Глава 27 — Орден Пендрагона

Орден Пендрагона “Рыцари этого идиота?” - спросила Мор, услышав историю о последнем визите Салли и детей в Косой переулок, когда они взволнованно рассказывали, как видели настоящих рыцарей… и как их мать была спасена, как настоящая принцесса. «Тётя Мор сказала плохое слово», — тут же выпалил Перси, озорно смеясь. Мор лишь закатила глаза и взъерошила ему волосы, не обращая внимания на его протесты, когда он попытался вырваться из её рук. «Тётя Мор, тебе не нравятся рыцари?» с любопытством спросил Гарри. «Мм… ну, не то чтобы я недолюбливаю всех рыцарей. Только тех, кто создал этот орден», — спокойно ответила Мор, на мгновение задумавшись. Затем её губы сжались. «Старый дурак… и высокомерный сопляк». В её тоне слышалось раздражение, как будто она вспоминала что-то неприятное. «Опять!» — крикнул Перси, всё ещё не усвоивший урок, за что Мор схватил его за щёки и помял их, как тесто. Салли слабо улыбнулась. «Кажется, волшебники не очень-то с ними ладят». — Что ж, в этом есть смысл, — Мор отпустила Перси как раз в тот момент, когда рядом с ней появилась Лия с чашкой чая, которую она небрежно приняла. Перси стоял растрёпанный, с раскрасневшимися щеками, а женщина спокойно потягивала чай. — Многие из этих рыцарей когда-то сражались против волшебников, защищая своё королевство. Но позже некоторые из них присоединились к тем, кто начал охотиться на ведьм и вредить магическому миру. — Значит... рыцари — это плохо? — нахмурившись, спросил Перси. — Не совсем. Мор поставил чашку на стол. — Полагаю, те, кто остался, существуют лишь для того, чтобы не дать пробудиться одной прекрасной и опасной ведьме. На её лице появилась хитрая улыбка. — Жаль, что их существование бессмысленно. Хотя… я признаю, что они защищают немагических людей, когда какой-нибудь идиот с манией величия пытается подчинить их себе. Если только такой идиот уже не появился. Одно их присутствие заставляет этих глупцов дважды подумать. Она говорила с той же лёгкостью, с какой можно было бы прокомментировать погоду. Гарри и Перси переглянулись, не совсем понимая, о чём идёт речь, и пожали плечами. — Очень жаль. Мистер Адриан сказал, что лучше не ходить на Косую аллею несколько дней. Я хотел навестить своего учителя, — пожаловался Перси. «Ах, я думаю, ничего не случится, если ты пойдёшь спокойно», — ответила Мор, пренебрежительно махнув рукой. Тем временем Салли прищурилась и молча наблюдала за ней, сопоставляя факты: Мор уехала, пообещав никогда не возвращаться, предупредив, что её поиски подвергают опасности семью, потому что она — враг волшебного мира… и всё же она появилась всего неделю спустя. Рыцари ищут что-то украденное, Адриан встревожился после этого сигнала и отправил их домой, настояв на том, чтобы они держались подальше от волшебного мира. Всё слишком хорошо складывается. Но потом она посмотрела на неё, на то, как она учит Гарри и Перси, как настоящая тётя, смеётся с ними, даёт им то, чего у них никогда не было. И в конце концов Салли решила оставить всё как есть. … Тем временем в залах огромного особняка, из главного окна которого открывался вид на величественный замок, Адриан быстро шёл вперёд вместе с Лютером и Артуром. Они больше не носили свои традиционные доспехи, вместо этого они были одеты в тёмную униформу, не похожую ни на какую другую. Темно-синие приталенные жакеты с золотой отделкой плотно облегали прямые брюки того же оттенка. На груди у них красовалась вышитая эмблема в виде золотого дракона, символа их рода, а на плечах скромно поблёскивали шнуры и эполеты. Чёрные кожаные ремни с золотыми пряжками дополняли их образ, а венчали его тёмно-синие береты с такой же эмблемой в виде дракона. Каждый шаг отдавался эхом военной дисциплины — отголоском того, что современные солдаты всё ещё несут в себе наследие древних рыцарей. На их поясах висели мечи, отличавшиеся от тех, что были в прошлом. Это оружие соответствовало их новому статусу — особых солдат. В особняке кипела жизнь. Солдаты в такой же форме патрулировали коридоры и залы и резко отдавали честь, когда мимо проходили Адриан и его спутники. Лютер, не останавливаясь, коротким жестом велел им продолжать выполнять свои обязанности. Подойдя к большому кабинету, Адриан толкнул дверь, даже не потрудившись постучать. Лютер и Артур переглянулись и последовали за ним. Внутри несколько человек в такой же форме стояли по стойке «смирно», а за широким столом, заваленным документами, сидел пожилой мужчина. При их появлении все взгляды устремились на них. Атмосфера была удушающей для всех, кроме Адриана, который, казалось, не обращал на это внимания. Более того, остальные выпрямились ещё сильнее и хором поздоровались. «Сэр Адриан». «Бросьте…» Адриан отмахнулся и направился прямо к старшему. «Оно появилось?» Пожилой мужчина едва оторвал взгляд от документов, на мгновение посмотрел на него, а затем вернулся к бумагам. Он перевернул страницу, отбросил её в сторону и наконец указал на то, что лежало в центре стола: письмо, написанное на уже вскрытом свитке папируса, запечатанное большой печатью, которую любой волшебник узнал бы с первого взгляда. Совет Ордена Мерлина. — Нет. Пока ничего не появилось. Но всё же лучше подготовиться. Этот старик из Совета уже созвал предполагаемых героев, достойных своих медалей. — Он хрипло рассмеялся. — Хотя мы все знаем, что половина этих «героев» — просто глупцы. Когда-то рыцари и волшебники были ближе друг к другу. Но века всё изменили. С тех пор как магический мир отделился от мира смертных, и с каждым годом, когда волшебники забирали детей, рождённых в немагических семьях, и втягивали их в своё тайное общество, напряжённость росла. Рыцари, верные слуги короны, всё больше презирали волшебников, считая их предателями своей земли. — Есть новости о похитителе сломанного меча героя? — спросил старик, не сводя глаз с Адриана. — Да. У нас есть несколько подозреваемых. Волшебник со странным глазом дал нам ценную информацию. Адриан оставался серьёзным. — Похоже, это бывшие последователи того опасного волшебника, который сеял хаос, пока не пал пять лет назад. Те самые идиоты, которые однажды пытались напасть на нас. — Но они опоздали. — Старик нахмурился. — Эти глупые волшебники знали, для чего нужен меч. И даже когда мы приказали немедленно вернуть его, они ничего не сделали. Адриан стиснул зубы. «Что ты от меня хочешь? Чтобы я продолжил поиски?» «Да. Глупцы, которые осмелились украсть меч нашего героя и с его помощью навлечь беду, должны быть найдены и заключены в тюрьму. И мир должен увидеть, что происходит, когда кто-то вмешивается в наши дела». Старейшина на мгновение задумался, а затем добавил: «Возьми с собой этого идиота. Думаю, его связь с магическим миром нам пригодится». Адриан посмотрел на него с отвращением, но сдержался. Однако некоторые из присутствующих рыцарей позволили себе едва заметную улыбку, скрывающую удовлетворение. «Не думаю, что в этом есть необходимость», — сразу же ответил Адриан сухим тоном человека, сопротивляющегося приказу, который он не разделяет. — Он единственный волшебник, которого мы можем использовать в данный момент. Остальные трое в отпуске. Тебе лучше найти ему применение; пусть докажет, что от него есть хоть какая-то польза, иначе он останется без работы. — Голос старшего не допускал возражений. — Есть много мест, которые не может обнаружить даже медаль. И что ты будешь делать? Направлять свои медали куда попало в надежде наткнуться на скрытый магический анклав? — Он сурово посмотрел на Адриана. Лютер и Артур испуганно переглянулись. «Возможно, наш великий Адриан мог бы попытаться привлечь в наш орден ещё одного волшебника, если он не хочет брать этого… человека». Насмешливый голос принадлежал рыцарю, стоявшему в дальнем конце зала. Он был одним из немногих, кто не потрудился поприветствовать Адриана, когда тот вошёл. Скрестив руки на груди, он улыбался, словно ждал этого момента, чтобы спровоцировать Адриана. «Хотя я в этом сомневаюсь. Его последний визит не произвёл хорошего впечатления. Что ж, может, в этот раз всё пройдёт лучше…» Все взгляды устремились на него. Мужчина был похож на Адриана, но держался более непринуждённо и явно намеревался его спровоцировать. Адриан нахмурился. «Брат, пожалуйста, не вмешивайся». «Да ладно тебе, братишка, не приставай к дедушке. Просто возьми этого идиота… ой, прости, нашего приглашённого волшебника. А, подожди. Потомок того человека как раз заканчивает свой отпуск. Можешь взять и его». Он широко улыбнулся. На мгновение обычно спокойное лицо Адриана исказилось. Оба варианта казались ему одинаково нежелательными. Один был хуже другого. И его брат знал об этом, наслаждаясь его замешательством. «Дедушка, раз этот человек вернётся, не лучше ли будет, если нам поможет другая группа?» — быстро вмешался Адриан. — Действительно. Этот сопляк вот-вот вернётся. Тем лучше. Дориан, ты тоже возьмёшь свою команду. Мы задействуем обоих волшебников одновременно. — Старший кивнул, решив этот вопрос. Насмешливая улыбка Дориана мгновенно исчезла. Он стиснул зубы, а остальные едва сдержали смех. Даже Адриан посмотрел на него с долей удовлетворения в глазах, радуясь, что ему удалось утянуть брата за собой на дно. Дориан, в свою очередь, посмотрел на него с молчаливой ненавистью и явным желанием вступить в конфронтацию. Лютер, не в силах больше выносить напряжение, шагнул вперёд. Его голос звучал торопливо, словно это был его единственный шанс на спасение. — Генерал, может быть, нам стоит пригласить ведьму, с которой мы познакомились во время расследования. Похоже, у неё не было проблем с рыцарями, и она по-прежнему принадлежит нашему миру, а не магическому. Старейшина сурово посмотрел на него. «А откуда ты знаешь, что она подошла к тебе не по другой причине? В конце концов, даже если эти двое идиоты, они были единственными волшебниками, прошедшими испытания». — Сэр, у неё двое детей. И, похоже, она пришла в этот мир только ради них, ради их безопасности. Сейчас ей как никогда нужна защита. Если мы предложим её, она наверняка примет нашу помощь. — Адриан вмешался в разговор, и его спокойный тон выдавал расчёт, лежащий в основе его слов. Старик прищурился, глядя на внука. «Понятно. Что ж, ты можешь пригласить её и обеспечить ей защиту. Но если она захочет присоединиться, ей придётся пройти те же испытания». Затем он повернулся к Дориану, который смотрел на него с недоверием. «А ты? У тебя кто-то есть или ты выберешь одного из этих двух идиотов?» Дориан открыл рот, но тут же закрыл его. У него никого не было. — Тогда выберите одного из двоих. Второй сформирует другую группу, если Адриану удастся пригласить эту ведьму. Пусть будет так… — Взгляд старейшины скользнул по комнате. Некоторые попытались съежиться, надеясь, что их не выберут. «Гема, иди», — сказал старейшина, указывая на одну из немногих присутствующих женщин. «Ох…» Женщина громко застонала и бросила на Адриана умоляющий взгляд, безмолвно прося его не принимать приглашение. Она была прекрасна, её волнистые светлые волосы ниспадали каскадом. Солдатская форма подчёркивала её подтянутую, закалённую в боях фигуру. Адриан заметил её реакцию и не упустил возможности. «Тогда, дедушка, я пойду. Пусть мой брат и Близнецы сами выбирают между идиотом-потомком и глупым писателем». С этими резкими словами он развернулся и вышел. Артур и Лютер с облегчением последовали за ней. У них словно гора с плеч свалилась: если Салли согласится, ей останется только подтвердить существование тайных волшебных деревень. В конце концов, хотя доспехи рыцарей и позволяли им видеть магических существ, они не могли указать местоположение целых поселений. Да, медали могли помочь, но только если знать, куда их направить.