— Ну, есть ещё одно объяснение, чисто магловское, которое разрешает этот парадокс, — сказал Альберт со странным, слегка озорным выражением лица.
Катрина, Фред, Джордж и Ли наклонились вперёд, на мгновение забыв о надвигающейся беде в виде лекции профессора Биннса.
— Среди магловских учёных, — начал Альберт, понизив голос, — группа специалистов обнаружила особое вещество — белок под названием овоклейдин-17 (OC-17). Этот белок имеет важное значение, поскольку он катализирует образование кальцифицированной яичной скорлупы. И вот что самое важное: этот белок только содержится в яичниках курицы.
Он сделал паузу, давая время усвоить информацию. Даже молодые волшебники из магловского мира, которые не обязательно были учёными, поняли основную логику.
— Другими словами, — продолжил Альберт, — если бы не было курицы, обладающей яичниками, не было бы и OC-17. А без этого белка не может сформироваться твёрдая защитная яичная скорлупа, предназначенная для успешного вылупления птенца. Скорлупа определяет яйцо как куриное яйцо.
Альберт развёл руками.
— Таким образом, вывод, к которому пришла эта конкретная группа учёных, заключается в том, что сначала была курица, а потом яйцо. Скорлупа, которая определяет яйцо, требует существования курицы.
На небольшую группу обрушилась ошеломлённая тишина. Ли Джордан слегка приоткрыл рот.
— Я знаю, что это технический вопрос, но ответ, что сначала была курица, был подтверждён магловским научным методом, — объяснил Альберт, заметив их замешательство.
— Так… — осторожно спросила Катрина, пытаясь применить эту логику к магическому миру. — Вы думаете, что сначала был феникс, а потом огонь?
— Нет. Магический мир принципиально отличается от научной структуры магловского мира, — опроверг Альберт, качая головой. — Феникс и пламя в этом контексте должны представлять собой цикл. Феникс умирает, возрождается из пепла, и его жизнь и смерть неразрывно связаны. Это замкнутый круг, бесконечный цикл созидания и разрушения.
Он задумчиво погладил подбородок.
— В цикле нет настоящей отправной точки, есть только непрерывность. Я считаю, что бессмысленно исследовать происхождение феникса, потому что само его существование означает отсутствие начала и конца. Феникс и есть цикл.
Катрина впечатлённо приподняла бровь.
— Ответ, который принимает парадокс, а не пытается его решить. Потрясающе! Даже среди второкурсников и третьекурсников Когтевран мало кто может с первого раза сформулировать этот вопрос с такой проницательностью.
Мальчик из Когтеврана, сидящий за Альбертом, который внимательно слушал всю дискуссию, наклонился вперёд.
— Не могу не признать, что это был блестящий ответ. Кстати, меня зовут Роджер Дэвис. Приятно познакомиться.
Роджер кивал, явно сопереживая трудностям бронзового дверного молотка. В первом классе он много раз сталкивался с его загадками и терпел неудачу. Он не понаслышке знал, как неудобно было застрять за дверью общей комнаты, ожидая, пока какой-нибудь сострадательный старшекурсник войдёт.
— Мне любопытно, Альберт, — спросил Роджер, озвучив вопрос, который задавали себе все. — Учитывая твою быструю логику и жажду знаний, почему тебя отнесли к Гриффиндору? Ты явно обладаешь качествами Когтеврана.
— Кто знает? — ответил Альберт, искренне пожимая плечами. Он помнил внутреннюю дискуссию Шляпы и сильное влечение к обоим домам. Его сердце — или, возможно, его жажда приключений и испытаний — явно решило этот вопрос.
Разговор внезапно прервался, когда прозрачная, призрачная фигура — профессор Катберт Биннс — без усилий проплыла через классную доску и опустилась на место впереди класса. Температура воздуха заметно понизилась, но никто не вздрогнул. Они были привычны к его леденящему появлению.
Биннс прочистил горло, издавая сухой, бумажный звук, и начал говорить.
Десять минут спустя весь класс был поглощён борьбой со сном.
Причина, по которой история магии считалась самым скучным предметом, была проста: профессор Биннс был призраком, лишённым всякой страсти, интонации и осознания своей живой аудитории. Он просто читал вслух содержание хрупкого древнего свитка монотонным голосом, подробно описывая нюансы восстаний гоблинов в седьмом веке.
Цель каждого студента быстро изменилась с обучения на простое бодрствование и записывание важных имён и дат, которые могли появиться на экзамене. Даже педантичные Когтевраны, включая Роджера и Катрину, боролись, чтобы их головы не упали на парту, а глаза не затуманились от академической усталости.
Альберт, однако, оставался неестественно бодрым.
Он тихо сосал леденец с лимонным вкусом, и его острый, кислый вкус помогал ему не заснуть больше, чем дюжина Восстанавливающих зелий.
Он сидел с двумя листами пергамента на столе, слегка перекрывающими друг друга. Он делал две вещи одновременно: в одном тетрадном блокноте добросовестно делал заметки о восстаниях гоблинов, а в другом, спрятанном под учебником, пересматривал и закреплял свои утренние заметки по теории заклинаний.
Он специально для этого урока повысил свою способность к многозадачности до 2-го уровня, что позволяло ему с большей лёгкостью делить своё внимание. Это был единственный способ оправдать пять лет этой безжалостной, усыпляющей пытки.
Когда, к счастью, прозвенел звонок, сигнализирующий об окончании урока, ученики ожили, как марионетки, за которые внезапно дернули за нитки.
— Невероятно, что ты смог противостоять гипнозу профессора Биннса! — Близнецы Уизли, которые выглядели так, будто только что проснулись от двенадцатичасовой комы, с восхищением похлопали Альберта по спине. — Пожалуйста, одолжи нам свои конспекты по истории магии, Альберт. Мне кажется, я видел сон о короле Радульфе и пропустил часть о договоре… — Фред замолчал, не смог вспомнить подробности.
Ли Джордан, уже улыбающийся, даже не спросил. Он просто взял тетрадь Альберта по истории магии со стола.
— Что ты думаешь? — поддразнил Альберт, потирая плечо. — Выжить в классе — одно дело, выжить в безумной гонке за копиями конспектов — другое.
— Знаешь, что ещё более безумно? — вдруг прошептал Джордж, широко раскрыв глаза. — Слухи о профессоре Биннсе.
— Какие слухи? — Трое — Фред, Ли и Роджер — сразу же прислушались.
— Согласно одной из старых, неподтверждённых записей в истории Хогвартса, — прошептал Альберт, наклонившись ближе, — профессор Биннс даже не осознавал, что он мёртв. По крайней мере, сначала.
Он пересказал призрачную историю происхождения, о которой читал.
— Однажды утром, когда он был уже очень стар, он просто встал, чтобы пойти на урок, оставив своё тело сидеть в кресле перед камином в учительской. Он вышел из своего тела и продолжил преподавать. Он стал официальным, постоянным призрачным профессором только тогда, когда пришёл в класс и понял, что забыл свою чашку с чаем.
— Вау! — Трое мальчиков и Роджер были искренне удивлены и развеселены. — Это иронически обыденный способ для волшебника получить вечную работу.
Скопировав тщательно аккуратные записи Альберта, четверо Гриффиндорцев направились в Большой зал на обед.
— У нас есть ещё уроки сегодня днём? — спросил Джордж, уже с нетерпением шагая взад-вперёд. Он не мог дождаться, когда сможет взять метлу и встретиться с Чарли на квиддичном поле.
— Только один, — с сожалением ответил Ли Джордан. — Это трансфигурация.
Альберт пробормотал:
— Готов поспорить, что это будет самый лёгкий урок, по крайней мере, с точки зрения бодрствования. Макгонагалл не терпит дремоты.
С тремя уроками в день расписание казалось удивительно лёгким по сравнению с академической рутиной магловского мира. В соответствии с британской традицией обед был непринуждённым. Альберт отказался от идеи сделать ещё один бутерброд; он ненавидел есть одно и то же снова и снова. Он быстро закончил свой обед, выпив стакан прохладного тыквенного сока и съев несколько порций вкусного тушёного картофеля.
Близнецы, жаждущие приключений, планировали побродить по замку, но Альберт предложил им сберечь силы. Время между обедом и дневным уроком лучше всего было посвятить отдыху. Альберт направился во двор замка, популярное место для отдыха и чтения.
Двор был оживлённым социальным центром. Студенты были разбросаны повсюду, болтали небольшими группами или ели упакованные обеды на скамейках. Это был идеальный день в начале сентября. Воздух, прохладный после вчерашнего дождя, нёс свежий, землистый запах осени.
Альберт сел на мягкую, ухоженную лужайку возле каменного фонтана.
— Было бы здорово, если бы я мог создать простую подушку, — вздохнул Альберт, поправляя положение. — Вдруг я почувствовал, что хорошо изучать трансфигурацию довольно важно, просто для личного комфорта.
— Нет, нет, Альберт, это определённо не причина изучать сложности молекулярной перестройки, — добродушно пожал плечами Ли Джордан, сидя по-турецки рядом.
— Посмотрите на это, — сказал Фред, глядя на территорию замка в сторону густой, тёмной границы деревьев. — Что именно находится в этом лесу?
— Его не зря называют Запретным лесом, — сказал Альберт, следуя их взгляду. — В предупреждении Дамблдора упоминались оборотни. Хагрид подтвердил наличие кентавров. Я также читал, что там обитают и другие существа.
— Может быть, там есть и другие магические, опасные существа, — задумчиво произнёс Джордж, в глазах которого заиграла искра возбуждения. — Лесничий точно держит там каких-то странных питомцев, вроде гигантских пауков или, может быть, даже маленького великана.
— Кстати, — Джордж сменил тему, обратив внимание на Альберта. — Как продвигается твоя работа над заклинанием разочарования? Удалось ли тебе уже сделать так, чтобы твои ноги исчезли?
Альберт улыбнулся, развеселённый их упорным интересом к заклинанию.
— Нелегко освоить заклинание разочарования. Дело не в простой невидимости, а в том, чтобы объект плавно слился с фоном. Требуемое магическое намерение очень сложное.
Он достал палочку и произвёл заклинание на большой, только что упавший дубовый лист. Он прочитал заклинание тихим шепотом и слегка коснулся листа.
Цвет поверхности листа начал меняться с поразительной скоростью. Его насыщенные коричневые и жёлтые пятна исчезли, сменившись зелёными и коричневыми оттенками газона, а затем лист заблестел серо-зелёным цветом мшистого каменного фонтана. Казалось, что поверхность листа была жидким зеркалом, принимающим защитные цвета всего, что находилось под ним.
— Вау! Это совсем не то, что я себе представлял, — Ли Джордан почесал голову.
— Это больше похоже на кожу хамелеона, чем на плащ-невидимку, — заметил Фред, завороженный.
— Именно так и работает, — подтвердил Альберт, поднимая мерцающий лист. — Это похоже на защитную маскировку хамелеона в мире маглов. Магическая иллюзия — это защитный механизм.
Он поднял лист к солнцу.
— С расстояния этого может быть не видно, но если подойти поближе и внимательно посмотреть, то можно заметить изменяющееся искажение в воздухе, где свет изгибается вокруг него. Это эффективная иллюзия, но не настоящая невидимость.
Альберт убрал палочку. У него была возможность просто использовать накопленный опыт, чтобы мгновенно освоить заклинание «Разочарование», но он удержался. Чувство, которое он испытывал, самостоятельно выясняя движения палочки и точные намерения, было слишком приятным. До поступления в Хогвартс он всю жизнь искал знания; теперь, когда он был здесь, он был полон решимости наслаждаться процессом изучения магии.
Он был готов посвятить целых два месяца целенаправленному самообучению и практике, чтобы по-настоящему освоить заклинание «Разочарование». В конце концов, к чему спешить? У него было целых семь лет — и целый мир магии — для изучения.
Обновлено: 18.02.2026