Когда золотые тарелки замерцали и исчезли, вычищенные невидимой магией, Дамблдор снова поднялся во главе Большого зала.
— Ну что ж, — весело сказал он, его голос звучал с привычной теплотой, — а теперь все по кроватям. Хороший ночной отдых перед долгим годом учёбы, смеха и случайных опасных для жизни происшествий. Старосты, будьте добры?
За каждым столом факультета встали старшие студенты, призывая первокурсников следовать за ними. Кайл поднялся вместе с ними, его желудок был приятно полон, а конечности отяжелели от сонливости. По обе стороны от него, рыжеволосые близнецы — Фред и Джордж, которые болтали между укусами пудинга и рассказами о исчезающих лестницах и кричащих чайниках — шли рядом, как улыбающиеся книжные подпорки.
— Держись рядом, — сказал Фред, постучав себя по виску.
— Лестницы двигаются, — добавил Джордж.
— Случайно, — уточнил Фред. — Иногда, когда ты на них.
— Иногда, когда ты под ними, — торжественно поправил Джордж.
— Или когда ты опаздываешь.
— Что с тобой всегда и происходит, — сообщил Джордж Фреду.
— Вот почему я никогда не удивляюсь, — самодовольно сказал Фред.
Замок возвышался вокруг них — коридоры тянулись, как рёбра огромного каменного зверя. Портреты бормотали, фонари качались на невидимых сквозняках, а призраки скользили сквозь стены с мягким безразличием аристократических мертвецов. Замок был не просто старым — он казался живым.
В конце концов, они достигли высокой картины с изображением полной дамы в розовом шёлке, сидящей в elaborate позолоченной раме. Полная Дама окинула их взглядом, подняв бровь с театральным видом.
— Пароль?
— Капут Драконис, — произнёс староста.
Портрет с мягким свистом отъехал в сторону, открывая вход в башню Гриффиндора.
Внутри была круглая гостиная, освещённая огнём камина. Стены украшали алые и золотые знамёна, а плюшевые кресла просели под тяжестью поколений тайн. В воздухе пахло натёртым деревом, шерстью и чем-то едва уловимо коричным. Кайл медленно вдохнул. Не дом. Ещё нет. Но что-то близкое.
Мальчиков повели вверх по узкой винтовой лестнице в их спальню, где в компактном круглом пространстве стояли пять кроватей с балдахинами. Каждая кровать была задрапирована бархатом, а над изголовьями блестели медные таблички.
Староста замялся, выглядя слегка смущённым.
— Так. В этом году у нас пять мальчиков, а в этой комнате только четыре кровати. Одному из вас придётся поселиться со второкурсниками — там есть место.
Наступила неловкая тишина.
Кайл шагнул вперёд.
— Я пойду.
Староста выглядел облегчённым.
— Спасибо. Иначе мне пришлось бы тащить сюда декана. А это никогда не бывает коротким разговором.
— Всё в порядке, — сказал Кайл, пожав плечами. — Остальные, кажется, уже знали друг друга. Нет смысла это нарушать.
— Да, так и есть, — подтвердил староста. — Не волнуйся, второкурсники — хорошие ребята. Весёлые. Тебе понравятся.
Они спустились по отдельной лестнице. Из комнаты внизу донёсся внезапный взрыв смеха. Когда они вошли, причина стала ясна.
Там снова были Фред и Джордж Уизли — они швыряли скомканные носки в темнокожего мальчика, который отвечал, метая тапок с пугающей точностью. Как только они заметили старосту, все трое выпрямились с преувеличенной невинностью опытных проказников.
— Эй, Кайл! — просиял Фред. — Ты будешь жить с нами? Блестяще!
Джордж хлопнул в ладоши.
— Отличный вкус, староста. Кайл, очевидно, разборчивый молодой человек.
Фред величественно жестом указал.
— А это, — сказал он, указывая на мальчика, который теперь полуулыбался и уворачивался от очередного тапка, — Ли Джордан. Он мучает насекомых ради развлечения.
Джордж серьёзно кивнул.
— И ест их. Но это нормально — у него китайские корни. Это практически деликатес.
Ли повалил Джорджа на кровать.
— Не слушай их, Кайл. Их роняли на голову — неоднократно. Я не ем жуков. Не специально.
Кайл улыбнулся, несмотря на себя, и отошёл в дальний угол, где его ждала кровать — его имя блестело на маленькой табличке, как приглашение. Он сел, разглядывая резных львов на деревянных столбах, стёганое постельное бельё, маленькое окно, пропускающее серебряный лунный свет.
Фред плюхнулся рядом, всё ещё болтая.
— В общем, Кайл. Большие планы на этот год. Мы собираемся вломиться в кабинет Филча.
Глаза Джорджа загорелись.
— У него там всякая контрабанда — вещи, которые он конфисковал в прошлом году. Некоторые из них легендарны.
— В прошлый раз, — сказал Фред, — мы почти добрались. Но нам не хватило правильного способа.
Кайл наклонился вперёд.
— Какого?
Близнецы переглянулись.
— Он один из нас, — прошептал Джордж.
Фред торжественно кивнул.
— Мы попробуем снова на следующей неделе. Сейчас слишком много охраны. Но ты в деле?
Кайл усмехнулся.
— Я в деле.
Фред отвесил ему драматический поклон.
— Отлично. Ты уже наш любимый сосед по комнате.
— Без обид, Ли.
— Никаких обид, — сказал Ли, снимая ботинки. — Пока мне не придётся есть насекомых.
Над ними скрипнули балки. Кто-то засмеялся внизу. Затем огонь в камине утих. Тишина стала глубже.
Кайл откинулся назад, глядя в потолок. Хогвартс. Наконец-то.
Шесть месяцев выживания. Маневрирования. Использования каждого преимущества. Теперь он здесь.
Но здесь был и кто-то ещё.
*СИСТЕМА: Ты думаешь о той слизеринке, не так ли? Кассандре Воул.*
Кайл прикрыл один глаз. *Она интересная.*
*СИСТЕМА: Как и огнедышащая мантикора. Постарайся не флиртовать ни с одной из них.*
*Я не флиртую*, — сухо подумал Кайл. *Я наблюдаю.*
*СИСТЕМА: Ты уже строишь планы.*
В углу его зрения мигнула светящаяся синяя панель. Интерфейс открылся.
*НОВОЕ ЗАДАНИЕ*
*Цель: Заработать 100 очков факультета.*
*Награда: Потенциальное 1-е место в рейтинге факультетов.*
Кайл застонал.
— Сто? Ты в своём уме?
*СИСТЕМА: Нет. Это ты в своём. Но у тебя есть время. Лучше начинай.*
С тихим проклятием Кайл перевернулся на другой бок и наконец позволил сну овладеть им.
Завтра будет начало.
**Тем временем, далеко под замком…**
В прохладной, затенённой тишине спальни Слизерина Кассандра Воул сидела на краю своей кровати. Комната мерцала зелёным светом фонарей, отражающимся в чёрных мраморных полах, отбрасывая водянистые блики на сводчатый потолок.
Её волосы, золотистые и прямые, струились, как шёлк, под щёткой, которую она проводила по ним обдуманными, контролируемыми движениями. Вокруг неё другие девочки перешёптывались и сплетничали, но Кассандра ничего из этого не слышала.
Она была здесь не для того, чтобы заводить друзей.
Она была здесь ради власти. Ради ясности. Ради будущих шагов, которые не имели ничего общего со смехом в гостиных или боями подушками под зачарованными потолками.
И всё же её мысли снова и снова возвращались к мальчику из поезда.
Слишком тихий. Слишком наблюдательный.
— Кайл Вейл, — пробормотала она. — Итак. Гриффиндор.
Её улыбка была слабой. Неоднозначной.
— Ты очень похож на одного из них, на беспечного, типичного гриффиндорца.
Она свернулась под изумрудными простынями, её мысли были острыми и блестящими.
— Надеюсь, ты будешь интересным, — прошептала она, — хотя бы для того, чтобы мне не было скучно.
Пауза.
— Или полезным. Если нет… разочарование.
Фонари замерцали.
Сон пришёл, в конце концов. Но даже тогда её разум оставался сосредоточенным.
Расчётливым.
***
Обновлено: 21.01.2026