Кайл спал плохо.
Каждый раз, когда он закрывал глаза, его мозг прокручивал то письмо — то самое, где он, по сути, признался во взломе и проникновении в Косой Переулок, умолял прислать крутого учителя вместо сумасшедшего и небрежно упомянул интегралы, словно какой-то магический математический гений.
В какой-то момент ночи он резко сел в кровати и прошептал:
— А что, если я просто… сделаю вид, что сова потерялась?
Система фыркнула.
— Слишком поздно, чемпион. К этому времени его, вероятно, уже читают вслух на собрании преподавателей Хогвартса.
Кайл застонал и зарылся лицом в подушку.
— Убейте меня.
— Опять? Уже?
Но утро всё равно наступило — жаркое, влажное и до жути нормальное.
Завтрак был обычной смесью тостов, яиц и одного ребёнка, пытающегося налить молоко в хлопья с высоты в фут. Мама Линда двигалась по кухне, напевая что-то старое и успокаивающее. Другие дети визжали от мультиков, идущих в общей комнате. Кайл сидел на дальнем конце длинного обеденного стола, делая вид, что читает книгу, а на самом деле готовясь к тому, что небо вот-вот рухнет.
Оно не рухнуло.
Ровно до 10:12 утра.
В входную дверь постучали.
Мама Линда, напевая, открыла её.
И вошла женщина, которая выглядела так, будто только что сошла со страниц романа Диккенса — и, возможно, с военного стратегического совещания. Высокая, сдержанная и строго одетая в изумрудно-зелёные мантии, её квадратные очки сверкали с точностью. Её седой пучок не дрогнул на летнем ветерке. Она окинула прихожую взглядом, подняв бровь, словно оценивая, достаточно ли здесь чисто для совершения магии.
Кайл подавился тостом.
Профессор Минерва МакГонагалл. Во плоти.
— Мама Линда? — резко спросила женщина, её акцент прорезал комнату, как заклинание.
— Да… я Линда Вейл, — сказала она, удивлённо моргая. — Чем могу помочь?
МакГонагалл вежливо улыбнулась.
— Я здесь по поводу одного из ваших детей. Мистера Кайла Вейла.
При упоминании его имени Кайл чуть не нырнул за диван. Но глаза МакГонагалл уже нацелились на него, как тепловая ракета.
— Вы, должно быть, мистер Вейл, — сказала она, шагнув вперёд. — Мы получили ваш… пылкий ответ.
Кайл осторожно поднялся на ноги, словно ожидая, что его сейчас же проклянут.
— Э-э… да, мэм. Это я написал. Спасибо, что не, эм… арестовали меня?
Её выражение лица не изменилось.
— Не было причин для ареста. Однако, должна сказать, ваше письмо было… уникальным.
Мама Линда переводила взгляд с одного на другого, в полном недоумении.
— Простите, но… о чём, собственно, речь?
МакГонагалл повернулась к ней с таким спокойным авторитетом, который мог бы заставить замолчать дракона.
— Миссис Вейл, я заместитель директора школы под названием Хогвартс. Это интернат для исключительно одарённых детей. Ваш мальчик, Кайл, был принят.
Мама Линда моргнула.
— Одарённых?
— Магией, — прошептал Кайл себе под нос.
— С исключительным потенциалом, — плавно поправила МакГонагалл, не сбившись с ритма.
В комнате повисла тишина.
Затем Мама Линда посмотрела на МакГонагалл, потом на Кайла, потом снова на неё.
— Это одно из тех розыгрышей? Потому что в прошлый раз это был мужчина в костюме кролика, который утверждал, что он Иисус.
Кайл поднял руки.
— Это правда, Мама. Клянусь, я этого не выдумывал.
Чтобы доказать свою правоту, МакГонагалл достала из мантии палочку. Лёгким взмахом ближайшая кружка плавно поднялась в воздух, повисела мгновение, а затем аккуратно опустилась на стол.
Мама Линда закричала.
Пять минут и один стакан воды спустя они сидели в гостиной. МакГонагалл аккуратно устроилась на поношенном диване, словно на троне, а Мама Линда смотрела на неё в ошеломлённом молчании. Кайл сидел рядом с ней, стараясь не подпрыгивать на месте, как ребёнок в рождественское утро.
— Я понимаю, что это может звучать невероятно, — сказала МакГонагалл спокойным и деловым тоном. — Но уверяю вас, Хогвартс — это хорошо зарекомендовавшая себя школа под надзором британского Министерства магии. Правительство знает о нашем существовании — как и королевская семья, на самом деле. Каждый год дети, рождённые с магическим потенциалом, приглашаются на обучение, при условии согласия их опекунов.
Мама Линда моргнула.
— Так… у Кайла действительно есть магия?
— У него довольно большой потенциал, — сказала МакГонагалл с лёгкой улыбкой. — Хотя должна признать, его способ обнаружения Косого Переулка был… неортодоксальным.
— Я же говорил, — пробормотал Кайл, — я случайно последовал за тем мужчиной в паб. Он выглядел как клоун — я думал, это цирковое представление.
Лицо МакГонагалл осталось бесстрастным.
— Мы не одобряем такой метод.
Мама Линда выглядела нерешительно.
— Сколько это стоит? Я имею в виду — если есть плата, я могу попытаться найти кого-то, кто согласится его спонсировать…
МакГонагалл мягко покачала головой.
— В этом нет необходимости. Обучение, проживание и принадлежности полностью покрываются для всех принятых детей без семьи.
Мама Линда медленно выдохнула, её плечи расслабились впервые с момента демонстрации с палочкой. Она посмотрела на Кайла.
— Ты… хочешь поехать?
Кайл уставился на неё, сердце колотилось.
— Больше всего на свете.
Она колебалась — всего мгновение — а затем улыбнулась.
— Тогда поезжай. Только пообещай, что будешь писать.
— Буду! — с энтузиазмом сказал он. — И я буду усердно учиться, и, может быть, заведу сову, и…
— Давайте не будем её перегружать, — сухо сказала МакГонагалл. — Мы только что оправились от вашего письма.
Когда входная дверь за ними закрылась, жар летнего солнца окутал их, как одеяло. Сова лениво кружила над головой, её крылья ловили свет.
Кайл повернулся к МакГонагалл, сияя.
— Так… я получу очки за честность?
Она бросила на него косой взгляд.
— Нет. Но вы получите очки за креативность. И за то, что пережили свою маленькую вылазку в «Дырявый котёл», не будучи превращённым в чайную чашку.
Система самодовольно вмешалась.
«Ох, парень. Ты действительно умеешь производить первое впечатление».
Кайл улыбался как дурак.
Хогвартс был реален.
Магия была реальна.
И теперь — наконец — пришло время отправляться.
***
Обновлено: 21.01.2026