Накануне Рождества Огастус и Малфой вместе возвращались домой на алой карете. На платформе девять и три четверти их уже давно ждали Аврора и Кловис. Увидев Огастуса, выходящего с платформы, Кловис поспешил обнять его.
– Это единственный сын семьи Малфой, – с интересом спросила Аврора, глядя на Драко со светло-платиновыми волосами и серо-голубыми глазами, стоявшего рядом с Огастусом.
– Да, тётя, дядя, очень приятно с вами познакомиться. Я Драко Малфой, самый верный друг Огастуса, – отвечал Драко, изменив свою обычную протяжную аристократическую манеру речи на вежливую и учтивую.
В этот момент с другой стороны подошёл мужчина с такими же платиновыми волосами. У него были холодные светло-серые глаза и бледное заострённое лицо. Он подошёл к Малфою.
– Какая встреча, Кловис. Давно не виделись, – с улыбкой обратился мужчина к Кловису, обмениваясь приветствиями.
– Да, Люциус, мы не виделись уже много лет, – ответил Кловис стандартной аристократической улыбкой.
– Хм, полагаю, это и есть наследник вашего рода Юлиев. И впрямь выдающийся молодой человек. Я уже читал в письме от Малфоя о его потрясающем выступлении на выборах скрытого старосты этого года. Вам действительно повезло, что в роду Юлиев появился такой гениальный наследник, – с некоторой долей зависти заметил Люциус, глядя на невозмутимого Огастуса.
– Конечно, Огастус всегда был гордостью нашего рода, – без всякой скромности улыбнулся Кловис.
– Ну, время уже позднее, нам с Драко пора возвращаться. Увидимся на ежегодном собрании, Кловис, – немного поболтав с Кловисом, Люциус попрощался и ушёл вместе с Драко.
Поднявшись в огромную карету, ожидавшую за станцией, семья Огастуса полетела к поместью в ослепительных лучах полуденного солнца.
Вернувшись в свою комнату в поместье, Огастус с удивлением обнаружил, что подарки от однокурсников Хогвартса уже лежали на кровати. Разложив подарки по кучкам, он стал осматривать их один за другим. Гарри подарил ему волшебные шахматы: стоило только расставить фигуры, как они тут же начинали требовать дуэли с Огастусом. Малфой подарил длинный пистолет, который выстреливал огромным пламенем из дула; Огастус, не разобравшись в использовании, чуть не прожёг дыру в потолке при первом применении. Гермиона подарила ему книгу о гоблинах под названием «Права и защита гоблинов». Рон подарил пакет странных конфет, которые, когда их ели, начинали кричать, требуя, чтобы Огастус сначала положил их в миску. Лиллиан подарила ему золотой кулон в форме сердца, который можно было открыть, и тогда из него лилась прекрасная музыка, похожая на пение русалок. Конечно, подарков было великое множество, самых разных, и Огастус ещё не успел всё разобрать, как в комнату вошла Аврора.
– Сколько подарков! Похоже, ты пользуешься популярностью в Хогвартсе. Но, дитя, тебе нужно подготовиться. Сегодня вечером проходит ежегодный приём, который устраивает Фадж, и присутствовать на нём должны почти все аристократы. Мы скоро выезжаем.
Огастус кивнул, и Аврора вышла из комнаты. На самом деле, подобные аристократические собрания были для Огастуса давно привычным делом ещё в ином мире. Но тогда он был легендарным магом, духовной опорой Империи, и даже на таких мероприятиях немногие осмеливались его беспокоить, поэтому в его памяти подобные встречи остались довольно спокойными.
Стемнело. Огастус, облачённый в белые robes, вместе с Кловисом и Авророй в роскошных вечерних нарядах прибыл в поместье, где Фадж устраивал банкет. У входа в поместье их встретил приземистый коренастый мужчина с седыми вьющимися волосами, в полосатом костюме, ярко-красном галстуке, чёрном длинном плаще и фиолетовых туфлях с острыми носами.
– Мой старый друг, ты наконец-то прибыл, – увидев опоздавшую семью Огастуса, этот мужчина широко шагнул вперёд и обнял Кловиса. Кловис, глядя на столь радушного Фаджа, слегка улыбнулся: – Мы задержались, вышло, что заставили тебя ждать.
– Что уж между нами говорить об этом. Прошу, входите скорее, приём вот-вот начнётся, – махнул рукой Фадж и повёл Кловиса в поместье.
Поместье было построено вокруг огромного дворцового комплекса Бленхеймского дворца, окружённого садами, лугами и озёрами. Дикие гуси неспешно прогуливались по травянистым берегам озера. Белоснежная стела памятника Победы сияла ослепительным светом, а на склоне перед памятником паслись стада овец, издали похожие на хлопья, упавшие на зелёный холм.
Войдя в гостиную поместья, они увидели потолки высотой в десятки метров, украшенные яркими и искусно выполненные фресками, изображавшими сцены былой магической войны. Огромные хрустальные люстры сверкали ослепительным блеском. От золотых и роскошных украшений, тёмно-коричневой и тёмно-красной мебели рябило в глазах. На огромных каминах в комнате были расставлены китайский фарфор и антиквариат.
В зале уже было полно народа. Группы волшебников сновали по комнате, чокаясь бокалами. Едва Кловис и Фадж вошли, как их тут же окружила толпа людей. Наблюдая, как Кловис и Аврора с характерными улыбками начали общаться с аристократами, Огастус отошёл от них в другую часть зала.
Пока он разглядывал динамичные фрески магической войны, сзади раздался мягкий голос: – Не думала, что и ты пришёл на этот приём. – Огастус обернулся и увидел, что к нему подходит Лиллиан с длинными светло-голубыми волосами. У Лиллиан была типичная внешность западной красавицы: тёмно-красные, словно вино, сверкающие глаза, изящный нос и довольно высокий рост.
– Я думала, тебе не понравятся подобные мероприятия, – добавила Лиллиан, видя, что Огастус молчит.
– Просто хотел посмотреть на особенности здешних собраний, – в спокойном голосе Огастуса сквозил оттенок любопытства.
– Здешних? То есть волшебного мира? Разве ты раньше бывал на приёмах у маглов? – немного смущённо спросила Лиллиан, не до конца понимая.
– Я слышал, наследник рода Юлиев тоже на этом приёме. Род Юлиев и впрямь является лидером среди чистокровных волшебников Британии. Вот только неизвестно, каковы силы этого наследника, сколько секунд он продержится против меня. – Наглый голос внезапно раздался неподалёку от Огастуса. Обернувшись на звук, он увидел, что к нему направляется группа подростков примерно его возраста во главе с юношей с льняными волосами и орлиным носом.
– Ты и есть Август Юлий. Выглядишь не особо впечатляюще, могу поспорить, что если мы сойдёмся в поединке, то за десять секунд, всего за десять секунд, я покажу тебе всю волшебную изысканность магии! – В янтарных глазах юноши промелькнула опасная искорка, уголки губ слегка приподнялись. Дети, пришедшие с ним, разразились злобным смехом. Август заметил, что у парня одна нога казалась хромой, при ходьбе его тело слегка покачивалось.
– Это единственный сын семьи Адамсов, Локи Адамс. Он поступит в школу только в следующем году, но уже считается гением. Говорят, в три года у него случился масштабный всплеск магии, а в семь лет его объём магии уже достиг четверти взрослого уровня. В десять лет он один отправился в британский лес Цзоэр и в одиночку победил взрослого кентавра. Единственный недостаток – врождённый некротический перелом правой ноги, поэтому при ходьбе у него всегда небольшие трудности. – Лиллиан с беспокойством посмотрела на Августа, подробно рассказав ему о Локи.
– Лиллиан, ты тоже здесь? Отлично, будь свидетельницей того, как я повергну этого так называемого гениального наследника семьи Юлиев, которого видят раз в сто лет. Убивать гениев всегда было одним из моих любимых занятий. – Локи слегка прищурился, медленно выговаривая каждое слово.
Банкет продолжался, многие дворяне, войдя во вкус, уже начали танцевать. Оживлённая атмосфера, казалось, разожгла в сердцах присутствующих азарт, и никто не заметил, как в неприметном уголке зала зарождался небольшой, но ощутимый шторм.
Обновлено: 21.01.2026