Наша собственная миссия
— Куда мы идём, тётя Мор? — с неподдельным любопытством спросил Перси, когда они с Гарри последовали за Мор через огромное открытое поле. Ветерок мягко колыхал высокую траву, а вдалеке виднелась небольшая деревня. В противоположном направлении темнел густой тенистый лес.
Мор перенёс их туда с помощью аппарации. Гарри молчал, его всё ещё мутило от головокружения, и он слегка пошатывался. Перси же, благодаря своей физической подготовке, быстро пришёл в себя. Глядя на то, как легко его брат шагает, Гарри не мог не подумать с лёгким раздражением, что, может быть, ему тоже стоит начать заниматься спортом, чтобы не быть всегда слабее.
«Поскольку твоя мама занята интересной миссией, я подумала, что нам было бы весело выполнить свою собственную миссию», — сказала Мор, улыбаясь детям и сверкая глазами, что не предвещало ничего хорошего.
Мальчики переглянулись, затем снова посмотрели на тётю и, наконец, на пустое поле вокруг них. Кроме травы и нескольких мелких животных, снующих вокруг, здесь не было ничего, что напоминало бы о миссии. Пара белок и кроликов даже остановились, чтобы внимательно посмотреть на них, а затем продолжили свой путь, как ни в чём не бывало.
Затем Мор спокойно посмотрела на них и дважды хлопнула в ладоши.
Воздух изменился. Словно рассеялся невидимый туман, и существа предстали в своём истинном обличье. Маленькие лягушки, которые прыгали вокруг, превратились в крупных земноводных с короткими рогами и широкой пастью, полной острых как бритва зубов. На их лбах пульсировала светящаяся красная точка, мерцающая, как сигнал опасности.
Невинные кролики начали мутировать: на их лапах выросли длинные когти, а тела покрылись шипами. Это были уже не кролики, а уродливые, враждебно настроенные грызуны.
Из высокой травы появились маленькие человекоподобные существа в красных шапках, испачканных засохшей кровью. Это были Красные Шапки, печально известные своей жестокостью.
— О… Клэбберты, Ред Кэпы… и ещё кое-что… — пробормотала Мор, с интересом наклонив голову. — Похоже, какой-то скучающий волшебник экспериментировал с гибридами. Типично. Ни один из них не стал дружелюбным — даже по отношению к себе подобным.
Гарри и Перси в изумлении уставились на них, их сердца бешено колотились. Иллюзия спокойствия была разрушена: безобидные животные, какими они были ещё несколько мгновений назад, теперь смотрели на них голодными глазами хищников.
Она щёлкнула пальцами, и меч, висевший у Перси на шее, взлетел в его руки и стал расти, пока не достиг идеального для него размера. Перед Гарри появился его волшебный фолиант, который открылся с мягким сиянием.
— Ну что ж? Хотите попробовать сразиться с ними? — спросил Мор с озорной улыбкой, наблюдая за реакцией мальчиков.
Гарри и Перси были в шоке и в то же время в предвкушении. Невозможно было отрицать, что где-то глубоко внутри них — что-то, заложенное в самой их крови, — жаждало битвы. Та искра, которую они почувствовали в Лютере, снова разгорелась. Мор хорошо это знал. Полубоги были рождены для сражений, признавали они это или нет.
Это было заметно по Перси с его безграничной энергией и неугомонной гиперактивностью. Гарри, напротив, был более рассудочным, дисциплинированным и сосредоточенным на магии. Но в обоих них горел один и тот же огонь.
Мор достала совершенно чёрную палочку, которой редко пользовалась. Плавным движением она направила её в землю и очертила круг. Поле изменилось: трава отступила, земля затвердела, и вокруг них поднялся полупрозрачный барьер, запечатавший пространство. Несомненно, он был призван помешать другим существам почувствовать Гарри и Перси.
«Хорошо. Развлекайтесь», — невозмутимо заявила она.
На лицах детей заиграли восторженные улыбки.
Мгновение спустя Мор стояла, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдала за происходящим. Перси сражался с Красным колпаком, который размахивал костью, как дубинкой. Перси быстро среагировал и заблокировал удар мечом, а затем, воспользовавшись моментом, сильно пнул существо в живот, и оно покатилось по земле.
Однако Красная Шапка продемонстрировал поразительную ловкость. Он оттолкнулся от земли руками, перевернулся в воздухе и приземлился на ноги, оскалив зубы в яростной ухмылке, прежде чем снова броситься на Перси.
Тем временем Гарри стоял позади брата с раскрытой книгой в руках и бормотал себе под нос заклинание. Он был полностью сосредоточен и направлял палочку на Перси. Внезапно он с громким хлопком захлопнул книгу. Звук эхом разнёсся в воздухе, словно спусковой крючок.
Перси разделился на четыре части.
Красная Шапочка в замешательстве замерла, переводя взгляд с одной копии на другую. Четыре Перси атаковали одновременно.
Первый атаковал в лоб. Рыжая Шапка блокировала удар своей костью, но фигура растворилась в дыму. Второй атаковал сбоку, но тоже исчез в тумане. Третий замахнулся клинком, чтобы нанести удар сверху вниз, а четвёртый появился сзади и нацелился ударить в спину.
Озадаченный, Рыжий Кап пригнулся, чтобы увернуться от удара в спину, но и он был ложным. Настоящий удар был нанесён сверху: третий Перси, настоящий, нанёс решающий удар мечом, рассекая противника от плеча до пояса.
— Граааах! — взревело существо, прежде чем рухнуть навзничь и рассыпаться в чёрную пыль. На земле осталась только его красная шапочка.
Конечно, это был не настоящий кровавый конец Ред Кэпа. Мор изменил заклинание, чтобы детям не пришлось смотреть на изуродованные трупы.
Перси, который на протяжении всей битвы сохранял серьёзное выражение лица, торжествующе поднял обе руки с мечом в каждой.
«Мы сделали это!» — воскликнул он от радости.
Гарри, тяжело дышавший, но с горящими от волнения глазами, кивнул с широкой улыбкой на лице.
Вокруг них по полю было разбросано несколько предметов, словно маленькие трофеи с поля боя. Мор позволил им остаться: эти предметы могли послужить уроком, а также стать своего рода наградой за их первую победу.
— Это было весело, — сказал Гарри, который в какой-то момент почувствовал, что драка больше похожа на захватывающую игру. С помощью мешочка, который дала ему Мор, он начал с любопытством собирать предметы. Там были красные шляпки, светящиеся пустулы и зазубренные фрагменты, которые выглядели ядовитыми.
«Гнойнички можно использовать в зельях. Их нужно сохранить для твоей матери — она учится, — задумчиво объяснил Мор. — Что касается остального… а что, если мы просто отдадим их?»
— Отдать их? — спросил Гарри, приподняв бровь. Он не мог представить, кому могут понадобиться такие мерзкие вещи.
Мор не сразу ответила. Вместо этого она наклонилась, чтобы собрать сухие ветки, и достала кое-что из своего волшебного мешочка. Не торопясь, она соорудила на поле что-то вроде импровизированного алтаря, а затем разожгла в центре небольшой костёр. Дым поднимался вверх, окутывая всё вокруг торжественной атмосферой.
— Идите сюда, — тихо сказала она, жестом приглашая их подойти. Мальчики повиновались и с нетерпением окружили костёр. Мор посмотрела на них и почти ритуальным тоном произнесла: «О Геката, повелительница магии и перекрёстков, прими это подношение».
Она бросила несколько предметов в огонь. Огонь, который раньше был красным и тёплым, внезапно стал ярко-зелёным, и его сверхъестественное сияние озарило их лица.
Перси и Гарри с готовностью повторили слова, подражая жесту своей тёти. Один за другим они бросали в огонь остатки еды, которые принесли с собой. Огонь разгорелся ещё сильнее, зелёные языки пламени заплясали ещё ярче, словно в ответ на рвение детей.
Внезапно пламя взревело и выплюнуло у их ног два предмета: большую красную волшебную шляпу, которая приземлилась перед Гарри, и маленький кинжал, украшенный огненным камнем, в котором, казалось, горело живое пламя. Его лезвие было чёрным, как обсидиан.
Мальчики тут же склонились над ней, заворожённые. Гарри с благоговением поднял шляпу и надел её на голову. В тот же миг его охватила волна ясности. Словно с него сняли пелену. Весь мир заиграл новыми красками, и он увидел, как вокруг него кружатся крошечные голубые частицы.
Он на мгновение снял шляпу, и частицы исчезли. Когда он надел её снова, они появились снова. Подняв руку, он попытался дотронуться до них. По его желанию некоторые из них подлетели к его пальцу и окружили его, словно звёздная пыль, подчиняющаяся его воле. Но он не чувствовал ничего физического — только энергию, которая текла вокруг него, словно лаская воздух, наполненный силой.
Тем временем Перси поднял кинжал, и в его глазах отразилось восхищение. Он внимательно рассмотрел его, заворожённый светящимся камнем в центре. Лезвие излучало настоящий жар, словно было живым и горящим. Он крепко сжал рукоять, чувствуя, как она становится продолжением его тела.
«Потрясающе!» — воскликнули они в один голос, испытывая одинаковое волнение. То, что начиналось как простая охота за объедками, превратилось в нечто большее: в игру, ритуал и возможность найти уникальные сокровища.
Мор наблюдал за ними с лёгким удивлением, но вскоре улыбнулся, увидев их сияющие от восторга лица. Невозможно было не поддаться их энтузиазму.
«Хочешь продолжить?» — игриво спросила она, приподняв бровь.
«Да!» Гарри тут же ответил с нетерпением человека, который только что открыл для себя новый мир и хочет погрузиться в него с головой.
Перси широко улыбнулся и крепко сжал кинжал.
Обновлено: 08.04.2026