После ужина, когда смотритель поверхностно проверил, что все достаточно поели, дети разошлись по своим комнатам.
Детский дом, несмотря на все его недостатки, был по крайней мере просторным. Первоначальное назначение здания — возможно, частная резиденция какой-то состоятельной викторианской семьи или небольшая школа — оставило в нем больше комнат, чем требовалось для нынешнего населения.
Благодаря этому счастливому архитектурному наследию, в спальнях размещалось по два ребенка, а не по одному, как в тесных бараках, характерных для многих существующих учреждений.
— Я бы очень хотел, чтобы мы хоть раз поели что-нибудь другое, — вздохнул Скотт, как только они переступили порог своей общей комнаты. — Почему они не могут испечь торт или что-нибудь в этом роде? Или пирог? Или буквально что угодно, только не картошку и сосиски?
Моррис только вошел, как его сосед по комнате сразу же начал свои привычные жалобы. Они были соседями по комнате уже много лет, достаточно долго, чтобы Моррис запомнил привычки Скотта.
— Будь благодарен, что есть вообще что-то поесть, Скотт, — небрежно ответил Моррис, уже направляясь к двухъярусной кровати.
Не утруждая себя сменой школьной формы, Моррис взобрался по маленькой лестнице и бросился на верхнюю койку. Он лежал, глядя в потолок, находившийся всего в полуметре от его лица.
Жалоба Скотта не была совсем неверной. Ужин в этом «детском доме» действительно стал утомительно однообразным.
Единственными критериями, казалось, были дешевизна и сытность. С точки зрения питания все было в порядке — они получали овощи, белки, углеводы. Но разнообразие, удовольствие, простая радость от неожиданного блюда? Это были роскошь, которая не входила в бюджет.
Моррис помнил, что полгода назад было хотя бы какое-то разнообразие. Предыдущая смотрительница, миссис Хендерсон, действительно старалась. По понедельникам она готовила пастуший пирог, по пятницам — рыбу с картошкой, а по воскресеньям иногда даже пыталась запечь что-нибудь.
Но после того, как они быстро сменили нескольких смотрителей — выгорание было профессиональным риском в такой работе — питание вернулось к своему нынешнему утилитарному состоянию.
Не то чтобы Моррис особо заботился о еде. В своей прошлой жизни в напряженные периоды он питался раменом из пакетиков и полуфабрикатами для микроволновки. Он понимал, что вкус — это роскошь, а сейчас действительно важно только сытое брюхо.
Нельзя было ожидать, что персонал детского дома — особенно такого, где собрались сложные, травмированные дети, многие из которых имеют проблемы с поведением и пережили психологические травмы, — будет особенно добросовестным и ответственным.
Зарплата была ужасной, рабочий день длинным, а эмоциональная нагрузка огромной.
Может быть, они уволились всего через две недели, кто знает.
Кроме того, утешал себя Моррис, по крайней мере, еда в школе была гарантированно адекватной. Программы школьного питания в Великобритании, несмотря на все их недостатки, обеспечивали определенный базовый стандарт.
В такие моменты он искренне благодарил общество за его систему социальной защиты и правительство за программы социального обеспечения. Что бы ни говорили о неэффективности системы, по крайней мере, дети не голодали на улицах. По крайней мере, у него была крыша над головой и еда в желудке.
Могло быть и хуже.
Всегда могло быть хуже.
— О, кстати, — сказал Скотт, поднимая голос с нижней койки, лениво пиная раму кровати и заставляя всю двухъярусную кровать дрожать. — В какую среднюю школу ты планируешь пойти?
— В Нортвуд Компрехенсив, — ответил Моррис, положив руки за голову и уставившись на особенно большую трещину в потолке, которая, казалось, с каждым месяцем становилась все шире.
Он зевнул, внезапно почувствовав, как тяжесть дня оседает в его костях.
— А, я так и знал, — воскликнул Скотт тоном, в котором смешались восхищение и смирение. — Это лучшая школа в округе. Конечно, ты туда поступишь. Твои оценки более чем хорошие.
В его голосе не было зависти, не было обиды. Это было просто признание реальности. Скотт давно смирился с тем, что он и Моррис учились по-разному.
В этом «детском доме» Моррис всегда отличался от других, был аутсайдером. В то время как другие дети с трудом выполняли простые домашние задания или пропускали их, он постоянно получал высшие оценки.
Он всегда мог тихонько дочитать эти вызывающие головную боль толстые книги, и в его домашних заданиях всегда было больше «пятерок», чем у кого-либо другого.
Другие дети находили это странным, но привыкли к этому. «Такой уж Моррис», — говорили они, пожимая плечами. «Он умный».
— Мм. — Моррис произнес неопределенный звук в знак согласия, без особого энтузиазма поддакивая своему соседу по комнате, в то время как его мысли блуждали где-то в другом месте.
Учеба была, пожалуй, единственной вещью, которую он мог делать в данный момент и которая казалась ему продуктивной.
Не только ради светлого будущего, которое оно обещало, хотя это, безусловно, было важно, но и в более ближайшей перспективе: хорошие оценки означали стипендию. Дополнительную финансовую поддержку. Деньги, которые принадлежали ему, которые он мог сэкономить и в конечном итоге контролировать.
Хотя одна стипендия сама по себе не могла многого добиться, если он со временем накопил бы их благодаря наградам за академические достижения, конкурсам сочинений, научным ярмаркам и всему, что предлагало денежные призы, сумма стала бы весьма значительной.
Когда придет время, будь то разумные инвестиции или расходы на университет, это станет важным стартовым капиталом для любого предприятия, которое он решит осуществить.
Моррис искренне не испытывал неприязни к учебе. В обеих его жизнях чтение было одним из его величайших удовольствий.
Кстати, он был уверен, что с его нынешними успехами в учебе и знаниями на уровне взрослого человека он мог бы без проблем пропустить остальную часть средней школы и поступить прямо в университет.
БАХ!
Громкий шум нарушил вечернюю тишину.
Пока Скотт все еще бормотал о десертах и жаловался на несправедливость ограниченного меню, из стороны окна раздался грохот.
И без того неплотно закрытое окно было с силой выбито внезапным порывом ветра. Оно с силой ударилось о внутреннюю стену, с такой силой, что стекла в рамах задрожали, производя вибрирующий звук, который действовал Моррису на нервы.
Он инстинктивно сел, сердце внезапно забилось.
Это было слишком громко, слишком внезапно.
Очевидно, Скотт, который занимал нижнюю койку и находился гораздо ближе к окну, был лучше подготовлен к этой неожиданной ситуации, чем Моррис. В конце концов, окно находилось практически рядом с его кроватью.
— Черт возьми, — проворчал Скотт, и его прежнее хорошее настроение сменилось раздражением.
Он энергично почесал свои непослушные желтые волосы, от чего они еще больше взъерошились, и спустил ноги с кровати. Его босые ноги коснулись холодного пола, и он подошел к окну, двигаясь с терпеливым видом человека, который сталкивается с повторяющейся проблемой.
— Это чертово окно уже три раза ломалось на этой неделе! — громко пожаловался он.
— Починили, сломали, снова сломали, снова починили, и никому нет дела до того, чтобы сделать ремонт как следует. Они просто...
Он остановился на полуслове.
— Э, постой... что это...
Моррис услышал внезапное изменение в тоне Скотта.
Затем раздался звук, который не должен был быть в их комнате: хлопанье крыльев, взмахивающих в воздухе.
Наступила минута тишины.
Затем:
— Моррис, Моррис, здесь письмо. Оно... оно для тебя.
Моррис сразу же высунулся из верхней койки.
Он увидел Скотта, стоящего в оцепенении с чем-то похожим на очень толстый конверт в руке и выражением лица, которое говорило: «Что, черт возьми, только что произошло?»
— Ты не поверишь, Моррис, — медленно сказал Скотт, в его голосе слышался ошеломленный тон человека, который все еще пытался осознать то, что только что произошло. — Но я клянусь — и я действительно клянусь — кошка с крыльями только что влетела в это окно и бросила мне это письмо».
— Кошка с крыльями?
Сердце Морриса замерло. Он сразу же спрыгнул с кровати и быстро взял конверт из рук Скотта.
Бумага была слегка пожелтевшей, выглядела старой, а на ощупь казалась почти роскошной. Очевидно, это был материал очень высокого качества — такой, который, вероятно, стоил больше, чем их недельный бюджет на еду. Моррис быстро осмотрел конверт.
Бумага была слегка пожелтевшей, выглядела старой, а на ощупь казалась почти роскошной. Очевидно, это был очень высококачественный материал — такой, который, вероятно, стоил больше, чем их недельный бюджет на еду.
Моррис быстро осмотрел его.
На лицевой стороне конверта зелеными чернилами, которые слегка мерцали в свете лампы, был написан адрес:
Мистер Моррис Блэк 34 Эшли-стрит Детский дом Эшли Второй этаж Восточное крыло Спальня Верхняя койка у окна
Такая конкретность была почти абсурдной. Не просто здание, не просто комната, а конкретная койка.
Моррис перевернул конверт.
Действительно, на обратной стороне была большая капля густого малинового сургуча, еще слегка мягкая на ощупь, как будто ее запечатали всего несколько часов назад. В сургуч был вдавлен сложный печать: герб в форме щита с изысканными деталями.
В центре щита были четыре животных, каждое из которых занимало одну четверть: лев, орел, барсук и змея.
Они вместе окружали богато украшенную букву «H», написанную сложным готическим шрифтом.
Моррис без слов открыл конверт.
Его глаза пробежали по первым строкам:
ШКОЛА ЧАРОВНИЧЕСТВА И ВОЛШЕБСТВА ХОГВАРТС
Директор: Альбус Дамблдор (Орден Мерлина, первая степень, Великий Волшебник, Президент Международной конфедерации магов)
Уважаемый мистер Блэк,
Мы рады сообщить вам, что вы были приняты в Школу чародейства и волшебства Хогвартс...»
...
Моррис стоял совершенно неподвижно, письмо висело у него на пальцах, его лицо было абсолютно бесстрастным, а ум лихорадочно пытался осмыслить это событие.
Видя, что Моррис так долго молчит, глядя на письмо, как будто в нем была весть о смерти кого-то из родных, Скотт наконец преодолел свое удивление. Он наклонился, пытаясь заглянуть в письмо, чтобы понять, что могло вызвать такую реакцию.
— Что такое? Кто тебе прислал письмо? — В его голосе теперь слышалась искренняя обеспокоенность. — Этот символ выглядит очень странно, и я клянусь, что видел летающую кошку, и... Моррис, ты меня немного пугаешь. Что происходит?
Моррис еще на мгновение замолчал, его мысли мчались по различным вариантам и возможностям, пересчитывая все, что он думал, что знает об этом мире.
Затем он медленно поднял глаза на своего соседа по комнате и наконец заговорил.
— Скотт, я, возможно... не смогу поступить в Нортвудский университет.
Скотт: «?»
Обновлено: 23.01.2026