К тому времени, как поезд с визгом остановился, небо снаружи смягчилось до акварели из индиго и золота. Платформа снова ожила, когда двери купе распахнулись, и студенты высыпали на прохладный вечерний воздух.
Кайл сошёл вниз, туже затянув шарф от ветра, который налетал с темнеющих холмов. Где-то позади него Фред и Джордж Уизли с ликованием убеждали испуганного первокурсника, что Распределяющая шляпа умеет читать мысли и громко объявлять тайные влюблённости.
— Первокурсники! Первокурсники, сюда!
Громовой голос прорезал ночь, как туманный горн.
Кайл обернулся. На краю платформы стоял великан, держа фонарь высоко над своей лохматой чёрной шевелюрой и спутанной бородой. Его пальто больше походило на палатку, чем на приличную одежду.
— Сюда! Осторожнее, не споткнитесь!
— Это Хагрид, — с трепетом прошептал кто-то рядом. — Хранитель ключей и земель Хогвартса.
Кайл уставился во все глаза. Мужчина больше походил на заблудившегося горного тролля, чем на сотрудника школы, но в его улыбке, когда он провожал первокурсников к тёмной лесной тропе, было что-то неоспоримо тёплое.
Кассандра, теперь одетая в чёрную мантию Хогвартса с аккуратно заправленным под неё блейзером, прошла мимо него, не глядя.
— Постарайся не упасть в озеро. Сомневаюсь, что тебя будут спасать дважды.
— Постараюсь, — сухо ответил Кайл. — Хотя, если ты окажешься за бортом, я, может, и подумаю.
*СИСТЕМА: И вот так… неловкие шутки переросли в лёгкий флирт.*
*Кайл: Это не флирт. Это выживание.*
Они последовали за Хагридом по извилистой, каменистой тропе, пока не показалось огромное чёрное озеро, по поверхности которого мягко рябил лунный свет. У берега покачивались десятки маленьких деревянных лодок, пришвартованных и ожидающих.
— Не больше четырёх в лодку! — крикнул Хагрид. — И не волнуйтесь, они отлично держатся на воде, даже если так не выглядят!
Кайл оказался в лодке с Кассандрой, нервным мальчиком по имени Эллиот, который постоянно сжимал свои рукава, словно они были спасательными кругами, и маленькой рыжеволосой девочкой, которая икала каждый раз, когда пыталась что-то сказать. Кассандра молчала — она просто поправила манжеты и уставилась вперёд, её взгляд был прикован к далёкому силуэту замка.
— Хогвартс, — пробормотал Кайл.
Он поднял взгляд.
Замок возвышался на скале, словно из забытой сказки. Высокие шпили блестели в лунном свете, а окна мерцали золотым светом. Он был огромным, элегантным и пугающим одновременно.
«Он настолько красив, что почти не верится».
Со стоном и лёгким толчком лодки начали скользить по воде, бесшумно влекомые невидимой магией.
*СИСТЕМА: Ну что ж, поехали. Готов начать своё путешествие в волшебный мир?*
Кайл слабо улыбнулся этой фразе.
Путешествие через озеро было гладким и в основном тихим, прерываемым лишь плеском воды и редкими вскриками, когда кто-то чуть не опрокидывал лодку. Когда они приблизились к дальнему берегу, Кайл разглядел высеченные в камне ступени, ведущие от воды к массивной деревянной двери.
Они неуклюже высадились — Эллиот чуть не споткнулся о собственные ноги, а Кассандра бросала ледяные взгляды на каждого, кто осмеливался коснуться её рукава. Кайл, на удивление, ни разу не споткнулся.
Хагрид повёл их вверх по склону, его фонарь отбрасывал мерцающие тени на камень. Замок становился всё больше, пока не показалось, что он заслонил небо.
Наконец, они достигли главных ворот. Хагрид поднял кулак и трижды постучал в огромную дверь. Стуки эхом разнеслись, как гром.
Мгновение спустя дверь со скрипом отворилась.
В проёме стояла высокая женщина в тёмно-изумрудной мантии и со строгим выражением лица, не терпящим возражений. Её квадратные очки сверкнули в свете факелов, а глаза окинули первокурсников так, словно она уже решала их судьбы.
— Профессор МакГонагалл, как обычно — первокурсники, — с улыбкой сказал Хагрид.
— Спасибо, Хагрид, — бодро ответила она. — Первокурсники, за мной.
Они вошли внутрь.
Вестибюль был огромен — его потолок терялся в тени, каменные стены были увешаны горящими факелами. Вдоль коридора стояли начищенные доспехи. Мраморный пол был настолько безупречен, что отражал мерцающий свет огня.
*СИСТЕМА: Вы вошли в замок Хогвартс.*
*Запущена последовательность магического распознавания…*
*Окружение: Совместимо.*
*Магическая сигнатура: Достаточная.*
*Поздравляем! Вы выполнили задание: «Прибыть в Хогвартс».*
*Награда: +6 очков магии.*
*Текущее количество: 12 очков магии*
*Статус: Теперь вы юный волшебник со сродством к магии вашего окружения. Колдовство разблокировано.*
*Кайл: О… слава богу. Наконец-то я смогу колдовать.*
*СИСТЕМА: Сосредоточься. И сотри эту ухмылку с лица, пока кто-нибудь не подумал, что ты собираешься проклясть Шляпу.*
Первокурсников провели в небольшую каменную комнату рядом с главным залом. Внутри было холодно, и многие из них дрожали — не только от холода, но и от нервов. За дверью доносился далёкий гул сотен голосов — старшие студенты ждали их прибытия.
— Вот и всё, — сказала МакГонагалл, обращаясь к ним с чёткой ясностью. — Через несколько мгновений вас распределят по факультетам: Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран или Слизерин. Ваш факультет станет вашей семьёй в Хогвартсе. Ваши успехи будут приносить очки; ваши проступки — отнимать их. Кубок школы зависит, отчасти… от вас.
Кайл огляделся. Некоторые студенты нервно перешёптывались. Кассандра стояла с идеальной осанкой, скрестив руки, её взгляд был устремлён на дверь, словно она пыталась взглядом одолеть саму судьбу.
— Когда двери откроются, — продолжила МакГонагалл, — вы войдёте в линию. Вас будут вызывать по одному для распределения. Я не потерплю никаких глупостей — и никаких разговоров.
С последним всеобъемлющим взглядом она повернулась и исчезла за следующей дверью.
Кассандра медленно выдохнула.
— Давайте уже покончим с этим.
*СИСТЕМА: Распределение близко.*
*Обнаружена развилка судьбы…*
*Посмотрим, куда тебя определит Шляпа, девочка.*
Внезапно воздух стал холоднее. В поле зрения замерцали эфирные фигуры — призраки, проплывающие сквозь стены, приветливо улыбаясь.
Толстый Монах подплыл вперёд с весёлым взмахом руки.
— О, добро пожаловать, добро пожаловать всем! Надеюсь, вы все попадёте в Пуффендуй!
За ним последовали другие призраки, проплывая сквозь камень и предлагая весёлые приветствия или зловещие предупреждения.
Затем большие двери со скрипом отворились, заливая каменный пол золотым светом.
Профессор МакГонагалл вышла и объявила:
— Хорошо. Все, встаньте в пары и следуйте за мной.
Кассандра без колебаний встала рядом с Кайлом, и вместе они присоединились к медленной процессии в Большой зал.
Внутри студенты в чёрной форме с яркими гербами факультетов сидели за четырьмя длинными столами. Они смотрели на новичков со смешанным интересом и нетерпением, желая, чтобы церемония закончилась и начался пир. Над головой зачарованный потолок отражал звёздное небо. Сотни парящих свечей заливали зал тёплым, мерцающим светом.
Впереди стоял небольшой деревянный стул, а на нём — Распределяющая шляпа.
Затем Дамблдор поднялся со своего золотого кресла, широко раскинув руки.
— Добро пожаловать, добро пожаловать! — просиял он. — Тем, кто вернулся, и тем, кто здесь впервые — добро пожаловать в Хогвартс! Прежде чем мы начнём, я должен напомнить всем не входить в Запретный лес.
Говоря это, он бросил многозначительный взгляд на стол Гриффиндора — в частности, на близнецов Уизли, которые уже хихикали, и на Перси, который выглядел совершенно униженным из-за этой ассоциации.
Дамблдор продолжил:
— В этом году профессором Защиты от тёмных искусств будет Маркус Лайн. Пожалуйста, тепло его поприветствуйте.
Худой, бледный мужчина за преподавательским столом встал и слабо помахал рукой, выглядя так, будто не ел нормально уже несколько недель, после чего быстро сел обратно.
— А теперь, — весело сказал Дамблдор, — давайте споём песню Распределяющей шляпы и приступим к Распределению!
Шляпа дёрнулась.
А затем она запела.
***
Обновлено: 21.01.2026