Адское пламя — проклятый, вечно горящий огонь — взревело, оживая. Улучшенная Джоном версия этого запретного волшебства стала одним из самых мощных атакующих заклинаний во всём магическом мире.
Могучий золотой инферно, неугасимый, как солнце, встретил волну иссиня-белого льда, что не таял — кристального и абсолютного.
Это было столкновение стихийных титанов, лютый холод против испепеляющего жара — захватывающее и ужасное произведение искусства. Каждый дюйм здания вокруг них превратился в поле битвы кристалла и пламени.
В эпицентре огонь и лёд сошлись в поединке, пожирая друг друга. Огонь выжигал лёд, лёд пытался сковать пламя. Они сплелись в отчаянных, яростных объятиях, но ни одна из сторон не могла одержать решающую победу. Хрупкое, взрывоопасное равновесие.
Иллюзии Локи, мерцавшие по всей комнате, исчезли. Увидев, как Джон на мгновение скрылся в бушующем пламени, Локи коснулась призрачная улыбка.
Внезапно его тело напряглось, застыло.
Он вскинул голову, его глаза расширились, а лицо превратилось в маску недоверия и первобытного страха.
К нему медленно шёл седовласый одноглазый старик.
Вид этой фигуры пробудил в сердце Локи глубокий ужас.
— Отец.
Один — Всеотец, Царь Асгарда.
Почему... почему он здесь?
— Ты проделал весь этот путь из Асгарда? — Локи попятился, качая головой. В его голосе зазвучали отчаянные нотки. — Видишь... теперь это моё королевство!
— Локи! — громовой окрик прервал его лихорадочные оправдания.
И тогда Локи увидел его — глубокое разочарование, застывшее на лице отца. То же самое сокрушительное разочарование, что он видел в тот день на Радужном мосту.
Он пробормотал, едва слышно:
— Отец...
— Я не твой отец! — прорычал Один, или его идеальная иллюзия, и в голосе его клокотала ярость. — Ты это знаешь! Твой истинный отец, Лафей, был убит твоей же рукой!
— Нет! Он не мой отец! — Локи дико замотал головой, его самообладание рушилось на глазах. — Не он!
— О чём ты споришь? — иллюзия Одина надвигалась, шаг за неумолимым шагом. — Презренный сын Ледяных Великанов — наследник Йотунхейма. Ты даже покинул собственное царство! Что за чушь ты несёшь о том, чтобы стать монархом!
Иллюзия Одина стояла прямо перед Локи. Тот, теперь похожий на упрямого, раненого ребёнка, с горящими красным огнём глазами, закричал:
— Я сделал всё это для тебя! Чтобы ты меня заметил! — Локи дико замахал руками в сторону хаоса снаружи. — Я тоже могу быть монархом! Неужели ты не можешь смотреть на меня так же, как на Тора?
— Это его право по рождению.
— У меня тоже есть такое право!
— Твоё единственное право — быть убитым ещё в младенчестве! — Голос иллюзорного Одина был подобен треску ледника. Он поднял Гунгнир, копьё царей, его лицо выражало глубокое, скорбное разочарование. — Ты подвёл меня. Ты никогда не был моим сыном.
Руки Локи безвольно упали вдоль тела. Его сердце обратилось в пепел.
— Я... никогда не был твоим сыном? — Скорбная, сломленная улыбка исказила его губы. Он понурил голову, побеждённый.
Иллюзия Одина подняла оружие, готовая нанести последний, завершающий удар.
Внезапно в глазах Локи вспыхнул дикий, отчаянный свет.
Он вскинул руки — и перед ним возникла богато украшенная синяя шкатулка, Ларец Древних Зим.
Тотчас из него вырвался поток вечно мёрзлого холода, прошедший сквозь тело иллюзии Одина. Ледяная волна не остановилась, устремившись дальше, в сторону Башни Старка.
Наташа, почти добравшаяся до башни, почувствовала, как кровь стынет в жилах при виде приближающейся волны абсолютного нуля. Её лицо исказилось от тревоги.
— Доктор Селвиг!
Она протянула руку к Селвигу на крыше.
Тот, вырванный из-под контроля Локи предыдущей атакой Тони, только начал осознавать весь ужас содеянного.
— Его скипетр! — крикнул Селвиг, отчаянно указывая на защитное устройство, которое он спроектировал на машине Тессеракта.
Прозрачный, как кристалл, лёд, прекрасный и смертоносный, с невозможной скоростью расползался, покрывая Башню Старка, мгновенно заморозив всё здание прежде, чем Наташа успела подумать о спасении. Селвига тоже постигла эта ледяная участь.
Наташу с силой отбросило назад мощью холода, не дав приблизиться. Но последние слова Селвига эхом отдавались в её сознании.
Внизу, на заледеневшей плоской крыше Башни Старка, тихо лежал Скипетр Разума. Но и он был заключён в лёд, и в одиночку Наташе было его не достать.
В другом здании — теперь тоже закованном в ледяной панцирь — Джон взглянул на свою замёрзшую правую руку, а затем на Локи.
Локи тоже сумел подавить худшую часть страха в своём сердце. Его лицо было мрачным.
— Твоя магия... своеобразна, волшебник. Мне становится всё более и более любопытно, кто ты такой на самом деле. Обычные волшебники не владеют такой силой, не так ли?
Бог Обмана действительно был Богом Обмана. Он обманул стольких, и даже увидев иллюзию Одина, поначалу не заподозрил ничего неладного. Но последние, сокрушительные слова иллюзии — что Один больше не хочет видеть его своим сыном — вот что его выдало. Вот что заставило его прозреть.
Он посмотрел на замёрзшую руку Джона — руку, теперь покрытую мерцающей золотой чешуёй, — и в его глазах вспыхнул острый, пытливый огонёк.
Джон сжал и разжал замёрзшую правую руку. По ледяной поверхности пошли трещины.
С мощным внутренним усилием ледяной слой разлетелся вдребезги. Джон пошевелил рукой, казалось, совершенно не пострадав.
У него был лишь один вопрос, заданный обманчиво-небрежным тоном:
— Вы с братом оба проводите непомерно много времени, пассивно размышляя о своём отце?
— Хм? — Локи на мгновение замешкался, в его глазах промелькнуло недоумение.
Размышляя об отце?
О каком отце?
Джон двинулся.
Его фигура исчезла. Когда он появился вновь, его правая рука, теперь покрытая блестящим серебром — Ограниченная Перчатка, — уже давила на Ларец Древних Зим. Весь переполняющий, смертоносный поток холода хлынул в тело Джона, поглощаемый перчаткой.
Его левая рука с палочкой превратилась в размытое пятно, слишком быстрое для человеческого глаза.
Локи вновь призвал свои короткие клинки. В одно мгновение они сошлись в жестоком ближнем бою.
Серебристый свет палочки Джона чиркнул по щеке Локи, и на ней появилась тонкая полоска крови. Резкий рывок Джона на себя — и рука Локи, сжимавшая нож, судорожно дёрнулась, на ладони расцвели красные отметины, вынудив его выпустить оружие.
Правая рука Джона, поглотившая слишком много силы Ларца, снова намертво замёрзла. Джон, не растерявшись, использовал замёрзшую руку и сам Ларец как дубину, вырвав его и швырнув назад. Лёд разлетелся, и Ларец Древних Зим тяжело врезался в статую внутри здания.
Потеряв Ларец, Локи на мгновение опешил. В этот миг Джон уже схватил его за плечо, развернул и бросил.
Локи был совершенно дезориентирован внезапным, яростным шквалом атак.
В его голове билась лишь одна мысль.
«Разве это волшебник?!»
Какой волшебник вступает в ближний бой? Ты что, тоже асгардец?
Ему не дали времени на раздумья.
Локи, словно пушечное ядро, с грохотом пробил стену здания и влетел в Башню Старка через пролом, который сам же и проделал ранее.
Хотя лёд был пронизывающе холодным, для Локи, в чьих жилах текла кровь Ледяных Великанов, это не было критической проблемой. Он несколько раз перекатился по замёрзшей земле и застрял у дверей лифта.
Пока он пытался подняться, Джон уже трансгрессировал, мгновенно появившись перед ним.
Он с силой ударил Локи ногой в грудь, палочка в его руке вращалась со смертоносной грацией.
Локи не собирался просто так это терпеть. Он схватил ногу Джона, и волна сильного холода тут же начала её сковывать.
Джон снова отшвырнул его ударом, сбивая лёд.
Если отбросить всё остальное, асгардцы были поистине выносливы. После всего этого Локи, помимо некоторой растрёпанности, отделался лишь несколькими новыми порезами и синяками. Как и ожидалось от того, кто был в полном порядке даже после того, как его несколько раз размазал Халк.
— Левикорпус!
Палочка Джона вспыхнула светом, и тело Локи взмыло в воздух, повиснув вниз головой. Джон не остановился. Ещё несколько лучей серебряного света пронзили подвешенную фигуру Локи.
Локи, верный своей сущности трикстера, использовал иллюзию и исчез. Внезапно комнату заполнили десятки Локи.
— Взрывное проклятие! — взревел Джон. — Оппуньо! — приказал он, превращая обломки интерьера Башни Старка в рой атакующих снарядов — словно стая шрапнельных птиц, они пронеслись по воздуху, быстро сметая иллюзии.
Настоящий Локи снова атаковал, но Щитовые чары Джона вспыхнули, блокируя наступающую волну холода.
Позиции сменились несколько раз, пока Джон безжалостно продолжал свою атаку.
Но как мастер внезапных атак, Локи не сдавался так легко. Он скрыл свою фигуру, выжидая. Когда Джон блокировал очередной всплеск ледяной энергии...
Локи появился с левой стороны от Джона, холодный свет его короткого клинка сверкнул в руке. Момент был выбран идеально — используя мгновенную брешь после того, как Джон только что сотворил заклинание. Как и следовало ожидать, другой маг понимал уязвимые места волшебника.
Джон резко развернулся, подставив тыльную сторону левой руки под удар, нацеленный прямо в сердце.
Локи вложил в удар весь свой вес. Острый короткий клинок прорезал одежду Джона. Он надавил, и лезвие скользнуло вниз по груди Джона.
Алая кровь хлынула из его пронзённой левой руки. Ужасная рана едва не прошла через всё его тело. Он сжал правый кулак и нанёс удар.
Локи вскинул левую руку, и сотрясающий удар отбросил Джона назад.
Несколько метательных ножей, возникших из ниоткуда, полетели прямо в Джона.
Джон сузил глаза, его палочка вспыхнула — Отражающие чары.
Все ножи отскочили назад.
Один короткий клинок пронзил грудь Локи.
Но его тело начало мерцать и исчезать.
Иллюзия! Опять!
Глаза Джона метнулись в сторону, его зрачки сузились до вертикальных щелей. Его острый взгляд обшарил комнату.
Локи исчез, но использование магии всегда оставляет следы.
Джон нахмурился, его чувства уловили остаточные магические следы, рассеянные в пустоте. Он взмахнул правой рукой, ухватившись за ничто — и потянул.
Локи, который уже пробирался к Скипетру Разума, был всего в шаге от него, когда почувствовал, что его тянут за ногу. Он тут же обернулся и увидел слабую улыбку Джона.
— Классика возвращается.
Локи потащили назад, его тело проехало по полу, пока он снова не оказался перед Джоном.
Невидимая гигантская рука в пустоте схватила Локи за ноги и начала швырять его из стороны в сторону, снова и снова. Даже твёрдый слой льда, покрывавший пол, был разбит от многократных ударов.
Джон не мог не восхититься — асгардцы и сами были практически прирождёнными молотами. С такой стойкостью Джон задавался вопросом, не сделаны ли все асгардцы из вибраниума.
Локи тоже швыряло до тех пор, пока у него не закружилась голова и он окончательно не потерял ориентацию. Он был крепким, да, но даже он не мог вынести такого жестокого, безжалостного обращения.
После того, как Джон в седьмой раз ударил его об пол, Локи больше не мог этого выносить.
Он с трудом поднялся на ноги, его голос превратился в яростный, хриплый рык:
— Хватит!
Лицо Локи было свирепым, искажённым от ярости. Когда он, благородный Принц Асгарда, когда-либо терпел такое глубокое унижение? Более того, эти оскорбления — это унижение — исходили от обитателей презренной планеты, которую он как раз завоёвывал.
— Кем ты себя возомнил…
Обновлено: 21.01.2026