Адская кухня.
В разрушенном здании, недалеко от Особняка Сатаны...
Фигуры в красном и синем тяжело дышали. Дакс, прижимая руку к животу, опёрся на полуразрушенную стену. Мэтт Мёрдок выглядел не намного лучше. У него осталась лишь одна из его особых дубинок, серебряный шип которой был испачкан в вязкой инопланетной крови. Его боевой костюм зиял ужасной пробоиной, обнажая внутреннюю пуленепробиваемую подкладку — зрелище было шокирующим.
Вокруг них по земле были разбросаны трупы солдат Читаури.
Им двоим, вопреки всему, удалось уничтожить целый боевой отряд Читаури.
— Помощь нужна? — Мэтт, переведя дух, подошёл к Даксу со сложным выражением лица. Ночной Призрак — линчеватель, которого он часто считал силой, нарушающей хрупкий порядок Адской кухни, — теперь сражался бок о бок с ним, проливая кровь, чтобы защитить это самое место. Стоя посреди руин, в глубоко укоренившихся убеждениях Мэтта впервые появилась трещина.
Он протянул руку, намереваясь проверить раны Дакса.
Заметив его приближение, Дакс метнул взгляд в сторону. Он выхватил свой последний метательный нож и без колебаний бросил его.
Лезвие со свистом пронеслось мимо уха Мэтта — так близко, что могло бы с лёгкостью оборвать жизнь знаменитого Сорвиголовы.
Глухой удар!
Мэтт резко обернулся на звук падения чего-то тяжёлого. Солдат Читаури, занёсший оружие для внезапной атаки, лежал мёртвый.
Дакс опустил руку, его пальцы слегка дрожали. Он потерял слишком много крови.
Мэтт бросился к нему, чтобы проверить его состояние. Дело было не только в кровопотере — имелись также явные признаки смещения внутренних органов от жестоких ударов и взрывов. Каким бы могущественным ни был Дакс, в конечном счёте он оставался человеком. В этой отчаянной битве с инопланетянами, без их продвинутых боевых костюмов, они оба давно были бы мертвы.
Помогая Даксу подняться, Мэтт с трудом побрёл к улице.
Снаружи было припарковано такси. Роберт только что осторожно помог тяжело беременной женщине выбраться из машины и пройти в относительную безопасность через задний вход в Особняк Сатаны. Особняк стал импровизированным убежищем для спасающихся жителей. Роберт, получив уведомление по рации, привёз сюда беременную женщину, которую встретил по пути.
Он подъехал и увидел две ковыляющие фигуры.
— Помощь нужна? — спросил Роберт.
— Желательно врач, — выдохнул Мэтт, осторожно усаживая Дакса на заднее сиденье. — Сильная кровопотеря, множественные осколочные переломы и смещение внутренних органов.
Перечислив с десяток критических состояний Дакса, он почувствовал острую боль в собственном боку. Его лицо побледнело, и он едва не рухнул, оперевшись на дверь машины.
— Думаю, помощь нужна вам обоим, — мрачно заметил Роберт, помогая Мэтту сесть в машину. — Я собирался отвезти вас в Особняк Сатаны — там есть врачи. — Он взглянул на двух линчевателей в масках и добавил: — Но, учитывая ваши раны, другое место может оказаться безопаснее.
Он завёл двигатель и поехал в сторону «Таран Индастриз». Его друг упоминал, что там есть медицинский отдел.
Мэтт заставил себя оставаться в сознании.
— Спасибо, — прошептал он дрожащими губами.
— Не благодарите меня, — сказал Роберт, сохраняя спокойствие, вёл машину по изувеченным улицам. — Это я должен вас благодарить.
Эти двое зачистили почти всех солдат Читаури на улицах возле Адской кухни. Если бы не они, Особняк Сатаны, скорее всего, давно бы пал.
Такси неслось по разрушенным улицам к «Таран Индастриз». Армия уже взяла поле боя под свой контроль, танки блокировали основные магистрали.
Хэтти с трудом сдерживая ярость сбежала из офиса на верхнем этаже. Едва выйдя из главных дверей, она чуть не столкнулась с Робертом, который практически внёс двух раненых в здание «Таран Индастриз».
— Это вы? — Хэтти узнала Роберта — в конце концов, её босс редко давал такие конкретные предупреждения о ком-либо. — Вы...
— Роберт, просто зовите меня Роберт, — предложил он с обычной улыбкой доброго дядюшки. — Здесь двое раненых.
Хэтти подошла и быстро взглянула. «Так, — подумала она, — один — адвокат Босса, а другой — его ручной агент ФБР под прикрытием». Как способная ассистентка, Хэтти немедленно повела их в медицинский отдел. Благодаря исследованиям доктора Хелен Чо в области Колыбели Регенерации, отдел был оснащён самым передовым медицинским оборудованием в мире, а сама доктор Чо была блестящим врачом.
Проводив их внутрь, она увидела, как тяжело вооружённый Иван Ванко — в своей Боевой броне — пронёсся мимо верхнего этажа «Таран Индастриз».
— Ха-ха-ха!
Парящие пушки, окружавшие Ивана, сбивали все приближающиеся летательные аппараты Читаури.
— Вот так — разорвите их на куски!
Он резко остановился в воздухе, его плечи и бёдра раскрылись, обнажив скрытые ракетные установки. Сотни небольших ракет, оставляя за собой огненные шлейфы, устремились к одному-единственному военному кораблю Читаури.
Раздалась оглушительная серия взрывов, и корабль с визгом рухнул на землю.
Падающий корабль врезался в здание. Из-под обломков выбрались покрытый пылью Тор и не менее грязный Халк. К счастью, это были они; любой другой разлетелся бы на куски.
Тор с мрачным от гнева лицом прорычал:
— Я убью этого парня!
Халк посмотрел на свои штаны. Хм, всё ещё целы. Затем он поднял массивный кулак и ударил Тора, отправив того в полёт. На лице Халка появилась кривая ухмылка. Халк — сильнейший!
— Старк, ты знаешь того металлического парня в небе? — раздался в наушнике голос Бартона, у которого дёрнулся уголок рта. Если бы не тот факт, что эта угроза в воздухе также атаковала Читаури, он бы решил, что это какой-то новый злодей. Тор и Халк зачищали корабль, когда на них обрушился ракетный залп Ивана, сбив и их, и корабль с неба.
— Э-э, можно сказать, что знаю, — ответил Тони, всерьёз подозревая, что Иван использует этот хаос, чтобы свести старые счёты. — Не беспокойся о нём.
— Ладно, — сказал Бартон, выпустив стрелу, которая взорвала летательный аппарат Читаури. — Но их становится всё больше и больше.
Тони это знал. Им нужно было найти способ закрыть этот пространственный портал.
Вмешался голос Стива:
— Кто-нибудь видел Локи?
Бартон ответил:
— Не видел. Он где-то прячется?
— Тогда у нас проблемы, — проворчал Стив, сбивая солдата Читаури своим щитом. — Главный приоритет — найти способ его закрыть.
— Никакое наше оружие на это не способно.
— Может, дело не в оружии, — вмешалась Наташа, продолжая яростно сражаться. Она обвила ногами солдата Читаури, её электрические перчатки разрядились, мгновенно убив его. Затем она дважды коснулась браслета, который ей дал Джон, корректируя позиции пушек развёрнутой крепости, чтобы нацелиться на новую волну приближающихся Читаури.
— Огонь!
Автоматизированная крепость, свидетельство конструкторской философии Ивана — простота, брутальность и подавляющая огневая мощь — обрушила шквал пушечного огня, который очистил всю улицу от Читаури.
Едва Наташа перевела дух, как увидела подошедшего Стива. Его щит, метнувшись вперёд, сломал шею Читаури, пытавшемуся напасть на неё со спины.
— Нам нужно подняться туда, — сказал Стив, указывая на Башню Старка. — Нам нужен транспорт.
Наташа взглянула на Читаури, которые снова роились, словно саранча, и её взгляд остановился на ближайшем летательном аппарате.
— У меня на примете есть транспорт, — сказала она, — но мне понадобится небольшая помощь.
Проследив за её взглядом, Стив тут же всё понял. Он отступил на несколько шагов, твёрдо упёрся ногами в землю и спросил с ноткой сомнения в голосе:
— Ты уверена, что хочешь это сделать?
— Да, — решительно кивнула Наташа, и в её памяти мелькнула дерзкая усмешка Джона. — Обещает быть захватывающе.
Сама того не осознавая, она тоже начала стремиться к острым ощущениям от невозможного.
Как только летательный аппарат Читаури пролетал над головой, Наташа бросилась к Стиву, с силой прыгнула на его щит и мощным толчком Стива вверх взлетела на инопланетный аппарат.
Стив посмотрел на солдат Читаури, которые теперь окружали его позицию на земле, выровнял дыхание и с покорным вздохом сказал:
— В следующий раз хоть управление мне оставь.
Он знал, что ему придётся искать свой собственный путь наверх.
Локи, сбитый с ног Джоном, по-прежнему улыбался спокойной, почти безмятежной улыбкой.
— Как ты выбрался? — Локи поднялся, оценивающе глядя на него. — Магия?
Джон прокрутил палочку между пальцами, на его губах играла лёгкая улыбка.
— Да, было холодно, но не то чтобы я не сталкивался с подобным раньше.
Мысли Локи пришли в движение.
— Похоже, ты и вправду...
Пристально глядя на Джона, Локи взмахнул руками, и в его ладонях появились два зловещих коротких клинка.
— Ты совершил ошибку, — он склонил голову набок, и в его глазах появился опасный блеск. — Волшебнику не следовало появляться передо мной сейчас.
В тот момент, когда он поднял руку, мощный поток холода сконденсировался на его коротких клинках и рассёк пустоту.
Джон отступил в сторону, холод коснулся его щеки, и на бровях мгновенно образовался тонкий слой инея.
Глаза Локи стали ледяными, пронзительно-голубыми. Всё его поведение стало более зловещим, хищным.
— Не припомню, чтобы у Тора был такой приём, — заметил Джон, поднимая палочку и картинно изогнув бровь.
Локи злобно улыбнулся:
— Не сравнивай меня с ним.
Улыбка Джона стала шире:
— Даже и не подумаю.
— Экспеллиармус!
Алый луч света вырвался вперёд, столкнувшись с волной холода. Возникли мерцающие Чары Железной Брони, блокируя приближающиеся короткие клинки. Правая рука Джона метнулась вперёд, схватив руку Локи.
Леденящий холод исходил от ладони Локи, и взгляд Джона стал острее. Локи развернулся, схватив клинок обратным хватом, и рубанул по Джону.
Джон развернулся и исчез, появившись вновь со вспышкой красной молнии. Его контратака отбросила Локи назад.
От удара поднялась пыль.
Два коротких клинка вылетели с боков, но были отражены мерцающим призраком очередных Щитовых Чар.
Лицо Джона стало серьёзным. Он протянул свободную руку в пустоту и сжал пальцы.
Облако пыли взорвалось, и появилось десять Локи, одновременно поднявших руки. Мощная, концентрированная волна ледяной энергии устремилась к Джону.
Джон глубоко вздохнул, его зрачки сузились в вертикальные щели. На кончике его палочки вспыхнуло золотое пламя. На тыльной стороне его ладоней и вдоль скул стали одна за другой появляться чешуйки, похожие на полированное золото. Когда сокрушительная волна холода достигла его, золотое пламя тоже вырвалось наружу, встречая её лицом к лицу.
Адское пламя — в некоторых кругах также известное как Вечный Огонь.
Белый иней столкнулся с золотым пламенем.
Вечный Лёд и Вечный Огонь.
Обновлено: 21.01.2026