Рыцари на пороге
Сидя за рулём большого военного «Хаммера», Лютер заметил двух детей, с которыми он познакомился ранее в «Дырявом котле». Как только мальчики узнали машину, они со всех ног бросились к дому, оставив мужчин в машине в лёгком замешательстве.
— Ну... может, они нас не заметили, — сказал Артур, наклонившись вперёд с заднего сиденья.
Адриан, сидевший на пассажирском сиденье, огляделся по сторонам. Как только он понял, что происходит, он улыбнулся, как ни в чём не бывало, словно всё встало на свои места. Недолго думая, он открыл дверь и вышел из машины.
Как только его ботинки коснулись тротуара, зеваки, собравшиеся посреди хаоса, устроенного Дурслеями, ахнули от восхищения. Адриан был красивым мужчиной, одетым в идеально сшитый костюм. Внушительный «Хаммер» и его почти благородная осанка усиливали впечатление, что он занимает высокий пост в армии. Несколько соседок смотрели на него восторженными глазами, а некоторые даже слегка покраснели.
Адриан, однако, не обратил на это никакого внимания. Он направился прямиком к дому Салли Джексон.
Тем временем Петуния, которая неуклюже пыталась поднять Вернона с земли, замерла, увидев Адриана. Её челюсть отвисла так сильно, что можно было подумать, будто в неё залетит рой насекомых. Она случайно отпустила мужа, и тот рухнул обратно на бедную Мардж, которая уже потеряла сознание от боли и нехватки кислорода.
Собака по-прежнему яростно вцепилась в икру Вернона, а он отчаянно звал на помощь жену.
Адриан, раздражённый шумом, повернулся к ним.
«Лютер».
Услышав это слово, здоровяк всё понял. Не успел Вернон опомниться, как почувствовал, как чья-то рука обхватила его за шею и без усилий подняла в воздух. Из-за боли в ноге он с глухим стуком упал на траву, но, по крайней мере, шум стих.
Лютер какое-то время изучал их, словно перед ним была самая странная семья, которую он когда-либо встречал. А это о многом говорит, учитывая, что рыцари часто сталкивались с вещами, граничащими с магией.
Затем он взглянул на женщину, которая потеряла сознание. С первого взгляда он понял, что с ней всё в порядке — она просто потеряла сознание из-за нехватки воздуха. Теперь, когда Вернон перестал лежать на ней, она могла нормально дышать. Как рыцарь, Лютер знал, что его долг — защищать мирных жителей и помогать им... но если бы потребовалось сделать женщине искусственное дыхание, он бы предпочёл понести наказание. К счастью, в этом не было необходимости. Он просто достал телефон и начал набирать номер скорой помощи.
Адриан подошёл к входной двери дома. Он спокойно поправил пиджак и постучал костяшками пальцев.
При первом же стуке дверь распахнулась. Адриан на мгновение опешил, но потом решил, что мальчики, должно быть, побежали за кем-то из взрослых.
От вида появившейся женщины он на мгновение потерял дар речи. Это была рыжеволосая девушка с идеальной фигурой, чья красота невольно приковывала взгляд. На ней было скромное бикини, частично прикрытое лёгкой чёрной накидкой.
Но Адриан не стал задерживаться, чтобы полюбоваться её прелестями. Его инстинкты мгновенно обострились: эта женщина была опасна. Крайне опасна. Его рука рефлекторно потянулась к поясу в поисках меча, которого там не было. В конце концов, было бы ужасно невежливо приходить в чей-то дом с оружием на виду.
Мор с любопытством разглядывала его. На её губах заиграла озорная улыбка, когда она прислонилась к дверному косяку.
«Чего ты хочешь?» — спросила она. Её опасная аура мгновенно исчезла, как будто её и не было.
Адриан, всё ещё напряжённый, откашлялся, чтобы взять себя в руки.
— Прошу прощения за то, что явился к вам домой без предупреждения. Но у меня есть дело к мисс Салли Джексон. — Его тон был уважительным, хотя он не мог избавиться от странного чувства, которое вызывала у него эта женщина.
Из-за ближайшего дивана робко выглянули две маленькие головки. Гарри и Перси быстро узнали его.
“А, это парень-рыцарь!” Перси восхищенно воскликнул.
“Вау, ты прав”, - добавил Гарри, и оба вышли из укрытия, чтобы поприветствовать его.
“Мы думали, что это военные пришли за нами”, - признался Перси со вздохом облегчения.
Лютер и Артур подошли к Адриану сзади, дружески помахав рукой.
“Ну, технически мы военные. Вы двое плохо себя вели? — с улыбкой спросил Лютер.
— Нет, — в один голос ответили мальчики, быстро покачав головами. Но было очевидно, что они лгут, и рыцари сразу это заметили. В конце концов, прямо у них на глазах в соседней семье царил полный хаос. Лютер даже вспомнил, что, когда он поднял Вернона, брусчатка под ним стала скользкой, а чары, покрывавшие её, рассеялись в его присутствии.
Артур тем временем застыл на месте с открытым ртом, уставившись на Мор. Казалось, что один её взгляд полностью околдовал его.
Мор несколько секунд рассматривала их троих, прищурившись с лёгким раздражением.
«Вы трое слишком похожи на некоторых идиотов, которых я знала в прошлом. Очень, очень похожи».
Рыцари в замешательстве переглянулись, готовые спросить, что она имеет в виду. Но прежде чем кто-то из них успел открыть рот, Мор повернулась и посмотрела на двух детей.
— Иди позвони своей маме, — лениво сказала она, повернулась к ним спиной и пошла на задний двор. У неё ещё было время позагорать, и она собиралась провести его с пользой.
Гарри и Перси тут же кивнули и бросились на поиски Салли, выполняя приказ так, словно это была жизненно важная миссия.
Трое рыцарей хранили молчание, пытаясь осмыслить странные слова Мора.
Адриан, в частности, не мог избавиться от неприятного чувства, которое его не покидало. Перед тем как отправиться к Салли, они провели быстрый поиск информации. Ничего. Нигде не было никаких упоминаний об этой женщине, ни в волшебном мире, ни за его пределами. Но в том, как она на них смотрела, чувствовалась огромная сила, опасное спокойствие, как будто они были всего лишь ничтожными пылинками в её глазах. А когда она сказала «очень, очень похожи», на долю секунды в её взгляде мелькнуло презрение… даже ненависть.
В этот момент появилась Салли, она шла быстрым шагом. Двое малышей следовали за ней по пятам, как будто только что выполнили важное задание.
«А? Тётя Мор снова уснула на солнце?» — спросил Гарри, заметив, что её больше нет в комнате.
«Да, в последнее время она совсем обленилась», — добавил Перси, качая головой.
«Это потому, что она засиживается допоздна. Мама говорит, что хорошим детям нужно рано ложиться спать, чтобы расти. Но я слышал, как тётя Мор шумела очень поздно ночью», — серьёзно сказал Гарри.
Перси посмотрел на него с дразнящей ухмылкой.
«Значит, ты тоже не спал. Это значит, что ты плохой мальчик.»
Глаза Гарри расширились.
«О нет! Но… я проснулся всего на минутку», — быстро попытался оправдаться он.
«Ха-ха-ха! Гарри — плохой мальчик», — рассмеялся Перси.
«Это не так!» — возразил Гарри, покраснев.
Лютер не смог сдержать улыбку. Он был впечатлён тем, как быстро эти дети сменили тему, переключив на себя всеобщее внимание.
«Дети, идите поиграйте немного», — твёрдо сказала Салли, думая, что визит Адриана должен быть важным, раз они проделали весь этот путь до её дома.
«Может, я покажу вам нашу машину?» — предложил Лютер с дружелюбной улыбкой.
«Нет. Мама сказала, что нам нельзя подходить к машинам незнакомцев, — тут же выпалил Гарри, подозрительно прищурившись.
Перси тоже посмотрел на него серьёзным взглядом, как будто эти слова сами по себе сделали его врагом.
— И она абсолютно права, — спокойно признал Лютер, кивнув в сторону обоих. — Так что нам нужно познакомиться поближе. Как насчёт того, чтобы сделать это так, как рыцари становятся друзьями?
Это мгновенно привлекло внимание детей.
«Как рыцари становятся друзьями?» — с любопытством спросили они, подавшись вперёд.
«Конечно, в бою», — ответил Лютер с широкой улыбкой.
Глаза мальчиков расширились от удивления, но от возбуждения заблестели ещё ярче. Они быстро повернулись к матери.
«А? Бой? Не думаю, что это было бы…» начала Салли, собираясь отказаться.
Но Адриан заговорил первым:
«Не волнуйтесь, мисс Джексон. Лютер — крёстный отец в приюте рядом с нашей базой. Он тренирует там детей, развлекая их фехтованием».
Салли внимательно изучала его. Лютер, несмотря на суровый вид и внушительное телосложение, всегда дружелюбно улыбался и, казалось, легко находил общий язык с детьми.
— Ну... ладно, если никто не пострадает. Можете играть на заднем дворе, — наконец согласилась она, отступая в сторону, чтобы пропустить их. — Играйте.
— Большое вам спасибо, — хором ответили трое рыцарей, почтительно склонив головы.
Войдя в дом, они не могли не окинуть взглядом гостиную, задержавшись на некоторых деталях:
Книжная полка, заставленная томами; картина с изображением пожилой пары, которая, казалось, смотрела на них с недоверием; угол, где на секунду им показалось, что на них пристально смотрит кто-то невидимый; большой, богато украшенный камин, явно необычный; и, самое главное, необычное количество игрушек, разбросанных по всему дому.
Почти всё было предназначено для детей. Едва ли что-то принадлежало самой Салли. Создавалось впечатление, что она уделяла сыновьям всё своё внимание, ничего не оставляя себе.
Адриан сразу заметил эту деталь. Его взгляд остановился на женщине, и в голове у него мгновенно пронеслось несколько мыслей, как будто, просто наблюдая за обстановкой, он мог глубже понять её характер.
Гарри и Перси, вне себя от восторга, тут же схватили Лютера за руку и потащили на задний двор, желая поскорее вступить в обещанную битву. Тем временем Адриан готовился к разговору с Салли.
Обновлено: 08.04.2026