Академия элементальной магии.
Маленькое солнце над куполом давно исчезло, факелы на стенах погасли — всё вокруг погрузилось во мрак.
В этот момент массивная дверь зала тихо приоткрылась, и внутрь осторожно вошли три фигуры — Гарри Поттер, Гермиона и Рон.
Они пришли сюда, полные решимости остановить профессора Квиррела. Но, оказавшись в погружённом в темноту помещении, после мастерской, тянущейся в бесконечность, даже их храбрость дала трещину.
— Гарри, у тебя случаем нет фонарика? — шёпотом спросил Рон.
Гермиона мгновенно припечатала:
— Рон, это, пожалуй, самый глупый вопрос, который мог прийти тебе в голову. Ты забыл, где находишься? В Хогвартсе ни одно электрическое устройство не работает.
Он тут же понял, насколько его собственные слова звучали нелепо. Но темнота давления не снимала — страх шевелился всё сильнее.
Гарри, глаза которого поблёскивали за стеклом очков, выглядел спокойным. Он поднял руку — и на ладони вспыхнул огненный шар.
Внезапный свет заставил Гермиону и Рона отшатнуться.
— Вау, Гарри, ты уже умеешь свободно управлять магией огня? — Гермиона с восхищением смотрела на него.
— Ничего сложного, — с лёгкой улыбкой ответил он.
Страх с лица Рона исчез, сменившись восторгом: пламя давало тёплое, ровное сияние, разгоняя тьму.
— Гарри, ты просто гений! С этим огнём профессор Квиррелу негде будет спрятаться. Мы поймаем его — и заставим ответить.
Подбодрив себя, Рон щурился, пытаясь рассмотреть хоть что‑нибудь дальше колеблющихся теней.
Гарри создал второй огненный шар. Теперь по одному в каждой руке, он шагал впереди.
— Вот это да… — Рон огляделся. — Так вот он, зал элементальной магии? Сказать по‑честному, он будто древняя арена гладиаторов!
Зал действительно был огромен — своды терялись где‑то в темноте над головами. Стены, покрытые древними символами стихий, возвышались на десятки метров.
Даже Гарри чувствовал, как сердце бьётся быстрее, но цель визита он помнил слишком хорошо. Его глаза настороженно скользили по теням.
— Эй… кажется, я на что‑то наступил, — сказал вдруг Рон с ноткой шутки.
Гарри и Гермиона одновременно обернулись — и Гермиона вскрикнула:
— Ах!
Гарри замер с раскрытым ртом. Рон, ничего не понимая, опустил взгляд.
— Что за… Что это?! Гарри! Гермиона! Помогите!
Что‑то чёрное, густое, словно живое, обвилось вокруг его ног и резко дёрнуло. Прежде чем друзья успели моргнуть, тело Рона скользнуло по полу и исчезло в темноте.
Но его крики продолжали эхом отдаваться под куполом зала.
— Рооон! — Гарри и Гермиона сорвались с места.
— Помогите! Ай, больно! У меня будто кости ломаются! — крик Рона становился всё тише, всё отчаяннее.
Трое друзей пробежали несколько шагов, но Гарри вдруг понял — они потеряли направление. Вокруг засвистело, и из мрака выстрелили новые лианы.
Одна из них метнулась к Гарри, но он успел пригнуться. Другая почти схватила Гермиону, и Гарри, действуя на инстинктах, дёрнул её за руку и повалил на пол. В тот же миг оба его огненных шара погасли.
Мрак сомкнулся вновь.
Сквозь густую тьму доносился только шелест, будто сотни змей скользили по камням.
— Гарри! — звала Гермиона, голос дрожал.
Он, тяжело дыша, поднялся, сжал пальцами волшебную палочку и прошептал:
«Огненный шар!»
Небольшое пламя вспыхнуло над ним, осветив пространство. В дрожащем свете Гарри увидел — вокруг клубились десятки толстых, как руки взрослого мужчины, лоз. Они двигались, извиваясь, словно живые твари.
— Гермиона! Рон! — крикнул Гарри, тревожно озираясь.
Он знал, как вызывать огонь, но не умел направлять его в атаку — Кейтлар ещё не успел их этому научить. Пока они могли лишь вызывать элементарное пламя, да и то слабое.
— Гарри! Помоги, оно меня хватает… я поднимаюсь в воздух! — донёсся голос Гермионы, полный ужаса.
Паника рванулась в груди. Пот, стекавший с лба, жёг глаза.
Он поднял палочку, заставил дыхание замереть — и выкрикнул:
«Пламя, вспыхни!»
Воздух перед ним взорвался огненной вспышкой. Пламя расцвело ярким ликом, словно раскрывающийся лотос из чистого света.
Лозы завизжали, будто живые, и отпрянули.
Гарри, захваченный успехом, продолжил.
«Пламя, вспыхни!»
«Пламя, вспыхни!»
«Пламя, вспыхни!»
Со всех сторон зал вспыхнул светом. Ветви корчились, отступая от жара.
Сквозь огонь Гарри разглядел Гермиону. Она висела, опутанная лозами, не больше чем в нескольких метрах от земли.
— Гарри! — взмолилась она. — Твоё пламя слишком близко! Если не поторопишься, я сгорю!
Жгучий жар заставлял лианы извиваться, распуская клубы чёрного дыма. Каменный пол мерцал в отблесках пламени.
— Чёрт, — пробормотал Гарри. — Что же мне делать?..
Он попытался пробиться сквозь кольцо огня, но жара было не вынести.
На миг его охватило отчаяние: зачем он зажёг всё вокруг? Как теперь спасти Гермиону?
— Держись, Гермиона! Я что‑нибудь придумаю! — выкрикнул он.
В этот момент краем глаза Гарри заметил вдали, у самой стены, чью‑то тень.
Человеческую фигуру в чёрном плаще. Она стояла, не двигаясь, и смотрела прямо на него.
В тот же миг шрам на лбу полоснул болью — резкой, обжигающей. Гарри вскрикнул и схватился за голову.
Мир качнулся, тьма вспыхнула алым светом пламени…
И боль стала невыносимой.
Обновлено: 16.02.2026