— Твой друг? — спросил дядя из угла, когда вошёл Джон.
Его взгляд был прикован к Дексу. В незнакомце он разглядел опасный нрав и тень безумия.
Дядя тихо посоветовал Джону, своему безымянному другу:
— Похоже, ему нужен врач.
— Я тоже так думаю, — улыбнулся Джон и направился прямиком к Дексу, садясь напротив.
Перед ним сидел молодой человек в костюме и белой рубашке. Щетина на лице, налитые кровью глаза — казалось, он не спал целую вечность. Декс смотрел, как Джон садится, мысленно прокручивая в голове свои неудачи.
С самого детства он был одарённым. У него был исключительный талант к метанию — он всегда мог запустить предмет именно туда, куда хотел. В детстве тренер заметил его способности, и он попал в бейсбольную команду. Никто не мог отбить брошенный им мяч. Но тренер и представить не мог, что ребёнок, которого он считал своим будущим спасителем, на самом деле сущий дьявол. Декс был психопатом со склонностью к разрушению.
Внутренний монстр рос вместе с ним, превращаясь в сгусток ярости, безжалостно толкающий его вперёд. Во время одной игры, когда тренер заменил его, чтобы дать шанс другим игрокам, гнев Декса вспыхнул. Он использовал своё самое отточенное умение — бейсбол, — чтобы убить тренера. После этого он проходил лечение, но его психотерапевт не отказалась от этого ужасного пациента, а наоборот, старалась восстановить в нём эмпатию, позволив ему начать чувствовать себя нормальным.
Всё шло хорошо. Пока однажды тяжело больная психотерапевт не открыла для него бутылку вина и не сказала, что скоро умрёт. В тот момент Дексу стало грустно. Но ещё больше он ненавидел её предательство — она бросала его, чтобы принять смерть. Психотерапевт относилась к нему как к собственному ребёнку, направляла его, заставляла принимать лекарства и помогала стать нормальным человеком.
— Смерть всегда побеждает, Декс, — сказала она, не рассердившись на его убийственные намерения, и просветила заблудшее дитя. — Найди того, кому сможешь доверять. Твой внутренний компас не сломан, Декс. Он работает лучше, когда у тебя есть Полярная звезда, которая указывает путь.
Психотерапевт вела заблудшее дитя до последнего вздоха. И в то же время она дала Дексу почувствовать любовь, которой он никогда не получал от родителей. В тот день он плакал, а потом начал следовать её словам, ища свою Полярную звезду.
Его сердце жаждало зла и разрушения. На своей последней работе он нашёл её. Девушку по имени Джули. Она была тёплой, как солнце, прогоняющее утренний холод. Но такие дни не могли длиться долго. Ему не хватало смелости заговорить, и вместо этого он преследовал Джули, как извращенец. Эта тёмная зависимость цеплялась за него, словно опарыши в сточной канаве, пирующие на трупе. Он думал, что так и будет продолжаться.
А потом появился тот человек и как бы невзначай забрал у него кольцо. Это было поражение, отвратительное чувство, от которого в желудке всё скрутило.
Убить! — неистово кричало у него в голове. Его тёмная сторона и разум переплетались, борясь за контроль над телом. Когда они встретились во второй раз, всё, о чём он мог думать, — это как убить человека, которого должен был защищать. И тут Джон снова его поддел. В первый раз — кольцо, во второй — золотая монета. Его самооценка и достижения были растоптаны.
Человек, у которого ничего не осталось, который потерял семью и психотерапевта. Он не позволит, чтобы талант, который всегда был с ним, унизили. Поэтому он и позвал Джона на встречу.
В кармане у него лежала булавка. Декс мог использовать свой униженный талант, чтобы покончить с жизнью этого человека. В правом кармане — гвозди, которые он подобрал. От глазного яблока до самого мозга — гвоздь мог убить противника без следа. И ещё… пистолет. Оружие агентов ФБР. Лёгкое нажатие на спусковой крючок — и он сможет убить человека напротив так же легко, как раздавить муравья. От одной лишь мысли об этом на лице Декса выступил румянец возбуждения.
Вилки, чашки, тарелки на столе. Зубочистки. Книга в руках темнокожего мужчины, камни на обочине. Ключ проститутки, кольцо босса… Всё, что можно метнуть, — орудие убийства!
Декс хотел убить человека напротив. Так сильно хотел! Безумие овладело его разумом, и он впился пальцами в ладони. Боль стимулировала мозг, разжигая жажду крови. Ну же, дай мне убить тебя. Не думать. Ни о чём. Просто сделать это!
Его руки уже потянулись к карманам. Булавка — и он сможет продемонстрировать свой выдающийся талант. Точно так же, как ударить тренера бейсбольным мячом. Какое чудесное чувство. Его палец коснулся булавки.
Декс улыбнулся Джону. Он схватил булавку. Приготовиться…
— Хочешь сыграть в игру?
Этот голос прервал его безумные мысли, и улыбка Декса застыла.
— Что?
Джон положил руку на стол и медленно выдвинул вперёд ослепительную золотую монету. Он небрежно пожал плечами.
— Это ведь не в первый раз, да?
При виде золотой монеты унижение и упрямство хлынули с новой силой. Он хотел убить Джона, но его рука медленно отдалилась от булавки.
— Сыграем ещё, — сказал он, скорее себе, чем Джону.
На губах Джона появилась улыбка, и он поднял монету двумя пальцами.
— На этот раз нужно добавить ставки. — Монета вращалась между его пальцами. — Как насчёт того, что за каждый проигранный раунд мы будем уничтожать по одной кассете из коробки?
— Как ты… — Декс резко поднял голову. Перед смертью психотерапевт оставила ему множество кассет для лечения, чтобы он не сбился с пути. Это было то, чем он дорожил больше всего.
— А если проиграю я, — улыбка Джона становилась всё более зловещей, — ты сможешь засунуть правую руку в карман, достать булавку и метнуть её в меня. Ты ведь в этом хорош, не так ли?
Джон, казалось, видел его насквозь. С помощью Легилименции он отчётливо чувствовал злобу. Лицо Декса отражалось в его глазах, полностью обнажённое.
— Ты должен понять, что такое равноценный обмен, агент Декс. — Монета перестала вращаться, и Джон щёлкнул пальцем. Золото блеснуло в свете и медленно взлетело вверх. — Обменяй то, что в твоей руке, на то, что в моей.
Слова были сказаны. Скрещённые руки сжались в кулаки. В глазах Декса читалось безумие, в то время как взгляд Джона оставался спокойным.
Медленно разжав ладонь, Декс увидел, что она пуста; белки его глаз покраснели. А Джон медленно раскрыл свою ладонь — золотая монета тихо лежала на ней.
— Хочешь продолжить? — спросил Джон.
— Продолжим! — прорычал Декс, сходя с ума.
Монету подбросили снова. Он снова попытался и снова проиграл. Снова подбросили, снова проиграл. В этом ресторане он забыл обо всём. Безумие в его сердце становилось всё более неистовым, но раз за разом у него не было шанса вытащить булавку. Неудача, неудача, неудача. Золотая монета никогда не оставалась в его руке.
— Ещё раз! — прорычал он, как дикий зверь.
Джон не стал бросать монету, а спокойно посмотрел на него.
— У тебя ещё остались ставки, Декс?
Его слова вывели Декса из оцепенения. Он растерянно уставился на свою правую руку, проигравшую бесчисленное количество раз. Одна неудача — уничтожена одна кассета. У него закончилось лекарство. Тяжело дыша, он обхватил голову руками, его тело дрожало.
Джон снова заговорил:
— Что ещё ты можешь потерять, Декс?
Декс завяз в трясине. Он боролся, глядя, как человек перед ним сжигает его спасительную верёвку. Нет, больше нет. Декс задыхался, пот стекал по его бледному, словно ему не хватало воздуха, лицу.
— Ему нужно в больницу, — сказал Джек, владелец заведения, боясь, что этот человек умрёт у него на глазах.
Джон поднял руку, давая Джеку знак молчать.
— С ним всё будет в порядке. Ему просто нужно руководство. — Джон видел, что его дядя встал. Стоило Дексу сделать хоть одно движение, и тот уложил бы агента ФБР в течение семи секунд.
А Декс был заперт в собственном кошмаре. Самые безумные люди — это те, у кого ничего нет. Мысли об убийстве терзали его тело. Повторяющиеся неудачи лишили его сил. Он разрушал сам себя. Ему нужно было искупление. Ему нужна была Джули.
— Джули не придёт, — спокойно произнёс Джон. — Ты и так это знаешь. Должен был понять, когда преследовал её, как извращенец. Она не твоя Полярная звезда и не принадлежит тебе.
— Нет! — безумно крикнул Декс. — Она моя, она такая добрая!
— Это милосердие к тебе, Декс. — Джон снова подбросил монету, и Декс с трудом протянул руку. — Как насчёт того, чтобы поставить на Полярную звезду?
Он был демоном, разрушающим всё хорошее, что психотерапевт выстроила для Декса. Играть или нет?
Декс протянул руку и попытался её поймать. Золото падало. Оно было близко к его ладони. Надо поймать! Лицо Декса покраснело. Всё перед его глазами замедлилось. Каждый палец ощущался таким тяжёлым, будто он поднимал гору. Сожми — и ты победишь! — кричал Декс внутри себя. Почти получилось. Его пальцы сжимались. Выиграть пари и убить этого человека! Он улыбнулся, словно видел всё. В сужающемся просвете он увидел приближающуюся руку.
— Нет! — взревел он. Его мозг дрожал. Он хотел сжать пальцы, но тело было слишком тяжёлым. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как два пальца проскальзывают в щель, которую он почти закрыл, забирая золотую монету с его ладони.
Голос дьявола прозвучал снова.
— Теперь у тебя нет Полярной звезды.
Монета мягко коснулась стола, и кровь отхлынула от лица Декса. Он не мог дышать, сердце сжималось от боли. Он снова проиграл. Он попал в ситуацию, где мог только подчиняться условиям пари. В этой азартной игре он потерял всё. Его глаза постепенно теряли блеск, а тело обмякло и откинулось на спинку стула.
В этот момент единственным, кого он мог убить, был он сам. Все огни померкли. Декс вспомнил, что у него есть пистолет. Он больше не хотел убивать Джона; он хотел покончить с собой. Люди, потерявшие всё, не способны показать своё истинное лицо другим. Это было слишком больно. Он потянулся к поясу.
Глаза темнокожего дяди стали острыми, и он начал подходить. Пальцы Декса коснулись пистолета. Он собирался покончить с собой. Он уже был готов действовать, когда почувствовал холодок на лбу. Золотой свет пронзил его тёмный мир. Его глаза расширились. Монета, стоившая ему всего, в этот момент прилипла к его лбу. Один палец придерживал её, не давая упасть.
— Раз уж ты лишился Полярной звезды, давай найдём что-то более ослепительное, — прозвучал голос Джона. — Как насчёт солнца?
В его зрачках появилось больше цвета, и он растерянно смотрел, как Джон убрал руку. Монета соскользнула с его лба и упала в нагрудный карман.
— Почему? — растерянно спросил Декс. Этот человек явно знал, что он хотел сделать.
— В любой игре должен быть финальный босс, — усмехнулся Джон. — Считай, что ты его нашёл.
Декс не знал, что человек, с которым он столкнулся, был Королём магов. И в его теле текла кровь волшебника, о чём никто не догадывался. Он был сквибом.
«Сквиб-Обскур? — размышлял Джон про себя. — Обскур, рождённый из подавленной магии в сердце сквиба. Даже если он борется, он не может найти свет».
Декс был особенным. Он должен был родиться волшебником, но оказался сквибом. А Обскур развивается у тех, кто не знает магии. Это было жестоко. Жестоко и по отношению к Обскуру. В клетке без магии зло может только безудержно разрастаться. Эти тёмные порывы Декса были порождены Обскуром. Это превратилось в чрезвычайно болезненное состояние, но принесло и некоторые неожиданные преимущества: тот самый уникальный талант к метанию и необычные физические данные.
Джон уничтожил всё в Дексе, но как Король магов он считал, что даже сквиб должен купаться в лучах его славы.
Декс вынул монету из кармана.
— Солнце…
Не только Полярная звезда могла указывать путь. Ещё и солнце. Молча сжав монету в руке, он почувствовал, как её узор отпечатался на его ладони.
Темнокожий дядя видел, как всё разрешилось, и не вмешался. Его друг разрушил хрупкий мир этого человека, чтобы на его обломках возвести новый, более прочный фундамент. Жестокий, но необходимый урок. Он пристально посмотрел на Декса, кивнул хозяину заведения и ушёл.
Декс не заметил его ухода. В этом мире слишком мало возможностей быть собой. Если он последует за этим человеком, возможно, он сможет увидеть что-то другое.
Декс просидел в заведении почти до самого закрытия. Он встал и ушёл, направляясь к бару, где работала Джули. Он стоял у входа, тихо глядя на женщину, которая была нежна со всеми. Спокойствие и трепет, которые он испытывал, глядя на неё раньше, теперь сменились безразличием. Он понял, что потерял свою Полярную звезду. Отбросив спасительную верёвку, он должен был следовать за солнцем, чтобы оно указывало ему путь.
Обновлено: 21.01.2026