Покрасневшее лицо Малфоя повернулось к профессору МакГонагалл, его сердце упало, когда он увидел, как её суровое выражение почти незаметно смягчилось при взгляде на Итана.
— Драки между учениками строго запрещены, — заявила она твёрдым голосом. — Боюсь, мне придётся снять пять очков с Когтеврана. Вы также будете отбывать отработку, мистер Винсент. — Она сделала паузу, затем её взгляд, острый, как разбитое стекло, метнулся к Малфою. — Но.
Слово повисло в воздухе, холодное и тяжёлое.
— Я полагаю, профессор Снейп уже предупреждал вас о провоцировании других учеников, мистер Малфой, — сказала она опасно низким голосом. — Поскольку вы инициировали эту дуэль, вы и понесёте последствия.
В голове МакГонагалл всё сложилось. Итан был прилежным, старательным и безупречно вежливым мальчиком. Чтобы он так жестоко ударил одноклассника… его, должно быть, довели до крайности. Чем больше она думала об этом, тем больше её гнев смещался, полностью сосредоточившись на бледном, дрожащем мальчике перед ней. Воспитание в семье Малфоев явно было проблемой.
— Слизерин теряет десять очков. И будьте уверены, я сообщу об этом вашему отцу. — Она ещё не закончила. — Кроме того, вы поблагодарите мистера Винсента за то, что он вас исцелил, несмотря на ваши прошлые обиды. И вы поклянётесь, прямо сейчас, что больше никогда не будете провоцировать другого ученика.
Разум Малфоя опустел. «Благодарить его? Я должен его благодарить?» Он посмотрел на чистое, невинное лицо Итана, и одна безумная мысль эхом отозвалась в его черепе: «Ад пуст. Все дьяволы здесь, в Хогвартсе». Где была справедливость? Где был разум?!
Но под непреклонным взглядом профессора МакГонагалл сопротивление Малфоя рухнуло.
— С-спасибо, Винсент… — он выдавил слова сквозь стиснутые зубы, каждый слог был новой волной боли. Его исцелённая щека снова начала болеть, фантомная пульсация унижения. — Я обещаю… я больше не буду тебя провоцировать.
Как только слова сорвались с его губ, его охватило странное чувство облегчения. Дуэль, спровоцированная яростью в Вопиллере его отца, наконец-то закончилась. Он был полностью, абсолютно побеждён. Больше ничего нельзя было сделать. Если его отец осмелится снова спросить его, почему он проиграл, Малфой решил, что он спокойно предложит своему великому и могущественному отцу самому устроить «славную дуэль воинов» с Итаном. Он был уверен, что ни один волшебник не сможет защититься от этого чудовищного, потустороннего стиля боя.
— Очень хорошо, — сказала профессор МакГонагалл, её тон смягчился, когда она снова повернулась к Итану. — Мистер Винсент, мистер Поттер, мистер Малфой. Пойдёмте со мной.
— Да, профессор.
Итан послушно последовал за ней, его выражение было спокойным, не показывая ни малейшего признака того, что всего несколько минут назад он нокаутировал одноклассника. Этот исход был именно тем, чего он ожидал. Он не собирался устраивать масштабную драку — пока нет. Прибытие МакГонагалл было идеально своевременным. Этим юным волшебникам нужно было учиться и расти. И всё, что ему нужно было сделать, — это посеять семя в их сердцах.
Семя сомнения. Семя сопротивления.
Лёгкая, довольная улыбка коснулась губ Итана. Он держал голову опущенной, следуя за профессором, которая продолжала ругать Малфоя, играя роль хорошего ученика, совершившего редкую, досадную ошибку. За ним послеполуденное солнце отбрасывало его тень, длинную и тонкую, на пышную зелёную лужайку Хогвартса.
Высоко в башне Когтеврана несколько старших учеников наблюдали за всем конфликтом. Когда он закончился, они не могли не пробормотать своё одобрение.
— Он не только выиграл дуэль, — с восхищением вздохнул староста Роберт Хиллиард, — он выиграл и спор. Это было гениально.
Роберт не мог понять, как Итан провернул этот трюк — ударил сквозь воздух. Это напоминало аппарацию, но для первокурсника это было невозможно. Мальчик был настоящим гением. Роберт считал себя умным, но знал, что никогда бы не смог провернуть такое на первом курсе.
Пенелопа Кристал, девушка с длинными, струящимися волосами и вероятный кандидат на пост следующей старосты, взволнованно наклонилась вперёд.
— Может, нам пригласить его в наш учебный кружок? Туда могут вступить только лучшие и самые яркие, и Итан определённо соответствует стандарту!
— Но он всего лишь первокурсник, — вмешался мрачный голос.
Роберт и Пенелопа обернулись и увидели Шона Майка, высокого, худощавого мальчика, который выглядел как типичный книжный червь. Его кожа была бледной, под глазами залегли вечные тёмные круги, а выражение лица было постоянно кислым.
— Мы никогда не принимаем младших учеников; они слишком незрелые, — сказал Шон пренебрежительным тоном. Он нахмурился, глядя на далёкую фигуру Итана на лужайке, словно увидел что-то отвратительное. — Чжоу Чанг была исключением как второкурсница. Кроме того, мальчик, который побеждает с помощью фокусов и бойкого языка, не достоин присоединиться к нам.
Пенелопа надула губы, её негодование вспыхнуло.
— Это просто твои предрассудки! По-моему, Итан способнее некоторых старших учеников — по крайней мере, он не делает поспешных суждений о людях, которых не знает.
Глаза Шона опасно сузились, его взгляд встретился с взглядом Пенелопы. Воздух между ними, казалось, затрещал от невысказанной враждебности.
— Ладно, ладно, — вмешался Роберт, встав между ними. — Разногласия — это здорово. Мы можем обсуждать это, не переходя на личности. В конце концов, однажды мы все будем коллегами в Министерстве.
Шон, казалось, сделал большое одолжение, отведя взгляд.
— …Хорошо. Я согласен дать Винсенту испытательный срок. Если он снова сделает что-то действительно потрясающее, мы можем рассмотреть его кандидатуру.
Пенелопа резко кивнула.
— Договорились.
Рядом с ними Роберт, который должен был выпуститься и присоединиться к Министерству в следующем году, наблюдал за их спором с доброжелательной, почти отеческой улыбкой. Они были так наивны, споря о чём-то, что они даже не рассмотрели со всех сторон.
«Готов ли Итан вообще присоединиться — это совсем другой вопрос».
Вспомнив, как впервые в жизни кто-то захлопнул дверь прямо перед его носом, улыбка Роберта превратилась в хитрую ухмылку. «Вы двое должны испытать это чувство на себе». Он повернул голову, с удивлением наблюдая, как Итан пересекает территорию и исчезает в замке.
«Какая жалость», — вздохнул он про себя. — «Я скоро выпускаюсь. Я пропущу всю ту суматоху, которую он наверняка устроит».
Внизу, на территории, импровизированный урок полётов был распущен. Оставшиеся слизеринцы понуро побрели прочь, их лица были мрачными. Вероятно, они найдут толпу пуффендуйцев, собравшихся у песочных часов Кубка факультетов в Большом зале, удивляясь, что на этот раз они не на последнем месте.
Гриффиндорцы, с другой стороны, чувствовали себя немного неудовлетворёнными. Они были готовы к настоящей драке, а она закончилась, не успев начаться.
— Почему Малфою не дали отработку? — возмущённо проворчал Рон. — Итан явно ничего плохого не сделал!
Симус Финниган почесал голову.
— Э-э, может, потому что он уже отбывает две недели отработки у профессора Снейпа?
Рон моргнул.
— …О. Хорошее замечание.
Он замолчал, его глаза следили за Итаном, когда тот уходил с профессором МакГонагалл. Выражение зависти и тоски появилось на его лице, когда он прокручивал сцену в своей голове, фантазируя о том, как он стоит перед толпой, ведя их с тем же страстным огнём.
Вскоре история о дуэли разлетелась, как лесной пожар. Когда Итан шёл по коридорам, ученики всё ещё обходили его стороной, но теперь их настороженные взгляды смешивались с новым, глубоким уважением. Он одним ударом сокрушил высокомерие Слизерина и закрепил их место на дне турнирной таблицы Кубка факультетов. Он был легендой.
Всё больше и больше когтевранцев начали собираться вокруг него, надеясь привлечь его внимание. Этот всплеск популярности поверг Майкла Корнера в настоящий кризис. Однажды ночью он стоял у подножия кровати Итана, его голос дрожал от скорбной неуверенности.
— Итан, — прошептал он драматично в темноту, — я всё ещё твой лучший друг?
Итан, разбуженный ото сна, просто улыбнулся ему в лунном свете и одарил его благородным «Остолбеней».
Мир снова стал тихим.
Обновлено: 21.01.2026