Они замерли у двери.
«Великая Цирцея! Это самый долгий разговор, который я когда-либо вел с клиентом старше одиннадцати лет. Либо мои навыки изготовления палочек ухудшаются, либо вы — крайне несовместимый пользователь палочек. А мои навыки изготовления палочек никогда не ухудшаются, мистер Барни Бэнкс».
Лайнус и Роуэн переглянулись.
Колокольчик над дверью зазвенел, когда Лайнус открыл ее. Первым делом его поразил запах — старого пергамента, опилок и чего-то странно электрического, как воздух перед грозой, запертый в деревянной коробке. По всему периметру до потолка были уставлены полки, забитые узкими коробками с палочками, каждая из которых была пыльной и тщательно промаркированной.
И прямо в центре этого хаоса стоял дядя Барни — с растрепанными волосами, дымящимся рукавом и широко раскрытыми глазами, полными либо разочарования, либо восторга. Возможно, и того, и другого.
«Я сказал „щелчок“, мистер Бэнкс, а не „хлест“, — раздался голос Олливандера из-за высокой стопки коробок. Старый изготовитель палочек вышел из тени, с седыми волосами и глазами совы, а его рулетка скользнула обратно в ящик, как отруганное домашнее животное.
«Лайнус!» — крикнул дядя Барни. «Что такое? Палочки Олли на другом уровне. Я только что заставил чайник запеть».
«Он также разбил зеркало», — пробормотал Олливандер, доставая новую коробку. «И поджег горшок с растением. Дважды».
Лайнус подошел ближе, полуулыбаясь. «Как долго ты пытался?»
Дядя Барни поднял четыре пальца. «Минут?»
«Час и девять минут», — поправил Олливандер, звуча так, будто он постарел на десять лет с момента их прибытия.
Роуэн фыркнул рядом с ним.
Изготовитель палочек устало вздохнул. «Мы пробовали перо феникса, волосы единорога, сердце дракона — даже гриву кельпи, волосы велы... Ни один из них ему не подошел».
«Он пробовал волосы велы?» — прошептал Роуэн Линусу на ухо. «Смело».
Линус не знал, что это такое, и у него не было сил спрашивать.
«Последняя, которую я ему дал, заискрилась зеленым и издала звук, похожий на пердеж», — добавил Олливандер с явным сожалением. «Это было впервые».
Дядя Барни пожал плечами. «Немного экстравагантно, не так ли?»
«Ну, это не тот вид таланта, к которому мы стремимся в Олливандере», — сказал старик ровным тоном. «Но, возможно, возможно... последний раз».
Он повернулся к задней комнате со странной настойчивостью и исчез за занавеской из бус.
Барни повернулся к Лайнусу и Роуэн, ухмыляясь. «Смотрите. Следующий будет тем самым, я вам говорю».
Лайнус хихикнул. «Ты говорил это сорок палочек назад».
«И тогда я тоже имел в виду именно это».
Через мгновение Олливандер появился снова — с коробкой, которая выглядела старее остальных, с потертыми углами и почти стертыми золотыми буквами.
«Ну?» — сказал Барни, потирая руки.
Олливандер медленно открыл коробку. «Эта палочка, — сказал он почтительным голосом, — длиной четырнадцать дюймов. Кедр. Сердцевина дракона. Неуступчивая. Когда-то она принадлежала довольно... нетрадиционному дуэлянту, пока он... не исчез. Я хранил ее под замком в течение многих лет. »
Дядя Барни протянул к ней руку.
Палочка не запела. Она загудела. Глубокая, теплая вибрация прошла по руке дяди Барни в тот момент, когда он обхватил пальцами кедровое дерево. Мягкий свет мерцал на конце, как свеча в сумерках, озаряя его лицо сиянием, слишком величественным для человека, который мгновение назад сжег папоротник в горшке.
«О... о-хо, да», сказал он тихим и почтительным голосом. «Это... это именно то, что нужно».
Барни выпятил грудь и игриво щелкнул палочкой. Искра вылетела из кончика и ударила по стеклянному колпаку на другом конце комнаты.
«Я беру ее!» — быстро сказал он, бросив на прилавок несколько сиклей и галеонов, пока никто не передумал.
Как только Лайнус сделал шаг вперед, дверь распахнулась от порыва ветра, и вошел мужчина, который был точной копией Роуэна — если бы Роуэн был на тридцать лет старше, работал с девяти до пяти, был вечно уставшим и видел слишком много служебных записок министерства.
«Рахул», — вежливо поздоровался Олливандер. «Я уже думал, когда ты придешь».
Рахул коротко кивнул и вошел внутрь в сопровождении двух некрасивых, невысоких эльфов, один из которых был мускулистым, а другой выглядел растерянным, таща на спинах длинные связки связанных деревянных реек. Один из них споткнулся о коробку с палочками и зашипел. Другой так громко закашлялся, что это напугало дядю Барни.
«Крепыш. Неуклюжий. Ничего не сломай», — пробормотал мистер Кханна.
Эльфы с грохотом бросили дерево рядом с рабочим столом Олливандера и исчезли с резким хлопком.
Рахул обернулся и моргнул, увидев своего сына.
«Роуэн. Ты должен был быть в «Флориш энд Блоттс».
«Да, но я встретил здесь Лайнуса, и...»
«Понятно». Рахул посмотрел на Лайнуса, потом на Барни. «Помогаешь. Ладно. Хорошо». Он вздохнул и потеребил переносицу. «Я буду снаружи. Нам нужно идти домой».
Роуэн слегка кивнул, извиняющимся взглядом. Мистер Кханна ушел. «Он всегда такой», — пробормотал Роуэн.
«Какой?» — спросил Лайнус.
«Немного уставший», — ответил Роуэн.
Роуэн посмотрел на связку дерева, теперь развернутую на столе Олливандера — блестящее, богатое красное дерево, темный тис и что-то, что слабо мерцало.
«Моя семья владеет лесопитомником», — объяснил Роуэн. «Специализируемся на древесине для изготовления палочек. Иногда и на летающих метлах, уже несколько поколений. Все легально. В основном. Он просто... очень серьезный».
«Я заметил», — сказал Лайнус.
«Мне лучше уйти», — добавил Роуэн, отступая назад и передавая дяде Барни сову. «Но мы увидимся в Кингс-Кросс, да?»
«Да», — сказал Лайнус, уже чувствуя, что он только что завел своего первого настоящего друга.
Обновлено: 21.01.2026