Хогвартс-экспресс возвышался впереди, его алая краска блестела на утреннем солнце. Белый пар шипел из паровоза, клубясь в воздухе, как туман из сна. Платформа была полна движения — студенты обнимали родителей, тащили переполненные сундуки, гонялись за непослушными питомцами и выкрикивали последние прощания.
Кайл Вейл осторожно продвигался сквозь хаос, его чемодан тащился за ним на одном скрипучем колёсике. Он проходил мимо купе, уже полных болтающих студентов, изредка доносился визг совы, и одна особенно хаотичная сцена с жабой, двумя третьекурсниками и левитирующей метлой.
В конце концов, он нашёл свободное купе в хвосте поезда. Снаружи третьекурсница громко отчитывала кого-то за то, что тот наступил на её сундук, но внутри был только один пассажир.
У окна в одиночестве сидела девочка. На вид ей было столько же лет, сколько и ему, с золотистыми волосами до подбородка, аккуратно заправленными за одно ухо, и поразительными зелёными глазами под тонкими, скептическими бровями. Её выражение лица создавало впечатление, что она уже оценила весь поезд и нашла его неудовлетворительным. На ней был тёмно-синий блейзер поверх школьной мантии, а рядом стоял её потрёпанный чемодан, покрытый серебряными латинскими фразами, которые слабо мерцали на свету.
Кайл вежливо отошёл в сторону.
— Здравствуйте. Это место занято?
Девочка оторвалась от толстой книги под названием «Магическая флора Северного полушария», её голос был холодным и точным.
— Нет. Вы видите кого-то ещё? — резко сказала она. — Ещё один переполненный коридор, и я бы прокляла старосту, который пытался запихнуть меня в полное купе. Так что, если вы не планируете быть тихим и терпимым, может, найдёте другое место.
Кайл поднял бровь, но ничего не сказал. Вместо этого он вошёл, убрал свой сундук на полку и сел на сиденье напротив неё.
[СИСТЕМА]: Ох, парень. Если ты снова попытаешься с ней заговорить, клянусь, тебя испепелят. Тревога, стерва на борту.
*Кайл (думая): Да… она выглядит знакомой. Клянусь, я её где-то видел. Но лучше не дразнить дракона. Пока что.*
Поезд дёрнулся с внезапным шипением и начал медленно двигаться вперёд. Они сидели в тишине, мягкий стук колёс отмерял время. Время от времени Кайл рисковал взглянуть на девочку, которая, казалось, была полностью поглощена чтением.
Прошёл час.
Затем, не поднимая глаз, она сказала:
— Кассандра Воул.
Кайл моргнул. На мгновение ему показалось, что его ударила молния.
*Кайл (системе): Погоди, Кассандра Воул? Разве она… разве она не из игры? Клянусь, её нет в книгах.*
*СИСТЕМА: Да, тебе не кажется. Но эй — временная линия уже и так шаткая, так что просто плыви по течению.*
— Кайл Вейл, — просто ответил он.
Она наконец подняла взгляд, окинув его с ног до головы. Её нос слегка сморщился.
— Эта мантия. Она поношенная и уродливая. Твои родители не покупают тебе нормальную одежду? Единственное, что в тебе прилично, — это твоё лицо.
Кайл склонил голову.
— Может, у меня нет родителей. Может, я бедный мальчик из приюта.
Кассандра на мгновение замялась — достаточно долго, чтобы показать удивление — прежде чем ответить:
— Правда? …Жаль.
Последовавшая тишина была холоднее прежней. За окном пейзаж проносился всё быстрее — поля, деревья, мелькнула река. Поезд мягко покачивался, редкий гудок прорезал гул.
Кассандра вернулась к своей книге. Извиняться было не в её стиле. Она была остроумной, самоуверенной и беззастенчиво амбициозной. Доброта давалась ей нелегко — не потому, что ей не хватало сочувствия, а потому, что она ещё не знала, как им пользоваться.
*СИСТЕМА: Что. За. Чёрт. Это нормальная беседа первокурсников? Оскорби её в ответ. Прямо сейчас.*
*Кайл: Ей одиннадцать. Я не собираюсь начинать войну из-за своего чувства стиля.*
*СИСТЕМА: Обнаружено поведение подкаблучника.*
*Кайл: Даже не смей снова начинать. Ей одиннадцать, а не любовный интерес из Marvel. Я не хочу, чтобы меня занесли в чёрный список Министерство или ФБР.*
*СИСТЕМА: М-м-м. Продолжай притворяться, что это просто мораль, Вейл.*
После долгого молчания Кайл попытался разрядить неловкость.
— Так… ты из магической семьи? Чистокровная?
Кассандра подняла взгляд, её тон всё ещё был резким.
— Да. Чистокровная. Моя семья занимается торговлей магическими растениями. Импорт и экспорт между США и Великобританией.
— О, — сказал Кайл, — так ты из США или?..
Она сузила глаза.
— Почему тебя так волнует моя семья?
Он моргнул.
— Я не пытался лезть в чужие дела. Прости, если был груб.
Она помолчала. Затем, через мгновение, сказала:
— Я родилась здесь. В Великобритании. Но мои родители сейчас живут в США.
— Почему тогда не пошла в Ильверморни?
— Мои родители оба были пуффендуйцами. Но я намерена стать слизеринкой, — твёрдо сказала она. — Как моя бабушка.
На этом их разговор закончился — резко, но менее холодно, чем раньше.
Затем дверь купе с грохотом открылась.
— Эй, вы двое! — раздался весёлый голос. — Есть место для пары лихих рыжих, или вы собираетесь драться за место у окна?
В дверях стояли два одинаковых мальчика с широкими улыбками на веснушчатых лицах. На них были свитера ручной вязки, на одном — большая буква «Д», на другом — «Ф».
Кайл моргнул.
— Вы те бегуны с платформы. Близнецы.
— Они самые, — сказал Д. — Джордж.
— А я Фред, — сказал Ф. — Или, может, наоборот. Зависит от того, кто спрашивает.
Кассандра скрестила руки, не впечатлённая.
— Зависит от того, кто раздражает, на самом деле.
— Ого, острый язычок, — сказал Фред, явно обрадованный. — Она нам нравится.
— Не возражаете, если мы здесь приземлимся? — спросил Джордж. — В наше купе вторглись третьекурсники, разыгрывающие матч по квиддичу. С настоящими мётлами.
Кайл поднял взгляд.
— Погодите — в поезде разрешены мётлы?
— Не разрешены, — весело сказал Фред. — Что сделало эту постановку очень короткой.
Кайл пожал плечами.
— Конечно. Садитесь.
Близнецы плюхнулись на скамейку рядом с ним, как короли, вернувшиеся на свой трон.
— Итак, — начал Джордж, роясь в потрёпанной сумке, — первокурсники, да? В восторге? В ужасе? Тайно замышляете заменить Распределяющую шляпу бешеным пушистиком?
— Я думал скорее о том, как выжить по дороге в замок, — сказал Кайл.
— Скучно, — пробормотал Фред.
Кассандра закатила глаза и вернулась к своей книге, бормоча что-то себе под нос про «идиотов-мужчин».
Близнецы, не смутившись, бросили Кайлу раздавленный шоколадный торт.
— Он проклят? — спросил он.
— Только эмоционально, — сказал Джордж.
Следующий час прошёл в тумане смеха и шуток. Близнецы рассказывали невероятные истории о Хогвартсе — некоторые, вероятно, правдивые, большинство — определённо нет — и Кайл слушал, забавляясь, иногда вставляя свои реплики. Кассандра говорила мало, хотя её редкая ухмылка выдавала неохотное веселье.
Когда подъехала тележка со сладостями, близнецы практически скупили всё. Кайл, не уверенный в волшебной валюте, указал на тыквенный пирожок и заплатил бронзовой монетой, надеясь, что это правильно.
Поля сменились холмами, затем реками и тёмными лесами. Облака проплывали, как драконы, над головой. Солнце опускалось ниже, заливая купе расплавленным золотом. Впервые за долгое время Кайл забыл нервничать.
Когда поезд начал замедляться, Кассандра выпрямилась, её глаза заблестели от предвкушения.
— Мы близко. Все на выход. Мне нужно переодеться в форму.
Фред открыл рот — вероятно, для шутки — но взгляд Кассандры заморозил слова у него в горле. Мальчики встали и вышли из купе, оставив её переодеваться. Кайл вышел с тихим вздохом и натянул свою форму в коридоре.
*СИСТЕМА: Готовься к прибытию. Школа волшебства близко.*
*Также… скоро награда.*
Кайл слабо улыбнулся и выглянул в окно.
В поле зрения появился замок — и он был великолепен.
***
Обновлено: 21.01.2026