Стемнело, вдоль улиц зажглись фонари. Косой переулок словно пропитался пивом — в воздухе разлилось ощущение хмельного уюта.
Визет вышел из аптеки и, следуя указаниям зельевара, свернул в мрачный узкий проход. Огни Косого переулка мгновенно померкли, а воздух в переулке стал холодным и влажным. Кирпичные стены по обе стороны стояли вкривь и вкось; на них пятнами рос флуоресцентный мох, излучавший зловещее зеленоватое свечение, отчего тени казались живыми.
Конец тропы тонул в непроглядной тьме, словно вход в преисподнюю, внушая ложное чувство, будто оттуда нет возврата. Даже человек с притупленным чутьем понял бы, что с этим местом что-то не так.
Из глубины подворотни донесся яростный рев Хагрида:
— Отпустите меня! Я больше ничего не покупаю! Не трогайте меня!
— О чем ты говоришь? Мы же договорились! — прозвучал наглый голос, сопровождаемый противным смешком. — Мы даже пса притащили... Ты же не хочешь, чтобы мы прирезали бедняжку?
Рев Хагрида стал еще громче:
— Только попробуйте! Малыш еще даже глаз не открыл! Вы внезапно задрали цену, у меня просто нет с собой столько денег! Дайте мне еще один день!
Наглый голос продолжал:
— Еще день? Этот товар жжет нам руки! Дай нам обыскать тебя. Если денег и правда нет, продадим по старой цене!
— Нет! — твердо рявкнул Хагрид. — У меня только то, что в кармане!
Визет понял: у Хагрида случился конфликт с какой-то шайкой. Сейчас было не время строить из себя героя или просто глазеть — разумнее всего было вернуться в Косой переулок и позвать на помощь.
Но стоило ему развернуться, как за спиной раздался ледяной голос:
— С новеньким котлом? И совой?
Из тени вышел волшебник, полностью скрытый черной мантией. Он высоко поднял палочку, на кончике которой вспыхнул мертвенно-бледный свет.
— Первокурсник, значит... Малыш, что ты тут забыл?
Визет инстинктивно опустил голову и прикрыл глаза рукой, чтобы свет не ослепил его.
— Сегодня удачный день, — продолжал маг в черном. — Две жирные рыбешки... А ну, пошли со мной!
Визет сунул руку в карман, нащупав подарок Олливандера — железный жетон размером с кулак. Это был защитный артефакт. Способ применения был предельно прост: нужно было трижды потереть жетон, чтобы активировать заложенное в нем заклинание Протего. Визет догадывался, насколько ценна эта вещь, но ситуация была критической — похоже, придется использовать его прямо сейчас.
Он последовал за магом вглубь переулка и в самом конце увидел странную картину. В воздухе плыли звуки какой-то греческой мелодии. Огромный Хагрид привалился к стене в углу, сжимая кулаки и сверкая яростными глазами. Трое оборванцев, похожих на голодных волков, окружили его. Хотя ростом они едва доставали великану до пояса, они уверенно держали его в кольце.
— Визет... как ты здесь оказался? — сначала изумленно спросил Хагрид, а затем снова взревел: — Вы посмели захватить ребенка!
— Так вы знакомы? Что ж, тем хуже для него, — маг в черном толкнул Визета к остальным, замыкая кольцо.
Визет не был так возбужден, как Хагрид. Он смотрел за спины четверых бандитов, где, свернувшись калачиком, спал огромный зверь. Чудовище напоминало многократно увеличенного мопса — даже просто лежа на земле, оно было ростом почти с Визета. Но самой странной деталью были головы: их было три. Причмокивая во сне, пес пускал вязкие слюни.
Трехголовый пес. Магическое существо категории «ХХХХХ». Родом из Греции, обожает сладости, обладает размерами и магической сопротивляемостью, сопоставимыми с драконьими... Согласно классификации книги «Фантастические твари и где они обитают», пять «Х» — это высшая категория опасности. Такие существа смертельно опасны и практически не поддаются приручению.
Зная Хагрида, Визет понимал: если тот называет кого-то «малышом» или «милашка», значит, это существо обязательно огромное и крайне опасное.
— Хагрид, ты хотел его купить? — спросил Визет.
Хагрид гневно кивнул:
— Я принес ровно столько, сколько просили! Но они решили нажиться и задрали цену до шестисот галлеонов!
Маг в черном вставил:
— Чтобы доставить эту махину сюда, одного нашего брата повязали! Конечно, цена выросла! Он был нам как родной...
— Это не оправдание для нарушения договора! — Хагрид сплюнул, перебивая его.
— Нарушения договора? Да! Именно это я и делаю! — зловеще захохотал маг в черном. — Теперь еще и ребенок знает наш секрет, так что цена снова растет! Раз уж у нас тут лишний рот, ты, большой парень, пойдешь за деньгами. А если завтра не принесешь тысячу галлеонов... призрак этого мальчика придет по твою душу!
— Ох! — Хагрид вздрогнул и замахал руками. — Вы не можете так поступить! Пожалуйста, не надо!
Увидев это, Визет не удержался и потер переносицу. Жизнь в приюте научила его: в таких ситуациях нельзя отступать. Слабость лишь раззадоривает подлецов. Чтобы справиться с такими мерзавцами, нужно заставить их самих дрожать от страха.
— Кхе-кхе... — те четверо противно заржали. — Конечно, мы так и сделаем! Можешь идти собирать золото, жизнь этого пацана теперь полностью на твоей совести!
Визет откашлялся:
— Господа, кажется, вы забыли спросить мое мнение, прежде чем решать за меня. Моя семья ждет меня к ужину, они будут волноваться... Поэтому, боюсь, я не могу остаться здесь на ночь.
Четверка на мгновение замерла, а затем разразилась еще более неистовым смехом.
— Я не ослышался? Он нам угрожает? Ой, мамочки, как же мне страшно!
— Первокурсник с котлом... небось палочку только сегодня купил. И что ты сделаешь? Зажжешь Люмос?
— Судя по шмоткам, ты не из богатых чистокровных... А жаль, с таких мы могли бы стрясти и две тысячи!
Визет невозмутимо произнес:
— Вы знаете, кто такие Обскури? Или, может, у вас есть привычка читать газеты?
Бандиты начали терять терпение:
— Какие еще Обскури? Кончай болтать! Великан, живо за деньгами!
— Что ж... — вздохнул Визет. — Хагрид, я помню, у тебя был выпуск «Ежедневного пророка». Он еще при тебе?
— А... да! — Хагрид быстро похлопал по карманам и выудил измятый лист.
Визет взял газету и протянул её четверым волшебникам:
— Взгляните сами.
Маг в черном развернул газету, пока остальные трое сохраняли бдительность. Очень скоро выражение лица главаря сменилось с подозрительного на изумленное. Он поднял палочку, направив свет прямо в лицо Визету. На его лбу выступил крупный пот.
— «Прирожденный темный маг», «ходячая пороховая бочка», «крайне опасный элемент», — Визет указал на себя. — Это всё обо мне. Я — Обскури.
Маг в черном вытер пот, пытаясь сохранить самообладание:
— Мало ли что ты говоришь! Откуда нам знать, что репортер не ошибся фото? В газетах вечно врут!
— Это Визет! — гневно выкрикнул Хагрид. — Из-за этой статьи на него сегодня весь день косо смотрят!
— Возможно, вам нужны доказательства? — Визет с легкой улыбкой засучил рукава. Его руки начали двигаться, плавно и четко вычерчивая жесты...
Обновлено: 02.02.2026