Глава 44 — Глава 44

Ранние лучи утреннего солнца пробивались сквозь панорамные окна, заливая комнату мягким золотистым сиянием. Джон неподвижно стоял в этом свете, держа в руках два куска металла. Золотое пламя плясало между его пальцами, касаясь металла и излучая такой сильный жар, что воздух над ним искажался. — Он и вправду устойчив к высоким температурам, — пробормотал Джон, сжав пальцы и погасив пламя. Эти два куска, оставшиеся от Разрушителя, лишь слегка деформировались. Расплавить этот удивительный металл было непросто, но изменить его форму после ковки — ещё труднее. В лучах утреннего солнца в глазах Джона, казалось, отражался тот же золотистый свет, придавая ему редкое спокойствие. И всё же он не мог не вздохнуть. — В этом месте и впрямь неудобно. Этот великолепный особняк, мечта любого, для него не был так уютен, как его маленький домик в Лондоне. Здесь, в самом центре города, в окружении людей, многие из его методов были неприменимы. Родители не вернулись, сестра всё ещё была в отъезде. Дом казался пустым, и он задумался, не пора ли двигаться дальше. Его размышления прервал звонок в дверь. Джон убрал металл и спустился вниз. Подойдя к прихожей, он услышал, как открывается замок. Внутрь стремительно вошла Наташа. На ней было чёрное платье с глубоким вырезом, прекрасно контрастирующее с волнистыми рыжими волосами. Очки без оправы на переносице придавали ей вид интеллектуальной элегантности. Джон вздохнул — не то с усмешкой, не то с беспомощностью. — Вы не можете каждый раз просто вскрывать замок и входить, мисс Романофф? Наташа закатила глаза. — Если бы мой босс помнил, что сегодня последний день поставки по его военному заказу, может, я бы и подождала, пока он соизволит не торопиться. — Сегодня? — Джон хлопнул себя по лбу, внезапно вспомнив. — Я знал, что сегодня что-то должно было случиться. Наташа лишь усмехнулась его забывчивости. Она решительно прошла вглубь дома, держа в руке планшет, и двигалась так, будто всё здесь принадлежало ей. — Вы ни разу не были в компании с тех пор, как заключили то соглашение с генералом Россом, — резко бросила она. — Мне нужна безопасность, — ответил Джон, направляясь на кухню, чтобы смолоть свежие кофейные зёрна. — Разве не вы сами сказали? Банда «Десять колец» жадно наблюдает снаружи. Шум кофемолки заглушил ответ Наташи. Она ждала, нетерпеливо постукивая ногой, пока зёрна не были смолоты. Она подошла ближе и выключила кофемолку. — Вы разместили заказ в отеле «Континенталь». Главарь банды «Десять колец» молчит уже полмесяца. Даже Щ.И.Т. не знает, жив он или мёртв. Наташа устремила взгляд на губы Джона. — Откуда у вас деньги? Вы несёте ответственность за то, что случилось в «Аду и Раю»? И что насчёт подземного хранилища, где все банды Адской Кухни хранят свои наличные? Она выпалила вопросы один за другим, но Джон не мог не заметить, что она упорно избегает его взгляда. Наклонившись так близко, что их носы почти соприкоснулись, он одарил её озорной улыбкой. — Разве невежливо смотреть человеку в глаза, когда с ним разговариваешь? Наташа отвернулась. — Также вежливо отвечать, когда кто-то задаёт вопрос. Джон рассмеялся, засыпая молотый кофе в машину. Когда насыщенный аромат наполнил кухню, он сказал: — Вы, кажется, многое знаете. Щ.И.Т. и впрямь могуществен. — Не Щ.И.Т., — серьёзно ответила Наташа. — А я. Джон удивлённо приподнял бровь. — Вы весьма нескромны. — Я веду проверку уже пять лет, с самого нападения, — сказала Наташа. — И всё ещё не могу вас понять. Джон протянул ей чашку кофе и повёл в гостиную. Его не удивила её осторожность. В их мире доверие было роскошью, которую не мог позволить себе ни один агент. — Сообщите мне хорошие новости, мисс Романофф, — сказал Джон, усаживаясь на диван. Телевизор включился сам собой, и он принялся потягивать кофе, пока Наташа открывала свой планшет. — «Хаммер Индастриз» завершили сборку нового Железного Солдата. Сегодня он направляется на базу ВВС для испытаний, — доложила она. — И просочились новости о новом отделе разработки энергетики в «Таран Индастриз». СМИ настроены не слишком оптимистично, и цена акций упала. Джон кивнул. — Даже «Старк Индастриз» высмеивали, когда они закрыли свой оружейный отдел и переключились на энергетику. Их акции тоже упали. Люди думают, что «Таран Индастриз» стоит поучиться у Старка, но у «Таран» нет Железного Человека. *А может, есть?* — Джон усмехнулся про себя, думая о глупцах, которые пожалеют, что в панике продали свои акции. Наташа наблюдала за ним, не в силах прочесть его мысли. Даже Щ.И.Т. не мог предвидеть, как «Таран Индастриз» выживет, играя с энергетикой в мире, где доминирует Старк. Спокойное утро пролетело быстро. Когда пришло время уезжать, снаружи их ждала новая машина. За рулём сидел Фердинанд, всё ещё жуя сэндвич, который приготовила его мать. Он выскочил, чтобы открыть дверь для Джона. — Натали, сюда, — позвал он. — Знаю, — ответила Наташа, садясь на пассажирское сиденье. Она вопросительно посмотрела на Джона. — Он не любит сидеть с другими. Фердинанд, чувствуя напряжение между боссом и ассистенткой, оставил вопросы при себе. Машина, на которой ездил Роман, всё ещё была в ремонте, и пройдёт не одна неделя, прежде чем она будет готова. Джон полагал, что пройдёт немало времени, прежде чем его отец купит новую. Манера вождения Фердинанда всё ещё была дерзкой, но теперь он стал сдержаннее. Они направились в «Хаммер Индастриз», где Джон, теперь мажоритарный владелец и председатель, сразу прошёл в мастерскую. На платформе стоял совершенно новый Железный Солдат, двухметровый гигант, ощетинившийся оружием от «Хаммер». Это была армейская боевая модель, и во всей мастерской трудился лишь один человек. Иван, теперь чисто выбритый и выглядевший на десять лет моложе, сидел за компьютером, его пальцы плясали по клавиатуре. Рядом с ним белый попугай клевал орехи и попивал из банки пива. Джон бросил попугаю арахис. — Программа готова? Иван сделал глоток пива и кивнул. — Всего один шаг до успеха. Вошла Наташа и нахмурилась, узнав Ивана с того раза, когда он устроил переполох в «Хаммер Индастриз». Иван тоже её помнил. — Женщины — как отравленное вино, — пробормотал он по-русски. Джон ухмыльнулся, глядя на Наташу. — Сегодня днём мы едем на базу ВВС. Иван покачал головой. — Езжайте сами. Я теперь мертвец. Не хочу тратить жизнь впустую, пока не отомщу «Старк Индастриз». Джон понимающе кивнул. — Тогда пей свою водку здесь, но помни, попугаям не стоит много пить. Иван рассмеялся и протянул пиво попугаю. — Моя птица другая. Она никогда не пьянеет. Наташа проверила телефон. — Генерал Росс уже на базе. — Пусть команда доставит Железных Солдат, — сказал Джон. Иван вытащил флешку и сунул её в карман. — Это моя собственная оптимизированная системная программа, — объяснил он, поймав любопытный взгляд Джона. В тот же день на авиабазе в пустыне генерал Росс осматривал нового Железного Солдата. Он отличался от того, что он видел на выставке. Джон, в костюме и редком для него галстуке, стоял перед Железными Солдатами, лицом к группе во главе с генералом Россом. Среди них был и старый знакомый — Роудс. Когда Роудс увидел Железного Солдата, он чуть было не облачился в свой костюм, чтобы уничтожить его. Он с опаской посмотрел на Джона. Воссоздать Железного Солдата было не под силу ни «Хаммер Индастриз», ни «Таран Индастриз» в одиночку. За этим мог стоять только один человек: Иван. Джон сделал жест, и Железный Солдат начал демонстрацию. Первым был тест на скорость. На поле боя скорость и защита — это всё. Железный Солдат бежал на полной скорости, легко обгоняя внедорожник. Его защита была поразительной. Пули отскакивали от него без вреда, и даже артиллерия оставляла на покрытии лишь выжженное пятно. Наплечные ракетные установки Железного Солдата открылись, выпустив залп, который за секунды сровнял с землёй небольшой холм. Магазины были сменными, что позволяло быстро перезаряжаться. Его руки были оснащены мощными пушками, которые разрывали машины в клочья. Когда он на полной скорости протаранил танк, тот едва не перевернулся. Испытание охватывало мобильность, защиту и разрушительную мощь. Суровое лицо генерала Росса смягчилось от удовлетворения. По сравнению с предыдущей версией, которая была собрана на скорую руку из существующих материалов, эта модель, полностью курируемая Иваном, была на порядок выше. Даже Роудс был вынужден признать, что с такими машинами безопасность Америки будет железобетонной. Тем не менее он выразил беспокойство: — А что насчёт безопасности? В прошлый раз Железных Солдат контролировали удалённо, и Нью-Йорк понёс тяжёлые потери. Джон заверил его: — У каждого Железного Солдата независимая сеть и сервер. Взломать их невозможно, если только кто-то физически не похитит внутренний сервер. Просто и грубо, но эффективно. После демонстрации генерал Росс пожал руку Джону. — Вы сдержали своё обещание, мистер Уик. Джон улыбнулся. — Это просто взаимовыгодный обмен. — Нам нужно пятьдесят единиц, а также серии для ВМФ и ВВС, — сказал Росс. Это был заказ на миллиарды, достаточный, чтобы возродить «Хаммер Индастриз» за одну ночь. Джон кивнул. — Моя ассистентка всё организует. Он подмигнул Наташе, которая уже готовила документы. О возвращении «Хаммер Индастриз» ещё не было объявлено, но когда это случится, компания вернёт себе место лидера в производстве оружия.