свою комнату.
Позади, из столовой, раздался громкий грохот — стол опрокинулся.
Голос Сесила взорвался яростным рёвом:
— Как она смеет — как СМЕЕТ эта дрянь так со мной говорить! Словно я какой-то никчёмный червь — как она смеет!
Затем в поместье Уайт воцарилась тишина.
Обновлено: 03.02.2026