Зная, что кто-то нацелился на его родителей, Джон не собирался сидеть сложа руки. Судя по тону Щ.И.Т.а, казалось, что у противника были виды и на него самого.
Он решил провести этот отпуск с размахом. Джон не сомневался, что, если он будет так открыто разгуливать по магазинам, другая сторона не сможет усидеть на месте. Если они хотят поиграть, он выманит змею из норы.
Это был редкий отпуск, и немного напряжения и азарта могли пойти на пользу. Раз уж захотелось острых ощущений, нужно идти до конца.
На следующее утро Джон встал перед зеркалом и коснулся своей одежды волшебной палочкой. Его костюм и жилет превратились в повседневную одежду. Он перебрал несколько нарядов, прежде чем остановиться на коричневом. Действительно, в магии были удобства, с которыми технологии не могли сравниться.
— Это молодое лицо вводит в заблуждение, — размышлял он.
В тридцать лет он всё ещё выглядел как старшеклассник. Он шутил, что любая богатая дама заплатила бы сто миллионов за его секрет вечной молодости.
Он открыл гараж, где его ждали роскошные автомобили. К сожалению, у Джона не было водительских прав. Как законопослушный гражданин, он никогда бы не сел за руль без них. Хотя… возможно, это было не совсем так.
Нью-Йорк — город многообразия. Здесь можно встретить самых разных людей. На Ривингтон-стрит собрались темнокожие парни в золотых цепях и со спущенными штанами, называя это уличным рэпом. Внезапно промчавшийся на большой скорости спортивный автомобиль напугал одного из них, и тот от испуга выдал нечто похожее на рэп.
Жёлтый «Ламборгини» с рёвом остановился перед пекарней. Джон, одетый в повседневную одежду, вышел из машины.
— «Качественная выпечка Ковальски». Я приходил сюда в детстве, — пробормотал он.
Его первой остановкой было место из его детства.
Стоя у двери, Джон глубоко вздохнул. Аромат выпечки и причудливые формы хлеба так и манили прохожих. Булочки внутри и правда были необычными — одни в форме косматых обезьянок, другие — носорогов, утконосов или додо. Только Джон знал, что всё это были магические существа из волшебного мира.
Этот старый магазинчик работал уже более восьмидесяти лет. Для недолгой истории Соединённых Штатов это был почти антиквариат. Мастерство передавалось из поколения в поколение. Никто не мог точно объяснить, почему в магловской пекарне делают хлеб в форме волшебных животных, но её постоянные покупатели давно привыкли к причудливым формам и восхитительному вкусу.
Стеклянная дверь открылась, и наружу вытянулась длинная очередь. Была причина, по которой этот магазин так долго продержался. Женщинам нравились милые формы, а мужчины ценили щедрые порции и насыщенный вкус.
Вскоре после того, как Джон встал в очередь, он услышал за спиной торопливые шаги.
— Мэй, поторопись! — позвал десятилетний мальчик, держа женщину за руку.
Его лицо раскраснелось от бега, когда они встали в очередь за Джоном. Мальчик на цыпочках пытался заглянуть за спины людей, чтобы разглядеть витрину.
У женщины, Мэй, были длинные каштановые волосы, она была одета в простую полосатую рубашку и очки в бесцветной оправе, но не выглядела простушкой. Её красоту и фигуру не могла скрыть одежда, а её лёгкая одышка притягивала взгляды мужчин в очереди.
Джон оглянулся. Мальчик стоял на цыпочках, пересчитывая вкусные булочки на витрине.
— О нет, булочки с лохматой обезьянкой почти закончились, — прошептал он.
Осталось всего три. Булочка-обезьянка с джемом была его любимой. Он закрыл глаза и помолился, чтобы ему досталась хотя бы одна. Возможно, его молитвы были услышаны.
Пока очередь сокращалась, булочки-обезьянки оставались на месте. Впереди было всего два человека. Американка перед ним колебалась, заставляя мальчика нервничать.
— Не выбирай лохматую обезьянку, не выбирай, пожалуйста, Боже, — бормотал он, призывая на помощь высшие силы.
Женщина, казалось, услышала его мольбу. Она обернулась, добродушно улыбнулась и купила несколько булочек-носорогов с джемом. Мальчик благодарно улыбнулся.
Теперь остались только он и Джон, и три булочки-обезьянки. Он уже начал представлять, как разделит булочку с тётей Мэй.
Полный предвкушения, он услышал, как мужчина перед ним сказал:
— Я возьму эти три.
Реальность жестоко ударила по мальчику. Он смотрел, как три булочки-обезьянки упаковывают, а мужчина оглянулся на него с озорным огоньком в глазах.
Купив хлеб, Джон прислонился к своей машине и откусил кусочек. Булочка была мягкой, с джемом внутри.
Он заметил вышедшего мальчика. Несмотря на то, что тот не получил свою любимую булочку, он не закатил истерику. Он спокойно принял разочарование, не доставляя хлопот своей тёте. Для десятилетнего он проявлял удивительную зрелость.
Мальчик с тоской посмотрел на булочку в руке Джона. Мэй не выдержала его разочарованного вида.
— Питер, подожди меня, — сказала она, а затем подошла к Джону. — Сэр, не могли бы вы обменяться со мной булочкой?
Джон поднял бровь, отложил булочку и оглядел Мэй. Она была не такой уж и тётей — может, всего на десять лет старше его. Скорее, как старшая сестра.
— Обменяться можно, но почему? — спросил он, изучая её.
Мэй уверенно улыбнулась:
— Думаю, вам могут понравиться и другие вкусы.
Джон усмехнулся.
— Вы очень внимательны, но это не самая веская причина. — Он сделал паузу и добавил: — Впрочем, в ваших словах есть нечто, что меня восхищает.
Джон протянул ей пакет с булочками.
— Подойдя ко мне, вы предлагаете обмен, а не просите милостыню. Мне нравится равноценный обмен, — сказал он, пожав плечами. — Так что я согласен.
Мальчик просиял от радости.
— Спасибо, сэр. Я отдам вам булочку-носорога. — Питер с готовностью протянул свою булочку.
Мэй была рада видеть Питера счастливым.
— Спасибо, сэр. Питер обожает эти булочки. Когда его мама была жива, она приводила его сюда за ними. — Она посмотрела на Питера с ноткой грусти. В этом городе они были друг у друга одни.
— Ничего особенного, просто равноценный обмен, — ответил Джон, поднимая булочку-носорога и улыбаясь. — Вы тоже заплатили свою цену.
Мэй нашла Джона интересным. Он часто говорил о равноценном обмене.
Как раз когда Джон собирался попрощаться с этой необычной парой, появились неприятности.
— Эй, тачка что надо, — вальяжной походкой подошёл лысый мужчина. — А теперь давай-ка разберёмся, почему ты только что напугал моего брата.
Младший парень со спущенными штанами, из-под которых виднелись трусы с леопардовым принтом, стоял рядом. Вокруг Джона начали собираться другие.
Мэй и Питер невольно оказались в центре заварушки. Мужчины посвистывали в сторону Мэй, их взгляды задерживались на ней далеко не дружелюбно.
— Ты с ней флиртуешь? — усмехнулся лысый, положив руку на плечо Джона. — Честно говоря, только я её достоин.
— Я уже звоню в полицию, — заявила Мэй, оттаскивая Питера назад и предостерегающе подняв телефон. — Вам лучше уйти.
— Горячая штучка, мне нравится, — насмехались бандиты.
Джон проигнорировал лысого и спросил:
— Здесь всегда так было?
— Нет, это не Адская Кухня, — возразила Мэй.
Джон повернулся к лысому, сжимавшему его плечо, и серьёзно сказал:
— Ты её слышал. Это не Адская Кухня.
— Тебе повезло, что это не так, — угрожающе прошептал лысый Джону на ухо. — Может, если отдашь мне свою машину, я позволю тебе уйти.
— Хорошо, — ответил Джон, протягивая ключи от машины. — Это гарантирует нашу безопасность.
Лысый улыбнулся, потянувшись за ключами. Но Джон замер, словно что-то заметив.
— Подождите, смотрите, что я нашёл, — сказал Джон, вытаскивая карандаш из кармана Мэй.
— Мэй, ты не сказала, что принесла его, — укоризненно произнёс он.
— Это просто карандаш, — растерянно ответила Мэй.
— Это карандаш! — повторил Джон, ловко вертя его между пальцами. Он повернулся к бандитам. — А теперь, — спокойно произнёс он, — вам лучше отдать мне свои деньги.
Бандиты недоверчиво переглянулись, словно Джон был сумасшедшим.
Лысый рассмеялся:
— По-моему, у тебя серьёзно не в порядке с головой.
— Вы можете не верить, — сказал Джон, — но эта штука в моей руке очень опасна.
— Чёрт! — сплюнул лысый, оглядываясь в поисках полиции. Он шагнул вперёд, готовый проучить Джона.
Молниеносным движением Джон перехватил карандаш и вонзил его в протянутую ладонь лысого, пригвоздив её к капоту машины.
Прежде чем тот успел закричать, Джон наклонился и прошептал:
— Видишь, теперь ты связан с машиной.
— Псих, ты псих! — взвыл лысый, привлекая всеобщее внимание.
Джон взглянул на ошеломлённых бандитов, усмехнулся и медленно вытащил карандаш. Кровь потекла по жёлтой краске, оставляя шокирующий след.
Бандиты, привыкшие издеваться над другими, никогда не видели такого безжалостного человека. Лысый, зажимая кровоточащую руку, бросился прочь, оставив своего брата.
Мэй и Питер застыли в шоке. Джентльмен в одно мгновение превратился в опасного сумасшедшего.
Осознать это было трудно.
Обновлено: 21.01.2026