— Повышение? Прибавка?
Глаза Фердинанда горели от предвкушения, но ему удалось хоть немного сдержаться.
— Не слишком ли это? — спросил он, стараясь казаться скромным.
— Я лишь до самой смерти буду стараться изо всех сил ради босса. Моё восхищение боссом подобно вечно текущей реке, безудержному потоку. — Он опустил голову. — Я всего лишь сбил для босса нескольких человек, меня чуть не забили до смерти, и я две недели провалялся в больнице с парой сломанных костей.
Джон безэмоционально смотрел на него. Он не знал, что его водитель читал в библиотеке, но тот определённо вернулся с новым репертуаром.
Прежде чем Фердинанд успел сымпровизировать поэму во славу своего великого босса, Джон прервал его размеренную речь.
— Раз ты считаешь, что это плохо, тогда забудь.
— Нет, я был неправ. Я хочу. Я очень хочу!
Искренность Фердинанда теперь была почти осязаемой.
Джон цокнул языком.
— Отделу безопасности нужен человек. Можешь пойти и попробовать себя там.
Фердинанд уже собирался немедленно согласиться, но одна мысль его остановила.
— Тогда я больше не буду вашим водителем? — спросил он, и в его глазах промелькнуло колебание.
Джон кивнул.
— В этом нет нужды.
Услышав это, Фердинанд вдруг почувствовал себя немного потерянным. Повышение — это хорошо, но казалось, что он теряет нечто большее. Роскошные автомобили вот-вот покинут его.
— А что, если боссу понадобится машина? — настойчиво спросил он.
Джон взглянул на него.
— В будущем не понадобится.
— А?
Фердинанд был в замешательстве.
Джон махнул рукой, веля ему возвращаться. Фердинанд оглядывался каждые три шага, но Джон не выказал ни малейшего сожаления и с элегантной лёгкостью поднялся на лифте домой.
Из панорамных окон пентхауса открывался захватывающий ночной вид на Нью-Йорк. Отремонтированный город выглядел точно так же, как в тот первый раз, когда он его увидел — шумный мегаполис, залитый яркими огнями и вином, мир праздности на роскошных автомобилях и мир заработка на жизнь в такси. Два разных способа вождения: один для удовольствия, другой — для работы.
Джон стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на город сверху вниз.
— В будущем этот мир будет полон дыр и шрамов.
Его сделка с Древней заключалась в том, чтобы защищать этот мир до рождения следующего Верховного Чародея. Ход истории изменился, и она возложила свои надежды на него. Табу Камар-Таджа — это измерения, лежащие за его пределами. Джон не заключал с ней контракта. Верховный Чародей должен был заслужить уважение Короля-Чародея, а Король-Чародей, в свою очередь, — её уважение. Контракт помог бы избежать неприятностей, но также превратил бы его обязанности в оковы. Это было бы для него невыгодно.
— Измерения за пределами этого мира, — пробормотал Джон, сузив глаза.
Его счёты с Владыкой Ада ещё не были полностью сведены. Вполне возможно, что это существо вернётся. Вместо того чтобы ждать его первого шага, лучше было действовать самому. Джон не верил, что неполный Ларец Древних Зим мог уничтожить Ад одним ударом. Он, конечно, доставил неприятностей, но Владыку Ада было не так-то просто убить.
«Нужно найти способ усовершенствовать Ларец Древних Зим».
Он не забыл о своём божественном артефакте. Полная версия придала бы ему больше уверенности перед лицом самого Фиолетового Батата.
«Локи вернулся в Асгард вместе с Тором. Интересно, если бы я смог позаимствовать мощь Радужного моста, смог бы он уничтожить Ад?» — Локи однажды использовал мост с намерением уничтожить Йотунхейм. Если даже родина Ледяных Великанов не смогла устоять перед его мощью, то Радужный мост определённо был оружием уровня божественного артефакта.
«Асгард полон сокровищ».
Он мог с ходу назвать несколько. Не каждый мог просто так отдать Броню Разрушителя. И хотя Тони всегда считался богатейшим человеком, настоящим богачом был Тор, тот идиот, сынок из семьи помещиков.
Джон посмотрел на небо. В Асгарде был страж, который мог видеть все Девять Миров. Джону очень хотелось изучить его глаза.
«Хеймдалль? Я знаю одного слепого дракона по имени Хеймдалль». — Именно этот дракон указал ему путь к испытанию.
...
Ариана работала репортёром-фрилансером, отправляя свои статьи в «Дейли Бьюгл». Сейчас механическая рука неуклюже сушила ей волосы феном — новый хороший помощник для укладки.
С потолка свисала камера с мигающей красной точкой.
— Сэр, вам почта, — сказал Мосс.
По сравнению с человеческим обликом, форма Мосса была странной и разнообразной. Жидкий металл давал ему способность к бесконечным изменениям. Он мог даже приземлиться рядом с Арианой и принять её облик.
Часть камеры вытянулась и разжижилась, превратившись в серебряную руку, которая протянула бумажный конверт.
Джон взял его. На лицевой стороне красивым почерком, выведенным гусиным пером, было написано имя. Имя в конце заставило его улыбнуться.
— Седрик, — тихо прочёл он, не в силах скрыть улыбку.
Его мысли вернулись ко времени учёбы в Хогвартсе. Старшекурсник с Пуффендуя, заслуженная гордость Пуффендуя. Джон посмотрел на письмо, пришедшее из-за границы, и на вложенную в него групповую фотографию.
На фото была семья из трёх человек. На лице пуффендуйца теперь виднелись следы времени. Он стал более зрелым, но остался таким же человеком, рядом с которым другие чувствовали себя спокойно. Мужчина в коричневом свитере обнимал за плечо азиатскую женщину. Между ними стоял мальчик, унаследовавший лучшие черты своих родителей, с такой же тёплой улыбкой, как у отца. Женщиной была жена Седрика и старшая сокурсница Джона — Чжоу Чанг. Когтевранка и ловец Когтеврана. Их союз был исходом, на который все надеялись.
Джон был свидетелем их свадьбы. Это была лучшая свадьба, проведённая в Городе Волшебников в Магическом Королевстве, с радужным мостом, построенным в качестве перехода. По пути разбрасывали конфеты и цветы, что сделало её одной из «Десяти Самых Успешных Волшебных Свадеб».
Студент Пуффендуя из прошлого теперь был мужем и отцом. Он отправился в любимые им приключения, описывая их в книгах, которые хорошо продавались в издательствах.
Джон смотрел на письмо и почти мог представить, как Седрик говорит своим мягким голосом.
«Удивительное путешествие мистера Диггори». Я не сразу об этом узнал; это моя оплошность.
Его пальцы тёрли бумагу. Джон не ожидал, что встретит Седрика сначала таким образом. Изначально он планировал навестить друзей по возвращении в Магическую страну. Неожиданно Седрик увидел его, проезжая через Нью-Йорк на волшебном поезде. В тот момент он не мог поздороваться. Уехав, он начал своё приключение, записывая интересные вещи по пути.
«Думаю, тебе понравятся эти истории, Джон».
Увидев конец письма, Джон перестал перелистывать страницы. Эти толстые, плотно исписанные письма не могли тронуть так же, как истории, услышанные лично.
Джон выбрал несколько содержательных коротких рассказов и записал их в волшебную книгу Арианы. Их также можно было использовать для обучения в магических школах.
Его палец коснулся символа звезды на конверте, и он потянулся к своей груди. Когда-то у него тоже такой был.
А сейчас...
Джон отвёл пальцы. Кажется, отпуск пора заканчивать.
Обновлено: 21.01.2026