Прошёл месяц с тех пор, как Салли начала искать нечто, что, возможно, и не существовало. Она наняла нескольких частных детективов, но все они в итоге сдавались, уверенные, что это место — не более чем миф. Однако Салли не могла остановиться; всё, что у неё оставалось, — это вздохи разочарования.
Её поиски были не ради себя, а ради её детей. Она хотела найти способ подготовиться, понять, что ждёт их в будущем. Но чем больше она старалась, тем сложнее это казалось. Если даже это место так трудно найти, то какой будет та школа, в которую, предположительно, должен поступить Гарри? Мысль о том, что её дети могут оказаться в опасности, наполняла её ужасом.
В этот момент дверь тихо отворилась, и Гарри осторожно заглянул в кабинет своей маленькой головой. Салли отложила бумаги и улыбнулась ему.
— Что случилось, милый? — мягко спросила она, жестом приглашая его подойти ближе.
— Я ищу Перси. Мы играем в прятки, — объяснил мальчик, входя. Он с любопытством огляделся, даже заглянул под стол, но брата нигде не нашёл.
Салли с улыбкой наблюдала за ним, отодвинув своё кресло. Она посмотрела в сторону окна и заметила ещё одну маленькую голову, быстро спрятавшуюся, чтобы остаться незамеченной. Перси был снаружи, присев под окном. Она не могла сдержать улыбку.
Несмотря на то, что братья постоянно ссорились, они никогда не могли долго быть порознь.
— Мам, ты ищешь «Дырявый котёл»? — внезапно спросил Гарри, заметив листок, упавший на пол. Это был последний отчёт детектива: ничего, кроме одного названия, написанного на нём.
— Ну… да, — призналась Салли, не желая лгать.
— То есть ты не знаешь, где он? — уточнил Гарри, наклонив голову.
Салли на мгновение замерла, глядя на него с удивлением и лёгким беспокойством. — Ты… ты знаешь, где он, Гарри?
— Ну, я вижу его каждый день во снах, — естественно ответил он. — Он между книжным магазином и музыкальным. Много людей проходит мимо, но будто его не замечают. — Он широко развёл руки, показывая, как там многолюдно. — И ещё там был театр, как тот, в который мы однажды ходили.
— Г-Гарри… назови мне названия магазинов, которые ты помнишь, — нервно попросила Салли, схватив лист бумаги, чтобы записать.
Гарри прижал руки к голове, словно это помогало ему думать. Медленно он начал перечислять названия, описывать вывески, даже упоминать цвета и формы.
Слушая его, Салли почувствовала, как в её груди расцветает надежда. Она крепко обняла сына, переполненная радостью. Наконец-то у неё появилась настоящая информация. Надо было спросить его раньше.
Гарри счастливо улыбнулся в объятиях матери, в то время как Перси, наблюдавший снаружи, всё больше завидовал.
— Ааа! — закричал он, распахнув окно своими маленькими руками. — Это нечестно! — захныкал он, надув губы, ясно давая понять, что тоже хочет объятий.
Салли рассмеялась и, с некоторым усилием, втащила его внутрь. — Похоже, вы оба становитесь слишком тяжёлыми, — поддразнила она с улыбкой, снова обнимая Гарри и ставя Перси на пол, чтобы обнять их обоих.
— Ну, миссис Джексон, мы нашли улицу, которую вы просили, но конкретного места там, похоже, нет. Хотя магазины, которые вы описали, на месте, — объяснил мужчина в кафе, передавая ей папку с фотографиями.
— Это нормально, спасибо, — ответила Салли, оплачивая его услуги. Её взгляд задержался на фото книжного магазина и музыкального. И там, между ними, на мгновение она подумала, что видит тёмное строение, контрастирующее с современными зданиями. Моргнув, она поняла, что оно исчезло.
Сбитая с толку, она снова посмотрела, но изображение пропало. Тем не менее, она поблагодарила мужчину и ушла с адресом в руке.
Салли подняла взгляд. Адрес полностью совпадал. И теперь перед ней ясно предстало небольшое здание с тёмным фасадом, зажатое между двумя магазинами. Невзрачное, обыденное, с простой деревянной дверью, без больших окон или привлекательных вывесок. Лишь потёртая деревянная табличка над дверью с изображением капающего котла.
Будто пелена с её разума внезапно спала. Впервые Салли точно знала, что находится в правильном месте.
Она была одета просто: куртка с капюшоном, чтобы не выделяться, и сумка через плечо. Глубоко вдохнув и собрав всю решимость, которую могла дать только мать, она толкнула дверь и шагнула внутрь.
Мгновенно десятки глаз обратились к ней. Некоторые смотрели с презрением на её простую одежду, другие полностью её игнорировали, а несколько человек уставились с любопытством.
Но больше всех была удивлена сама Салли. Место было полно людей в странной, даже экстравагантной одежде. Она увидела мужчину, размешивающего чай одним пальцем, читая газету, изображения в которой двигались сами по себе. Из камина вырвалась вспышка зелёного пламени, и оттуда вышел человек, спокойно направившийся вглубь зала.
Женщина в огромной остроконечной шляпе гордо крикнула: — Я ведьма! — и безумно расхохоталась, в то время как мужчина в аристократической одежде презрительно фыркнул. Заметив присутствие Салли, он грубо оттащил своего сына в сторону, словно её приход принёс с собой чуму.
Салли, всё ещё нервничая, подошла к барной стойке. Бармен спокойно протирал стакан, но его взгляд был острым и оценивающим. Это был лысый, худощавый мужчина с беззубой ухмылкой. В нём было что-то странное, даже тревожное, хотя он не казался злым.
— Впервые вас здесь вижу, мисс. Сначала подумал, что вы магл, судя по одежде и растерянному виду… но, похоже, это не так, — ровно сказал он.
— З-здравствуйте. Я бы хотела попасть в Косой переулок, пожалуйста, — попросила Салли, заставляя себя говорить уверенно и серьёзно.
— Вход сзади. Палочкой: три касания вверх и два вправо, начиная с чёрного кирпича над мусорным баком, — объяснил он, указывая на место, куда уже прошли несколько ведьм и волшебников.
— Я… у меня нет палочки, — тихо призналась Салли.
Глаза бармена расширились. — Ох, простите. Не хотел вас обидеть. — Он понизил голос, чтобы слышала только она: — Приношу извинения.
Вокруг несколько мужчин, заинтересованно смотревших на Салли, тут же отвернулись: некоторые с еле скрываемыми ухмылками, другие с открытым презрением.
— Следуйте за мной, я открою вам вход, — доброжелательно сказал бармен.
Салли кивнула и пошла за ним в узкий двор. Он был настолько тесным, что там помещались только мусорный бак и голая стена. Мужчина достал палочку, коснулся определённого кирпича, и тут же остальные начали сдвигаться и поворачиваться, пока не образовалась каменная арка.
Глаза Салли расширились от изумления, но она заставила себя сохранить нейтральное выражение, чтобы не выдать, как мало она знает.
Однако бармена было не так легко обмануть. Он вёл «Дырявый котёл» десятилетиями, видел, как люди приходят и уходят, и долгий опыт сделал его экспертом в чтении лиц.
— Лучше не упоминать, что у вас нет палочки. Здешние не слишком добры к маглам и сквибам, — тихо посоветовал он. — У Олливандера можно купить поддельную палочку. Она не колдует, но на кончике есть небольшое заклинание, которое позволит открывать такие входы. И, что важнее, избавит вас от неприятных взглядов. И ещё: не подходите к Лютному переулку. Он опасен даже для волшебников.
Он улыбнулся ей с неожиданно тёплым выражением.
Салли ответила благодарным взглядом. — Большое спасибо.
— Меня зовут Том. Если понадобится жильё или еда, приходите в мою гостиницу, — добавил он, когда кирпичи начали возвращаться на место за её спиной.
По ту сторону Салли оказалась в совершенно новом мире. Перед ней раскинулась оживлённая улица, полная ведьм и волшебников. Странные магазины, витрины, переполненные невозможными предметами, дети, снующие между занятыми взрослыми… Магия была повсюду.
Салли выдохнула, наблюдая, как дети смеются и играют. Если малыши могли так свободно бегать в этом месте, возможно, оно не так опасно, как она боялась.
Она медленно пошла вперёд, внимательно изучая каждую деталь — не как любопытный турист, а как мать, оценивающая среду на наличие угроз. Она осматривала каждый угол, каждый боковой проход, пока не наткнулась на один в особенности. Лютный переулок. Даже не заходя внутрь, это было очевидно: фигуры в капюшонах, одетые в чёрное, затаились в тенях, глядя угрожающими глазами. Никто из них не пересекал границу в Косой переулок, словно между светом и тьмой существовала невидимая черта.
Салли ускорила шаг, стараясь не привлекать их внимания, и продолжила путь.
Позже, мысленно наметив карту, словно создавая график, она наконец добралась до места, которое искала.
Сам его вид был внушительным. Два гоблина, в доспехах и с мечами, охраняли вход с суровыми лицами. На ближайшей стене были вырезаны слова:
Входи, чужак, но берегись,
Что ждёт за жадности порок:
Кто взять чужое вознамерился,
Тот горько заплатит в свой срок.
Коль под полами ищешь клад,
Который не твой — берегись:
Вор, ты предупреждён, будь начеку,
Там ждёт не только злата блик.
Салли крепко сжала сумку и шагнула внутрь. Внутри было просторно и торжественно, высокие стойки, за которыми гоблины неустанно работали — записывали, считали, писали.
Она подошла к одному из них. Гоблин едва поднял взгляд, прежде чем раздражённо спросить: — Чего хотите?
— Эм… Я бы хотела обменять золото, — серьёзно ответила она.
Гоблин даже не пытался скрыть своё равнодушие. Он указал большим пальцем на боковой коридор и вернулся к работе. — Обмен там. Следующий.
Салли поспешила прочь. Враждебность гоблинов была очевидна, и она не хотела вызвать недоразумение.
Она прошла по указанному коридору. За столом, заваленным слитками и драгоценностями, сидел другой гоблин, рассматривая кусок золота через лупу, прежде чем заговорить.
— Десять галлеонов, — объявил он.
— Так мало? Это чистое золото! Оно стоит гораздо больше, минимум пятнадцать галлеонов, — запротестовал волшебник перед Салли.
Гоблин одарил его острой улыбкой. — Хорошо.
Глаза мужчины расширились, когда он понял, что попал в ловушку.
— Погодите… — попытался он возразить, но гоблин уже бросил на стойку небольшой звенящий мешочек. — Следующий.
Волшебник, покраснев от гнева, схватил мешочек с рычанием и ушёл прочь.
Глубоко вдохнув, Салли нервно шагнула вперёд и положила на стойку золотой слиток и несколько украшений.
Обновлено: 08.04.2026