В подпольной лаборатории Джона хранилось три артефакта не из этого мира: Разрушитель, Ларец Вечных Зим и Скипетр Разума. Но по-настоящему уникальным среди них был скипетр.
Заключённый в нём Камень Разума — один из легендарных Камней Бесконечности — с лёгкостью подчинял волю даже агентов Щ.И.Т.а. Эти люди — особая каста, отбор в которую требовал исключительной силы духа и интеллекта. И Клинт Бартон, один из лучших, несомненно, обладал этими качествами.
Способность подчинять чужой разум существовала и в мире магии — заклятие «Империус», одно из трёх Непростительных. В своё время оно позволило многим последователям Тёмного Лорда избежать Азкабана: они утверждали, что действовали не по своей воле.
Однако «Империус» был слабее Камня Разума. Человек с достаточно сильной волей мог сопротивляться заклятию или даже полностью его побороть. Легендарный мракоборец Гарри Поттер научился этому ещё в Хогвартсе, как и многие его сокурсники. Но подчинить агентов Щ.И.Т.а, лучших из лучших среди обычных людей, — задача совершенно иного уровня.
Джон открыл посылку и извлёк Скипетр Разума — тот самый, что стал главной опорой Локи по прибытии на Землю. Именно он позволил богу обмана подчинить доктора Селвига и остальных, заставив их строить портал для Космического Куба. Едва взяв скипетр в руку, Джон снова ощутил заключённую в нём мощную, иррациональную энергию.
«Магическая сила возросла», — отметил он про себя.
Взмахнув скипетром, Джон выпустил шар света размером с баскетбольный мяч. Сгусток энергии ударил в металлическую мишень, мгновенно превратив её в лужу расплавленного железа.
— Цк, жаль, что на эту штуку слишком много охотников, — пробормотал он.
Джон всей душой желал оставить скипетр себе. Но он не мог. То ли из-за необходимости сохранить верный ход событий, то ли потому, что артефакт изначально принадлежал Таносу. Слишком многое стояло на кону. К тому же Ник Фьюри уже давно подозревал, что скипетр похитил именно он.
Хотя директор Щ.И.Т.а и ломал голову, он никак не мог догадаться, что эту вещь Джону лично вручили его дорогие Мстители. Впрочем, как говорится, путь был неверным, но результат оказался верным. В каком-то смысле Джон действительно его украл.
Поскольку так быстро отдавать скипетр Фьюри он не хотел, Джон подключил к нему различные приборы, сочетавшие в себе научные и магические технологии. Как и в случае с Космическим Кубом, сила внутри Скипетра Разума была колоссальна. Воздействуя на человеческое тело, она способна была усилить ментальную мощь, приведя к качественному скачку.
Джон коснулся старой палочкой сияющего навершия, и нить жёлтой, кристально чистой энергии была извлечена. Он поместил её на ладонь и раздавил.
Его ментальная сила резко возросла. Он отчётливо ощущал лёгкую дрожь воды в стаканах, стоявших в машинах, что проезжали мимо дома. Он мог видеть Тони, обнимающего Пеппер на руинах Башни Старка и планирующего её реконструкцию. Всего одна нить энергии позволила его ментальному полю охватить весь Манхэттен.
Это чудесное состояние продлилось пять минут, после чего исчезло.
Джон с тоской посмотрел на Скипетр Разума. Если бы только он мог поглотить всю его энергию… К сожалению, ради сохранения сюжета Джон не мог себе этого позволить. Он с сожалением покачал головой.
Его правая рука покрылась бронёй Серебряной Длани, и взгляд его остановился на супермагическом кристалле на тыльной стороне ладони.
Но с другой стороны… никто ведь не говорил, что нельзя позаимствовать *часть* его силы.
Взгляд Джона хитро сузился. Магические кристаллы служили не только источником энергии, но и хранилищем. Раз уж он не может оставить себе скипетр, почему бы не извлечь из него энергию для себя? Хотя бы половину.
Недолго думая, Джон приступил к делу. Он достал котёл — незаменимый инструмент любого зельевара и алхимика — и начал непрерывно извлекать энергию из Скипетра Разума. К счастью, сам скипетр был оружием, а значит, имел встроенные механизмы контроля и вывода энергии. Найдя нужный способ, Джон наладил процесс так, что он шёл непрерывно, почти без его участия.
Начав извлекать энергию, он понимал, что ему придётся уйти в затворничество.
Он позаимствовал силу и у Ларца Вечных Зим, который испускал леденящий холод из хрустальной коробки. Ларец мог заморозить всё, даже чистую энергию. Однажды Локи с его помощью сковал Радужный мост — конструкцию, которую не мог сломать даже Тор. Остановить его удалось, лишь разрушив сам мост.
Его план был дерзким: с помощью Ларца Вечных Зим заморозить извлечённую энергию, а затем, соединив её с супермагическим кристаллом, создать ослабленную версию Камня Разума. Пусть она и не сравнится с оригиналом, заключённой в ней силы хватило бы, чтобы обеспечить теплом всю планету.
Палочка размешивала бурлящий состав, наполняя его очищенной магической силой. Энергии сливались, окрашивая содержимое котла в прекрасный золотой цвет.
«Напоминает Феликс Фелицис», — подумал Джон, неотрывно глядя на золотистую жидкость.
Когда процесс достиг критической точки и жидкость в котле закипела, он бросил в неё извлечённый супермагический кристалл. Вся энергия хлынула в него. Фиолетовый кристалл исчез, уступив место овальному самоцвету кристальной чистоты, сияющему жёлтым светом.
Новый камень был крайне нестабилен. Казалось, заключённая в нём мощь вот-вот вырвется наружу, словно из жерла вулкана.
Джон немедля активировал Ларец Вечных Зим.
Леденящая сила Вечной Зимы столкнулась с раскалённой энергией самоцвета. Мощнейшая турбулентность сотрясла всю лабораторию. Золотые руны завращались на правой руке Джона, и броня Разрушителя немедленно возникла перед ним, принимая оборонительную стойку.
Наконец противоборствующие силы уравновесились. Лаборатория на мгновение превратилась в гигантскую морозильную камеру, покрывшись инеем.
Энергия самоцвета стабилизировалась. Джон приказал Разрушителю подойти и аккуратно поднять камень толстыми пальцами. Убедившись в его стабильности, он сам взял его в руку. Камень был того же размера, что и прежний кристалл, но сиял таким чистым жёлтым светом, какого не было даже у первоклассных сапфиров.
— Назову тебя Ограниченный Камень, — с удовлетворением произнёс Джон и вставил самоцвет в пустое гнездо на своей перчатке.
В тот же миг нити энергии хлынули по его телу, заставив невольно застонать от нахлынувшей мощи. Сила этого самоцвета многократно превосходила ту, что давал супермагический кристалл. Кроме того, он мог постоянно увеличивать его магический резерв и незаметно усиливать ментальную мощь.
Джон пожалел, что так быстро позволил Тору забрать Космический Куб. Извлеки он энергию и из него, у него было бы уже два Ограниченных Камня. Что ж, придётся в будущем найти способ отправиться в Асгард.
Серебряная Длань исчезла, превратившись в кольцо на его правой руке. Джон снова взглянул на Ларец Вечных Зим. Потенциал у этой вещицы был огромен. Он коснулся своей груди, размышляя, чего же не хватает артефакту. Он чувствовал, что это неполная версия. Недостающую часть он пока достать не мог — её он сам изгнал, и, чтобы вернуть, придётся снова отправиться в то место. Полная версия Ларца Вечных Зим по силе должна была превосходить даже Разрушителя.
Божественный артефакт Йотунхейма, и Джон был единственным, кто, кроме ледяных великанов, мог его использовать.
Он провёл ещё некоторое время в лаборатории, исследуя Ларец, и не торопился отвечать Фьюри. Скипетр Разума был у него, так что спешить было некуда.
Он не спешил, а вот Фьюри терял терпение. Они договорились помочь найти скипетр, а в итоге Джон просидел дома полмесяца, и не думая выходить. Если бы не страх перед его силой, директор Щ.И.Т.а лично вытащил бы его оттуда.
За эти полмесяца в Нью-Йорке тоже произошли перемены. Эра супергероев породила и новую структуру — Департамент по Контролю Ущерба. Совместное детище правительства и Старк Индастриз, он возник на руинах поля битвы, чтобы заняться наследием Читаури.
Обновлено: 21.01.2026