Квинс.
Шан-Чи уже несколько дней мучили кошмары.
Ему хотелось с кем-нибудь поговорить, но излить душу было некому.
Питер с тетей Мэй уехали, и Шан-Чи, с темными кругами под глазами, в одиночестве направился в старшую школу Мидтауна.
К счастью, помимо серьезных разрушений на Манхэттене, остальные районы пострадали не так сильно.
Проходя мимо строительных бригад, деловито убирающих обломки кораблей читаури, Шан-Чи чувствовал, как в душе у него бушует ураган противоречивых мыслей.
Он убил человека.
Снова убил человека.
Когда вторглись читаури, он как раз работал на Манхэттене, и у него не было иного выбора, кроме как дать отпор.
Даже против инопланетян с их продвинутыми технологиями его силы оказалось более чем достаточно.
Он убил нескольких солдат читаури, и поначалу все было в порядке.
Пока не увидел, как кто-то, пользуясь хаосом, совершает преступление.
Упавшая женщина и грабитель, который шарил по ее телу в поисках ценностей.
Шан-Чи не сдержался. Он забил мародера до смерти.
Этого он от себя не ожидал.
Гнев затуманил его разум, а в кулаке, казалось, сосредоточилась бесконечная сила, дробящая кости.
Хотя в такое смутное время никто бы и не заметил смерти какого-то подонка, Шан-Чи, совершивший второе убийство, снова погрузился в кошмары.
Он прибежал в свою квартиру в Квинсе и час мыл руки под проточной водой.
Лишь когда кожа побелела, он остановился, отрешенно глядя на свои сильные руки.
Ему стало страшно.
Тот человек был явным отбросом и заслуживал смерти.
Но Шан-Чи боялся возвращения к прежней жизни.
Он не хотел становиться таким же, как его отец — безжалостным и жестоким. И потому его вновь одолели кошмары.
Во сне он возвращался в крепость Десяти колец.
Видел своего отца.
Вэньу.
И… сестру.
Он не смел взглянуть ей в глаза, боясь увидеть разочарование.
Именно из-за его побега сестра осталась там одна.
Во сне Вэньу, как и в ту ночь, когда он ушел, брал его за руку и вкладывал в нее оружие.
— Пойди и убей его.
Холодный, безжалостный тон и приказ, который нельзя было ослушаться.
Убить?
Кого?
Ты — прирожденная машина для убийств.
Иди и убей тех людей, убей всех, кто стоит на твоем пути.
Шан-Чи боролся. Он не хотел становиться машиной для убийств, бесчувственным палачом.
Он отшвырнул оружие и побежал.
Этот некогда теплый дом превратился в клетку.
Оглядываясь на бегу, он видел разочарование в глазах сестры, ее заплаканное лицо.
Мрачное лицо Вэньу.
Он не смел смотреть. Он бежал, а тьма сгущалась вокруг, грозя поглотить его целиком.
— Что-то не так?
Шан-Чи резко очнулся. Седовласый старик рядом с ним махнул рукой:
— Как ты умудрился уснуть стоя посреди улицы?
— Простите, я… — Шан-Чи поспешно удалился.
Старик лишь недоуменно проводил его взглядом.
***
В «Таран Индастриз» с возвращением Джона снова закипела работа.
— Новообразованный Отдел переработки и очистки? — Джон уставился на документ, требующий его подписи, и посмотрел на Хэтти.
— Это люди, которых нанял Фердинанд, — невозмутимо ответила та.
— А, это они, — вспомнил Джон. Только вчера он одобрил найм группы для переработки технологий читаури.
Четким, решительным росчерком пера Джон подписал еще несколько документов.
В основном это были отчеты о недавних убытках и заявки на закупку оборудования.
Олов купил несколько участков земли в Вашингтоне для строительства новых генераторов энергии, из-за чего финансовое положение «Таран Индастриз» стало несколько шатким.
После того как военные увидели мощь Стальных Солдат, они сочли их одним из немногих активов, способных противостоять инопланетянам, и подписали новый, огромный заказ.
Свободные средства «Таран Индастриз» таяли на глазах.
— В ближайшее время можно немного сбавить обороты, — небрежно бросил Джон.
Хэтти кивнула. Закончив с делами, Джон откинулся на спинку удобного кресла.
— Принеси-ка мне кофе. Свежемолотый, пожалуйста.
Услышав его, Хэтти поджала губы. Выйдя из кабинета, она достала пакетик растворимого кофе и залила его кипятком.
Джон все равно не заметит разницы.
За время работы его ассистенткой Хэтти постепенно узнала некоторые особенности своего босса.
Например, она подозревала, что у него отсутствует чувство вкуса.
Она наблюдала за ним довольно долго. Когда дело касалось кофе, Джону был важен сам ритуал, а не напиток.
То же самое было и с едой. В его холодильнике она ни разу не видела ничего съедобного.
А когда они ели в ресторанах, он всегда делал один укус и больше к еде не притрагивался.
Так что Хэтти предположила, что Джон не то чтобы не любил есть, а скорее просто не ощущал вкуса.
Она принесла растворимый кофе. Джон небрежно взял чашку, сделал глоток, и на его лице отразилось довольство.
— Тебе не мешают солнечные очки?
Джон взглянул на очки Хэтти, закрывавшие половину ее лица.
— Мне нравятся эти очки, — спокойно ответила она.
— Должно быть, очень, — Джон поставил чашку и лениво произнес: — Как насчет повышения, если перестанешь носить их на работе?
— Нет, — решительно отказалась Хэтти.
Сказав это, она заметила, что Джон молчит.
Повернув голову, она увидела, что он пристально на нее смотрит.
— Думаю, вы должны меня понимать, мисс Хэтти Шоу, — ровным тоном сказал Джон. — Мне все равно, откуда вы, как и в случае с Наташей. Утаивание лишь отдалит нас друг от друга.
Слова Джона были предельно прямыми.
Хэтти колебалась.
Собственно говоря, Джон и впрямь ничего от нее не скрывал.
Он не только посвятил Хэтти в свою тайну волшебника, но и позволил ей открыто стать свидетельницей формирования Второго Союза.
После всего этого Хэтти не могла не растрогаться.
Такое доверие к ней, агенту под прикрытием, было вызвано не превосходной актерской игрой и не выдающейся внешностью.
Причина крылась в высокомерии Джона и его абсолютном доверии к людям, которых он нанимал.
Поколебавшись мгновение, Хэтти заговорила:
— Я агент.
— Я знаю, — спокойно ответил Джон.
Глубоко вздохнув, Хэтти продолжила:
— Я агент МИ-6. Мне приказали устроиться сюда ассистенткой.
Она надеялась увидеть на лице Джона хоть тень гнева, но тщетно.
Выражение его лица было спокойным, словно он слушал чужую историю.
Он лишь слегка удивился, услышав про МИ-6. Не ожидал, что агент окажется его соотечественницей.
Видя, что он почти не отреагировал, Хэтти оставалось лишь добавить:
— Я здесь не для того, чтобы следить за вами или вредить вам. Наоборот, я здесь, чтобы помогать. Мой начальник предоставил мне большую свободу действий.
— Ваш начальник очень умен, — улыбнулся Джон. — Думаю, теперь мы можем отбросить последние подозрения.
Он встал, подошел к Хэтти, заглянул в глаза под темными стеклами и сказал:
— Добро пожаловать, мисс Хэтти Шоу.
Он протянул руку, и на его губах заиграла улыбка.
— Было бы еще лучше, если бы вы взяли на себя всю работу.
Губы Хэтти изогнулись в ответной улыбке.
— О чем вы думаете, босс?
Пытается увильнуть от работы? Не выйдет.
Преодолев этот барьер, Хэтти почувствовала облегчение.
Скрывать правду было нелегко.
А затем…
Она посмотрела на кофейную чашку в своей руке и задумалась.
«Обязательно свежемолотый?»
Она яростно зыркнула на закрытую дверь кабинета. Готовя новую чашку, она добавила в нее десять кубиков сахара.
***
Подземная лаборатория «Таран Индастриз» была закрытой зоной.
Даже Олову требовалось разрешение на вход.
Джон вошел и увидел Ивана, который редко снимал свою броню «Бойца», — тот возился с оружием читаури.
— Материалы, из которых сделано это оружие, несколько превосходят наши, — Иван снял защитные очки и сказал, держа в зубах зубочистку. — Да и в плане технологий они нас опережают.
Он указал на поврежденный летательный аппарат.
— Технология парения. Я разобрал его и обнаружил, что технология внутри чем-то похожа на тот магический кристалл, что ты мне дал.
Он достал фиолетовый овальный предмет — ядро, обеспечивающее работу технологий читаури. Это был источник энергии, который питал их оружие для самых разных целей.
Если отбросить все остальное, одна только продажа этих материалов могла бы принести «Таран Индастриз» огромный доход.
Однако только дурак стал бы их продавать. Самым важным были заключенные в них технологии.
«Команда технологов слабовата», — услышав это, задумался Джон.
Он не мог взваливать все на одного Ивана.
Даже если Иван был не против, эффективность одного, пусть и неутомимого, гения не сравнится с работой целой исследовательской группы.
Джон принял решение: пора расширять Технологический отдел «Таран».
Обновлено: 21.01.2026