Глава 17 — Глава 17

Рождество приближалось. В одно утро середины декабря школа Хогвартс пробудилась ото сна и обнаружила себя укрытой несколькими футами плотного снега, а поверхность озера скованной твердым льдом. Белоснежный кречет влетел в окно общежития Августа, уселся на подоконник и отряхнул с крыльев сверкающие снежинки, которые особенно изысканно смотрелись на фоне бескрайнего моря белого снега снаружи. Август поднялся, накинул черную мантию и подошел к окну. Кречет взволнованно взмахнул крыльями. За окном близнецы Уизли, казалось, колдовали над снежками, которые теперь гонялись за Квирреллом и били его по затылку прямо по тюрбану. В гостиной Слизерина камин, который Малфой всегда считал чисто декоративным, пылал ярким зеленым пламенем. Большинство учеников с нетерпением ждали каникул, ведь кроме теплой гостиной, продуваемые сквозняками коридоры стали леденяще холодными, а оконные стекла в классах дребезжали от свирепого зимнего ветра. Хуже всего были занятия Снейпа, проходившие в подвальных классах, где при каждом выдохе перед лицами возникали белые облачка пара, и ученикам приходилось жаться поближе к своим дымящимся котлам. Помимо уроков, Малфой с тех пор, как победил Гарри, стал одержим дуэлями. Как только у Августа появлялось свободное время, Малфой тут же приставал к нему с просьбами научить дуэльным приемам. Казалось, он готовился к тому, чтобы в одиночку сразиться с Гарри и Роном одновременно. Было очевидно, что в случае конфликта с Гарри и Роном Крабб и Гойл в лучшем случае могли послужить живым щитом. Для учеников, уже изучивших заклинания, расправиться с почти что сквибами вроде Крабба и Гойла было делом секунд. Так что Крабб и Гойл, которые раньше хоть как-то устрашали Гарри, теперь стали для Малфоя практически бесполезны. После урока зельеварения Август вернулся в полностью преображенный Большой зал, который сейчас был полон шума и голосов. Хагр с трудом тащил к центру зала огромную ель, а профессора МакГонагалл и Флитвик у другого конца занимались рождественскими украшениями. Зал выглядел великолепно и празднично. Стены были увешаны гирляндами из остролиста и омелы, повсюду стояли целых двенадцать высоких рождественских елей. На некоторых висели сверкающие сосульки, другие были усыпаны горящими свечами. Малфой перед группой слизеринцев хвастался, как он издевался над Гарри: «Я сказал ему, что некоторым приходится оставаться в Хогвартсе на Рождество, потому что их не хотят видеть дома». Некоторые слизеринцы подобострастно хихикали. - Малфой, как парень, ты силен только языком, больше от тебя никакого толку. Это так по-детски! – внезапно прозвучал голос Лилиан, до этого молчавшей. На ее лице была презрительная усмешка. Малфой явно не ожидал, что среди слизеринцев найдется тот, кто вступится за Гарри. Сначала он опешил, а затем мгновенно покраснел. На самом деле Лилиан не пыталась специально защищать Гарри. Просто как девушка из Слизерина, почитающая силу, она уже давно испытывала отвращение к болтовне Малфоя. У входа в Большой зал появились Гарри, Рон и Гермиона. Увидев Августа, сидящего в самом центре зала, Гарри оживился, и все трое направились прямо к столу Слизерина. - Мистер Август, у нас есть очень важное дело, с которым нам снова придется вас побеспокоить, – сказал Гарри, подходя к Августу, с легким смущением на лице. На самом деле, если бы дело не было столь важным, он бы не стал беспокоить Августа, ведь тот, в некотором смысле, уже не раз их спасал. - О? Что же случилось, можете рассказать, – с легкой улыбкой спокойно спросил Август. Эта улыбка, казалось, обладала магической силой, мгновенно развеяв тревогу троицы. - Дело в том, что мы разыскиваем человека по имени Николас Фламель. Проблема в том, что мы не знаем, с чего начать, не знаем, какими выдающимися достижениями он прославился, чтобы попасть в книги. Его нет в «Великих волшебниках двадцатого века», нет в «Известных магических личностях нашего времени». Кроме того, его имя не найдено в «Важнейших магических открытиях современности» и «Исследовании развития современного колдовства», – Гермиона привела в порядок мысли и изложила Августу проблему, с которой они столкнулись. - Николас Фламель? Этот человек действительно известен, однако в обычных книгах о волшебниках его деяния обычно не упоминаются. Он знаменитый алхимик, наиболее известен тем, что, как говорят, создал философский камень – вожделенную цель алхимиков. Разумеется, он также друг Дамблдора, – немного подумав, Август сообщил троице сведения о Николясе Фламеле. Наблюдая, как троица, уловив какое-то ключевое слово, озаряется пониманием, Август с легким интересом поинтересовался: - Почему вы интересуетесь его деяниями? Насколько мне известно, ему уже шестьсот лет, и у вас вряд ли могли быть с ним какие-либо пересечения. - Вы забыли того трехголового пса, с которым мы столкнулись на третьем этаже? Потом мы предположили, что он наверняка охраняет что-то, и в тот день Снейп... – Гарри собирался продолжать, но Рон внезапно kicked его. Следуя взгляду Рона, Гарри заметил, что Малфой внимательно прислушивается к их разговору. Гарри тут же замолчал, а затем немного смущенно сказал Августу: – В следующий раз мы все вам подробно объясним. Большое спасибо за помощь, извините за беспокойство. С этими словами он увел Гермиону и Рона, поспешно покинув Большой зал. - Готов поклясться, они затеяли что-то очень важное! То, что лежит за люком под лапами трехголового пса, возможно, и есть их цель. К тому же, раз здесь замешан профессор Снейп, если я выясню их замысел и доложу преподавателям, их всех наверняка вышвырнут из школы. Ха-ха! – Малфой внезапно почувствовал, что у него в жизни вновь появилась цель. Попрощавшись с Августом, он стремительно, словно на крыльях, покинул Большой зал. На самом деле, даже без подробных объяснений Гарри, Август уже догадался по их словам о сути происходящего. Трехголовый пес, очевидно, охранял философский камень, а профессор Снейп, по мнению Гарри и его друзей, был тем, кто жаждал завладеть этим камнем. Что же касается того, почему Николя Фламель передал философский камень Дамблдору, и почему Дамблдор решил спрятать его в школе — это уже выходило за пределы догадок Августа. Кстати, судя по наблюдениям Августа за Снейпом, тот вряд ли был человеком, который стал бы стремиться к философскому камню. Однако предубеждение тройки против Снейпа неизбежно уводило их всё дальше от истины. Напротив, куда более интересным был вопрос о том, почему всегда заикающийся и робкий профессор Квиррелл смог так искусно скрывать свои истинные намерения. Какова же была его настоящая цель? В Большом зале царила спокойная и умиротворённая атмосфера, но за безмятежностью школьной жизни скрывалось бурное течение скрытых сил. За стенами замка бушевала метель, снежная буря приближалась. Всё становилось всё интереснее, не правда ли? На губах Августа заиграла лёгкая улыбка.