Гермиона наклонилась над крепким дубовым столом в комнате для волшебников в Британском музее. Секретный зал был невидим для маглов, но находился на верхнем этаже главного здания. Это была одна из ближайших к квартире волшебной библиотек, поэтому Гермиона пришла сюда первой. Волшебники и ведьмы могли перемещаться туда и обратно с помощью каминов, которые стояли вдоль прихожей, но читальный зал был защищен серией Заклятий немоты, наложенных на арки, которые открывали комнату на шумные станции прибытия.
В комнате зашуршала страница, и единственный другой посетитель кашлянул. В выходные и вечером здесь, несомненно, было полнолюдно, но сейчас был будний день, и было достаточно рано, чтобы читальный зал был относительно пуст. Идеально.
Она заглянула через толстый фолиант, лежавший перед ней. Джордж склонился над книгой в кожаном переплете, сосредоточенно морща лоб. Они были здесь из-за нее, но это, казалось, не мешало Джорджу так же усердно пытаться помочь ей найти нужную информацию. Это пришло к ней внезапно сегодня утром — желание погрузиться в рабочую жизнь, которой занималась другая Гермиона.
Она вышла из своей спальни в кухню, объявила о своем намерении, и Джордж, похоже, был в восторге от этой идеи, его глаза засияли. Получив одобрение Целителя Маркуса, она предложила сходить в библиотеку, и Джордж настоял на том, чтобы пойти с ней.
По правде говоря, Гермиона не была против компании. Он мог легче достать книги с верхних полок и прочитать названия томов, которые ей пришлось бы призывать с высоты. Не говоря уже о том, что он принес для них чай в большом металлическом термосе.
Она посмотрела на пергамент с записями, который держала в руках. Перед ней были три колонки. В первой было написано «Магическая потеря памяти». Здесь были перечислены материалы, предложенные Целителем Маркусом во время их визита. Заголовок второй колонки гласил «Работа». В этой колонке были беглые записи, которые она набросала на файлах, которые ей нужно было просмотреть в первую очередь, чтобы лучше понять активные дела, требующие ее внимания. Наконец, третья колонка называлась «Джордж». Эта колонка была пуста.
Как оказалось, изучать людей было довольно сложно.
Она набросала: «Любит чай. Хорошо готовит. Добрый». Список был скудным и смешным. Она сжала переносицу и вернулась к файлу, который лежал рядом с фолиантом. Там были некоторые детали относительно идеи, которую она, по-видимому, предложила Визенгамоту в прошлом месяце.
— Честно говоря, это хорошая идея, — прошептала Гермиона.
Джордж остановился и отложил книгу. Она указала на папку. — Сделать должности в Визенгамоте выборными, а не назначаемыми или наследуемыми, — сказала она. Джордж кивнул.
— Точно, — прошептал он в ответ. — Наверное, поэтому ты и стала такой большой целью». Он криво улыбнулся, но затем его губы сжались в тонкую линию, и он отвернулся от нее.
Гермиона вздохнула. Чем глубже она погружалась в свои записи, тем больше понимала, что любое законодательство, касающееся прав волшебных существ, защиты маглов и образования волшебников, застряло в бесконечной политической бюрократии. Она надеялась, что после войны люди будут более готовы принять изменения, столь необходимые для предотвращения новой войны. Теперь она понимала, что в какой-то степени ошибалась. Волшебный Лондон любил свои традиции превыше всего.
Затем Джордж наклонился к ней. «Подними голову, Грейнджер. Наверное, это значит, что ты делаешь что-то правильно», — прошептал он и вернулся к своей книге.
Теплое покалывание распространилось по ее груди. Уши запылали. Что с ней не так? Она снова погрузилась в файл, намереваясь использовать его в качестве щита.
Быстрые шаги и тихие шепоты эхом разнеслись по аркам. Гермиона подняла глаза, раздраженная прерыванием. Но когда она увидела приближающуюся группу, раздражение исчезло.
Анджели́на Джо́нсон шла впереди, закутавшись в огромный свитер «Святых арфы». За ней шла Джинни с подозрительным на вид объемным рюкзаком. Слева от нее шла Флер, чьи шпильки производили большую часть шума. Замыкала шествие Лу́на, чьи светлые волосы были зачесаны назад и закреплены блестящей повязкой.
Джордж остановился на Гермионе, а затем обернулся, чтобы окинуть взглядом всю группу. — Похоже, вся банда в сборе, — прошептал он. В голове Гермионы закружились мысли.
— Освободи место, — сказала Джинни, глядя на Джорджа. Джордж сдвинулся к краю скамейки со своей стороны стола, и Джинни скользнула рядом с ним.
— Джордж послал сову, а я сказала остальным, — объяснила Джинни, как будто это могло объяснить группу ведьм, собравшихся вокруг нее.
— Мы пришли помочь, — сказала Анджелина, плюхнувшись за стол. Лу́на села по другую сторону от Гермионы.
— Ты выглядишь уставшей, Гермиона, — прошептала Лу́на своим воздушным голосом. — Здесь что, Мозгошмыги?
— Ты забыла сказать ей, что мы работаем вместе, — сказала Флер, распаковывая сумочку с мелодичным французским акцентом. Она вынула блестящее золотое перо и положила его перпендикулярно краю стола.
— Ну, Флер и я работаем, — сказала Лу́на, глаза ее заблестели. — Мы присоединились к агентству в то же время, что и ты.
— Да, но Джинни и я становимся сварливыми, когда нас не включают в веселье, — сказала Анджелина, наклонившись через стол, чтобы стащить печенье в форме животных из коробки, которую только что открыла Джинни.
Гермиона резко обернулась, глядя с лица на лицо, пока наконец не остановилась на Джордже. Он улыбнулся ей неуверенно. «Это нормально?» — прошептал он. Гермиона кивнула, чувствуя, как глаза наполняются слезами.
— Можно плакать, если ты скучала по нам, — сказала Лу́на, обнимая Гермиону за плечи. — Мы тоже скучали по тебе. Гермиона тихонько рассмеялась, но смех смешался с всхлипом. Она так долго бегала по лесам с Роном и Гарри, что идея сидеть в библиотеке в окружении друзей казалась слишком хорошей, чтобы быть правдой. И все же она была здесь. Здесь были все — в безопасности. Живые. Выжившие.
— И мы часто проводим время вместе? — спросила она, оглядываясь на каждого из них.
Лицо Анджелины смягчилось. «Ты не сможешь от нас избавиться», — сказала она, протягивая Гермионе печенье в форме льва. Гермиона уставилась на угощение, пытаясь сформулировать ответ, но слова не шли. Она вытерла нос рукавом и решила просто улыбнуться другой девушке.
Джордж смотрел на ее реакцию, нахмурив брови. «Я должен был пригласить их еще давным-давно», — тихо сказал он.
— Перестань себя мучить, Джордж, — сказала Джинни, закатив глаза. — Это некрасиво.
Анджелина толкнула Джинни локтем. «Ваши друзья понимают, что это трудное время для вас обоих. Мы просто не хотим, чтобы вы проходили через это в одиночку», — сказала она. Джордж кивнул и сглотнул.
— Если мы не будем осторожны, — прошептала Флер, — эта сердитая женщина выгонит нас отсюда. За справочным столом ведьма в очках в форме полулуны пристально смотрела на группу. Флер подняла подбородок и ответила ей таким же пристальным взглядом, пока та не занялась стопкой пергаментов.
Гермиона прикусила губу и снова опустила голову над книгой, которую читала, ободренная присутствием старых друзей вокруг. По мере того как пролетал день, за другими столами собиралось все больше посетителей, а квадратные пятна солнечного света на полу становились все длиннее и длиннее, пока не начали исчезать одно за другим. Гермиона взглянула на окно и увидела, что над Лондоном уже опустился вечер.
Гермиона встала, потянулась, затем собрала столько томов, сколько могла унести в руках. — Я возьму их на дом, — сказала она и подошла к стойке. Она бросила стопку книг перед стоящим там пожилым волшебником. — Только эти, пожалуйста, — сказала она. На его блестящем серебряном бейдже было написано «Стайлз». Старик кивнул и начал записывать книги в толстую, запыленную книгу.
Гермиона огляделась, чтобы осмотреть стойку. Рядом с ней стоял стол с журналами, и ее взгляд скользнул по названиям. Наряду с экземплярами «Ежедневного пророка», там лежали выпуски «Придира», «Резонанса» и нескольких других газет. Скучая, она взяла с стола экземпляр «Резонанса» и развернула его.
Он был датирован несколькими неделями назад, и ее мозг замер, когда она узнала свое имя в подзаголовке под фотографией. «Упрямые диссиденты продолжают разрушать культуру волшебников», — гласил заголовок статьи. Гермиона презрительно фыркнула и бросила газету на место. Она уже собиралась вернуться к столу, когда ее внимание привлекло движущееся фото на соседнем экземпляре «Пророка». Она схватила его.
Изображение вспыхнуло ярким светом заклинания, осветив зал Визенгамота жутким мерцанием. По бокам изображения волшебники и ведьмы суматошно толкались, спеша покинуть зал. В центре фотографии на земле лежала маленькая фигурка с растрепанными волосами.
Это была она. Она была падшей ведьмой. Ее рука была неловко согнута под ней, а волшебная палочка лежала на земле в нескольких метрах от нее. Она была полностью и совершенно обнажена. Она сжала бумагу, заставляя себя встать. Встать. Но она осталась на месте.
Внезапно темная, тощая фигура перепрыгнула через перегородку и присела перед ней. Человек повернулся к невидимым нападавшим, вытянув руки, как бы защищая ее. Он поднял волшебную палочку к потолку, и яркое сияние защитного заклинания окружило их обоих, осветив его лицо.
Это был Джордж. Его лицо исказилось от крика отчаяния, глаза искали в комнате.
Прежде чем она успела увидеть, что произошло дальше, изображение повторилось. Она смотрела его снова и снова, но не могла разглядеть нападавших. Не было ни малейшего намека на то, кто это сделал. Кто оставил ее в таком состоянии.
— Боюсь, не могу проверить газеты, — прервал ее голос старика, и Гермиона покраснела. Она опустила газету на стол.
— Ничего страшного, — сказала она. — Вам нужна моя читательская карточка? Старик посмотрел на нее, нахмурив брови. Затем он откинул голову назад и рассмеялся.
— Очень хорошо сказано, миссис Уизли-Грейнджер, — сказал он.
Гермиона кивнула в знак благодарности, схватила стопку газет и поспешила обратно к друзьям.
***
Обновлено: 19.01.2026