Один расставлял воинов Асгарда по всему дворцу, когда к нему подошла Фригга и мягко коснулась его руки. Один в ответ сжал её ладонь; лицо его было изборождено морщинами тревоги.
— Я никогда не видела тебя таким, — тихо сказала Фригга. — Ты действуешь импульсивно.
— Я чуть не потерял тебя, моя прекрасная королева, — вздохнул Один, и голос его прозвучал тяжело. — Словно кусок моего сердца вырвали.
Даже Всеотец не мог сохранять спокойствие, столкнувшись с угрозой потерять ту, кого любил больше всего на свете. Фригга знала своего мужа лучше, чем кто-либо другой. Спустя столетия, проведённые вместе, они могли читать мысли друг друга без единого слова.
— Что он тебе сказал? — спокойно спросила она.
Она знала, что разговор с Джоном встревожил Одина, но не могла представить, что́ заставило Царя Богов настолько потерять самообладание, чтобы рискнуть оскорбить Короля-Чародея.
Под нежным прикосновением Фригги напряжение Одина немного спало.
— Я благодарен ему за то, что он спас тебя, Фригга, — сказал он, жестом отпуская воинов. В его глазах проступила усталость. — Но есть вещи, которые я предпочёл бы не обсуждать.
Фригга всё поняла и оставила этот разговор. Эфир всё ещё был заперт в хранилище. На краткий миг Один позволил себе насладиться покоем рядом со своей королевой.
— Ваше Величество! — ворвался асгардский воин. — У Хеймдалля срочное донесение!
Один нахмурился, отпустил руку Фригги и поспешил прочь. Она смотрела ему вслед с тревогой на лице.
Один добрался до Биврёста, мрачно ожидая очередных проблем с Королём-Чародеем.
— У тебя что-то срочное? — спросил он Хеймдалля.
Хеймдалль обернулся с решительным выражением лица.
— Да, Ваше Величество. Произошла измена.
Глаза Одина сузились.
— Кто предатель?
Хеймдалль обнажил меч, управляющий Биврёстом, и произнёс:
— Я.
Его клятва требовала, чтобы он признался в собственной измене.
Тем временем Тор придумал план, настолько дерзкий, что он граничил с безумием. Из библиотеки Джон наблюдал, как истребитель Тёмных эльфов, ранее врезавшийся во дворец, теперь преследуют асгардские корабли.
«Хитрый план», — размышлял Джон, приподняв бровь. Принц Асгарда и впрямь был находчив. Хеймдалль, теперь находящийся под стражей у воинов Одина на Радужном мосту, будет слишком занят, чтобы следить за Джоном. Закрыв книгу, Джон пробормотал:
— Похоже, какое-то время Хеймдалль не будет за мной наблюдать.
Тор пилотировал корабль Тёмных эльфов, сея хаос в небесах Асгарда. Было очевидно, что в полётах он разбирается куда хуже Локи. Асгардские корабли вели неослабевающий огонь, и Тор изо всех сил старался уклоняться, но корабль получил несколько попаданий. Однако больше всего его беспокоил не вражеский огонь, а непрекращающиеся колкости Локи. В конце концов Тор просто открыл люк и вытолкнул Локи наружу.
Локи, ожидая, что рухнет вниз, вместо этого приземлился на другой корабль, пилотируемый Фандралом. Тор покинул истребитель Тёмных эльфов и спрыгнул вниз. Локи увидел, что их ждёт Джейн.
— Привет, я Локи, — сказал он.
Джейн влепила ему звонкую пощёчину. Локи моргнул, а затем ухмыльнулся.
— Мне нравится эта женщина.
— Это тебе за Нью-Йорк, — отрезала Джейн.
Тор объяснил:
— Малекит не может в полной мере ощутить Эфир. По какой-то причине в прошлый раз он не нашёл его в Джейн.
— И ты собираешься использовать это, чтобы выманить его? — усмехнулся Локи. — Безумный план — определённо в твоём стиле.
Джейн не возражала. Она чувствовала ответственность за катастрофу в Асгарде и была полна решимости помочь всё исправить. Им нужно было выманить Малекита и победить его, прежде чем он осознает правду.
Появились новые преследователи. Один делал всё возможное, чтобы помешать сыновьям совершить безрассудство. Фандрал спрыгнул со своего корабля, чтобы задержать погоню, а Локи взял управление на себя и направился к тайному выходу, о котором знал только он. Они неслись к узкому проходу, который выглядел как тупик. В последнюю секунду корабль протиснулся сквозь него, и они покинули Асгард, оказавшись в Свартальвхейме.
Тем временем Асгард был полностью заблокирован. Никто, кроме Локи, не знал пути отступления. Хеймдалль, находясь под стражей, внезапно спросил:
— Вы это слышите?
Стражники переглянулись.
— Топот копыт.
Хеймдалль попытался уйти, но его остановили.
— Прости, Хеймдалль. Приказ короля.
Хеймдалль посмотрел вверх, пытаясь найти источник звука, но топот копыт затих, оставив после себя лишь тишину.
В тронный зал вбежал офицер и доложил:
— Ваше Величество, мы не можем найти Тора и Локи. Они исчезли из дворца.
Реакция Одина была суровой и полной разочарования. Он сразу понял, что произошло и что Локи причастен к побегу Тора. Всеотец отпустил офицера и низким, горьким голосом произнёс лишь одно слово:
— Локи…
По его лицу было неясно, горд он или в ярости — в нём смешались гнев, разочарование и смирение. Только Локи мог помочь Тору сбежать, и теперь братья объединились против него, своего отца.
Один почувствовал, как у него начинает болеть голова, пока братья направлялись в Свартальвхейм. Как царь, он не мог покинуть Асгард. Эфир был запечатан в хранилище, но Тёмные эльфы могли нанести удар в любой момент. Даже веря в своих воинов, Один знал, что Тёмных эльфов нельзя недооценивать. Это будет битва на века.
Внезапно выражение лица Одина изменилось.
— Хранилище!
Он почувствовал чужака.
— Стража!
Он немедленно повёл своих людей к хранилищу. Разрушитель, некогда страж хранилища, был отправлен на Землю Локи. Теперь безопасность сокровищницы зависела лишь от смертных воинов. По коридорам пронёсся холод. Стражники задрожали, едва успев среагировать.
В ледяном тумане раздался топот копыт. Появился костяной конь, на котором сидел рыцарь в красном. Взмахнув оружием, он сразил стражников. Дикая Охота неслась прямиком к месту хранения Эфира. Врата Асгарда не могли остановить натиск фантомов. К тому времени, как прибыл Один, стражники были мертвы, а топот копыт затихал вдали. Один метнул Гунгнир, высвободив поток энергии, который поразил одного из всадников, но остановить их всех он не смог.
— Эфир, — мрачно пробормотал Один.
Эти существа пересекли Асгард и вошли в хранилище, словно создания из преисподней, но в них было что-то иное. Он не мог понять, кем они были на самом деле, но знал, что Эфир, скорее всего, в конечном итоге снова окажется в руках Тёмных эльфов. Это была беда.
Малекит чувствовал это: Эфир приближался к Свартальвхейму. Король Дикой Охоты сдержал своё обещание. Но были и другие сюрпризы.
Малекит посмотрел на две приближающиеся фигуры — он никогда не забудет того, кто отправил его в полёт ударом молота. Тор и Локи тоже его увидели.
— Твой план всех нас убьёт, — сказал Локи, протягивая скованные руки. — Ты всё ещё мне не доверяешь?
Тор поколебался, а затем снял с него кандалы. Локи злобно ухмыльнулся и внезапным движением вонзил нож Тору в живот.
— Нет! — выдохнула Джейн, потрясённая внезапным предательством.
Тор скатился по песчаной дюне, а Локи продолжил атаку, отрубив Тору правую руку, прежде чем тот смог дотянуться до Мьёльнира.
Малекит наблюдал за междоусобицей братьев с холодным весельем. Локи, казалось, сдался.
— Я Локи из Йотунхейма. У меня лишь одно условие — пусть Асгард сгорит дотла!
Малекит остался невозмутим, но Проклятый воин рядом с ним что-то прошептал ему на ухо. Услышав это, Малекит изменил своё решение.
Он посмотрел на Джейн.
— Это не ты.
— Что? — Локи был ошеломлён.
Затем Малекит посмотрел вверх. Над бесплодной землёй раздался топот копыт. Появилась Дикая Охота, и с неба упала склянка — внутри был Эфир.
Обновлено: 19.02.2026