Глава 2 — Глава 2

Глава 2 Вспомнив эти аспирантские кошмары, Чар передёрнул плечами, будто по спине пробежал холодок, и крепче сжал черенок лопаты. «Свят-свят-свят. Срочно нужно посадить ещё один куст хлопка. Исключительно в терапевтических целях», — мрачно решил он. Заодно он с почти сыновней теплотой подумал о своём нынешнем работодателе. «Мистер Листер — святой человек. Рискует однажды загреметь под суд за эксплуатацию детского труда, только чтобы я мог спокойно фармить награды на его земле. Да ещё и платит мне за это. Если б не он, я бы в жизни так быстро не раскачался. Всё-таки жить — хорошо». И Чар продолжил трудиться как заведённый, втыкая в землю саженец за саженцем, словно от этого зависело будущее цивилизации. Вот только со стороны — особенно глазами профессора Стебль — всё выглядело совершенно иначе. Для неё это была не увлечённая работа и не странная, но искренняя радость от процесса. Для неё это был одиннадцатилетний ребёнок, которого под палящим солнцем перемалывают жернова магловского мира. Она и без того готовилась к худшему. Боялась, что её племянник рос в каком-нибудь убогом приюте, ел жидкую овсянку по расписанию и носил обноски старших воспитанников. Но чтобы в тысяча девятьсот девяносто первом году, в просвещённой Англии, существовала хлопковая плантация, на которой её родной племянник вкалывает, как каторжник?.. Это было за гранью. «Да у рабов, наверное, и то бывало больше передышек», — с горечью подумала она, до боли стискивая палочку. Уже около получаса профессор наблюдала за мальчиком из-за пелены марева, и за всё это время он ни разу не выпрямился как следует, ни разу не сел передохнуть, ни разу не потянулся за водой. Рубашка у него прилипла к спине, волосы намокли от пота, руки были по локоть в пыли и земле — а он всё продолжал работать с тем упорством, от которого у взрослого человека сердце должно было сжиматься. Гнев поднялся в ней быстро и страшно — горячий, ослепляющий, почти чёрный. Профессор Стебль вскинула палочку и направила её прямо на мистера Листера. Добродушное лицо, обычно располагающее и мягкое, сейчас окаменело и напоминало маску фурии. — Упырь, — прошипела она с такой яростью, что слово прозвучало почти как проклятие. — Да даже вампиры милосерднее тебя, кровосос несчастный! Мистер Листер, до этого что-то кричавший рабочим с края поля, побледнел так резко, что лицо его мгновенно пошло серыми пятнами. По вискам градом покатился пот. Он дёрнул кадыком, открыл рот, явно собираясь поспешно объяснить, что всё совсем не так, но не успел. Красный луч Оглушающего заклятия ударил его в грудь и швырнул наземь. Тело грузно рухнуло в пыль. Профессор резко выдохнула, пытаясь унять бешеный стук сердца. На краткий, по-настоящему постыдный миг у неё даже мелькнула мысль добавить этому работорговцу ещё и Круциатус — исключительно в воспитательных целях. Но нет. Сейчас важно было другое. Чар. Нужно было забрать Чара отсюда. Немедленно. Она решительно двинулась к грядкам, и сухая, потрескавшаяся земля захрустела под каблуками. Мальчик вскинул голову на звук и обернулся. На лице у него отразилось самое обычное, ничем не прикрытое недоумение. — Мэм, вы что-то хотели? — спросил он, смахивая пот со лба тыльной стороной запястья. От этого простого, вежливого обращения у профессора болезненно сжалось сердце. Щёки её вспыхнули. — Чар… мальчик мой, — начала она мягче, чем собиралась. — С сегодняшнего дня тебе больше не придётся гнуть спину на этой плантации. Слова прозвучали торжественно, почти освобождающе. Вот только на Чара они произвели совсем не тот эффект, на который она рассчитывала. У него всё внутри оборвалось и тяжело ухнуло куда-то в район желудка. «Твою ж налево», — с тихим внутренним ужасом подумал он. Он, конечно, был агрономом, а не макроэкономистом, и о глобальных рыночных процессах имел довольно смутное представление. Но, видимо, дела в стране шли совсем скверно, если конкуренты уже начали отжимать его рабочее место прямо посреди сезона. Прямо сейчас. Без предупреждения. Когда он ещё даже эту партию хлопка не собрал. К счастью, годы непрерывного фарма сделали своё дело. Пассивки на сопротивление жажде и голоду уже давно перевалили за всё, что можно было бы назвать нормой для человека. Он почти не нуждался в сне, спокойно выдерживал палящее солнце и в особо удачные дни искренне подозревал, что может частично подзаряжаться от фотосинтеза чисто из уважения к системе. Иначе как бы он в одиночку тянул такую махину? Чар медленно выпрямился и смерил незнакомую женщину тяжёлым взглядом исподлобья. В его глазах медленно, но неотвратимо разгорался священный огонь классовой борьбы. — Мэм, — холодно произнёс он, крепче перехватывая лопату, — если вы решили подсидеть меня и занять моё место, советую очень хорошо подумать. Он сделал короткую паузу, после чего добавил уже совсем сухо, с достоинством человека, уверенного в своей профессиональной конкурентоспособности: — Я не требую жалованья. Мне не нужна еда. Я не пью воду и могу работать почти без сна. Вы точно потянете такой график? = Профессор Стебль застыла так резко, словно кто-то и впрямь шарахнул по ней Петрификусом Тоталусом. Слова Чара никак не желали укладываться в голове. Он… что, всерьёз решил, будто она пришла отнять у него работу? В другой ситуации это, пожалуй, могло бы показаться нелепым. Даже смешным. Но сейчас Помоне было не до смеха. То, с какой спокойной, почти деловитой гордостью мальчик перечислял свои «достоинства», будто торговался за место на рынке труда, полоснуло по сердцу больнее любого упрёка. Через что должен был пройти ребёнок, чтобы с такой яростной серьёзностью цепляться за право вкалывать на хлопковом поле? Она с трудом сглотнула ком в горле. Потом медленно выдохнула, стараясь унять дрожь, и заговорила — осторожно, мягко, подбирая слова так, будто каждое из них могло либо исцелить, либо ранить. Она рассказала ему всё. Кто она такая. Кем приходилась его отцу. Что случилось с его семьёй в те страшные годы. Почему она считала его мёртвым. Почему нашла его только сейчас. И почему стоит перед ним посреди этого проклятого, выжженного жарой поля, глядя так, словно боится, что он исчезнет, стоит только моргнуть. И вот теперь уже Чар стоял с самым настоящим ошарашенным лицом. До этой секунды он был свято уверен, что угодил в какую-то вполне заурядную параллельную реальность — магловскую, скучноватую, просто слегка отстающую по календарю от его родного мира. Ну прошлое и прошлое. Бывает. Но теперь весь пазл в его голове со щелчком встал на место. Он попал в мир Гарри Поттера. В тот самый. С Хогвартсом. С Пожирателями Смерти. С Дамблдором. С магией, которая всё это время ходила вокруг него кругами, а он, как последний болван, принимал её за побочный эффект своей Системы. Чара пробрало. Профессора Стебль он, разумеется, помнил прекрасно — пухлая, добродушная деканша Хаффлпаффа, траволог от бога, человек, который в книгах производил впечатление одной из немногих по-настоящему надёжных взрослых. Но, чёрт побери, ни в одном из возможных раскладов он даже близко не предполагал, что окажется её племянником. Это было уже не просто попаданчество. Это было попаданчество с семейным пакетом осложнений. Поймав его совершенно оглушённый взгляд, профессор Стебль заметно смягчилась. В голосе её зазвучало что-то тёплое, почти материнское. — Чар, твою семью убили Пожиратели Смерти, — тихо сказала она. — Дом был разрушен. Почти ничего не осталось. Все эти годы я оплакивала и тебя тоже… думала, что потеряла вас всех. Но вчера… вчера у тебя случился стихийный выброс магии. Книга Доступа в Хогвартсе откликнулась и вписала твоё имя. Только поэтому я смогла тебя найти. Чар недоумённо моргнул.