Он смотрел на неё, не любя её внезапную осторожность в разговоре с ним, натянутую улыбку, формальность, с которой она обращалась к нему — всё это так не вязалось с той женщиной, которую он узнал за последние месяцы. Ему очень не нравились эти изменения.
«Я надеюсь, что мы по крайней мере останемся друзьями, даже если между нами больше ничего не будет», — сказал он, внимательно наблюдая за ней, когда она посмотрела на него. Он не мог до конца понять эмоции, промелькнувшие на ее лице. Он не мог определить, надеется ли она на большее между ними или будет довольна дружбой, что очень его расстраивало. Он был уверен, что любая другая женщина дала бы понять, если бы была заинтересована, но другие женщины его не интересовали.
«Как ты думаешь, мы могли бы поговорить завтра о... недоразумении, которое произошло между нами? Я останусь здесь, в поместье, после бала, и надеялся, что это будет подходящий случай, чтобы прояснить ситуацию», — осторожно предложил он.
«Конечно. Просто найди меня завтра или пошли домового, когда будешь готов», — сказала она без интонации, слегка поклонившись головой, прежде чем уйти в бальный зал, где уже начинали собираться гости.
Бал был в самом разгаре, когда Ливия наконец нашла своего брата, который сидел один и хмуро смотрел из угла комнаты, пока люди смеялись и танцевали.
«Я везде тебя искала, почему ты прячешься?» — спросила она слегка укоризненным тоном.
«Я не прячусь», — ворчливо ответил он сестре, которая сразу же недоверчиво подняла брови.
«Ладно. Ты знаешь, как я не люблю эти мероприятия, а мой новый титул привёл к тому, что люди, у которых больше наглости, чем здравого смысла, постоянно представляются мне».
Ливия улыбнулась ему с сочувствием и иронично сказала: «Теперь ты желанный холостяк в глазах общества, брат. Не то чтобы я лично считала, что ты не был им до своего восхождения в высшие эшелоны благодаря приобретению блестящего старинного титула, но самодовольные и жадные люди будут искать тебя теперь еще больше, чем раньше».
Северус улыбнулся ей и сжал её руку. Она тоже не была рождена в этой ерунде и не придавала ей значения в большом масштабе жизни. Она понимала, что значит быть окруженной теми, кто в это же время в прошлом году едва бы взглянул в их сторону, а теперь смотрел на них с жадностью и алчностью. Пока они разговаривали, к ним подошел мужчина лет сорока, хорошо сложенный и относительно симпатичный, который уверенно прогуливался к ним.
«Моя дорогая леди», — сказал он, слегка преувеличенно поклонившись и излучая фальшивый шарм, — «наследник Брандт к вашим услугам. Не окажете ли вы мне честь и не потанцуете ли со мной?» — спросил он, явно не ожидая отказа и бросив быстрый резкий взгляд на Севера.
Ливия посмотрела на брата, который просто тупо смотрел на этого смешного щеголя. Она закатила глаза, подумав: «От него помощи не дождешься», но натянула на лицо вежливую улыбку и согласилась на танец, хотя знала, что потом об этом пожалеет.
«Вы выглядите божественно сегодня вечером, моя дорогая, милая леди», — Ливия посмотрела на мужчину, который стоял слишком близко, чтобы быть приличным на таком балу. «Такая жемчужина, как вы, всегда должна сиять и сверкать, как вы сейчас», — его чрезмерные комплименты тоже оставляли желать лучшего.
«Я чувствую, что должен предупредить тебя, что твой брат, лорд Принц, затмевает твой блеск. Он разрушает твои шансы на удачный брак. Я боюсь, что ты никогда не найдешь мужа, которого заслуживаешь, пока он имеет возможность отклонять все предложения о твоей руке. Я знаю, что я сам посылал такое предложение, однако твой брат отклонил его без веских причин и, боюсь, даже не поговорив с тобой», — это было сказано с явным разочарованием и печалью. Они на мгновение отдалились друг от друга, прежде чем он снова обнял её, снова гораздо ближе, чем ей было комфортно. Она попыталась немного отдалиться от этого человека, который явно либо не понимал, что такое личное пространство, либо игнорировал его. В любом случае, это не добавило ему симпатии в её глазах.
«Если ты недовольна тем, что он отказался от брака, ничто не мешает тебе обойти своего брата и принять предложение, даже сбежать, и тогда у тебя будет человек, который сможет давать тебе советы по инвестициям, недвижимости и содержанию хранилища. Заботиться о вас так, как вы того заслуживаете. Он не осмелится отречься от вас, один только скандал, который это вызовет, гарантирует это», — продолжал этот нелепый человек. Ливия подумала про себя, что он не мог бы быть более очевидным в своих махинациях, даже если бы очень старался. Она слегка улыбнулась про себя: этот наследник Брандт явно не знал, о ком он говорит, и его главным мотивом для поиска ее, очевидно, были титулы и богатство. Он явно не узнал Северуса, большинство людей избегали его, по ее мнению, несправедливо, из-за его острого языка, если назвать только одну причину.
Ливия делает единственное, что может в такой ситуации, и притворяется глупой.
«Я не проводила много времени в таком обществе и полагаюсь на суждение моего брата. Я никогда не верила, что он может меня подвести», — говорит она, широко раскрыв глаза, полные беспокойства.
«Возможно, мне нужен другой защитник, я не верила, что мой брат может испортить мои шансы на хороший брак, как вы говорите. Если бы подходящий мужчина проявил интерес, он должен был бы быть способен противостоять моему брату ради меня», — она отвернулась с преувеличенным вздохом и с тоской добавила: «Я знаю, что я никогда не смогла бы...»
Брандт, похоже, воспринял это как подтверждение того, что его ухаживания были приняты, и когда танец закончился, он поцеловал ей руку, немного неаккуратно. Он уверен, что сможет заставить молодого и неопытного лорда Принса прийти к согласию. Возможно, он сможет договориться о значительном приданом для сестры, пока он этим занимается, ведь всем известно, что у Принса есть галеоны в избытке.
Обновлено: 21.01.2026